「爸！真的沒辦法了嗎？您還有沒有更好的草藥？拜託救救中聖吧！」寬慧淚眼看著守川說。
「有藥我哪會不救？」守川難過地說：「你也知道，這已經是三歲小孩所能吃的最重藥方了！」
「寬慧，你冷靜些，只要中聖有一口氣在，我都不會放棄希望的。」哲夫設法要抱過孩子。
「哲夫，這是我們唯一的兒子呀！」寬慧整個人撲到丈夫的懷中，悲痛已極。
那天下午他們跑了桃園幾家醫院，因設備不足、人手缺乏，沒有人敢收已昏迷不醒的中聖。晚上，他們返家時，孩子已翻了幾次白眼。
大腹便便的寬慧猶不死心，她唱兒歌、喚中聖的名，不停地在與死神拔河。中聖滿身火熱，氣若游絲，表情痛苦，偶爾睜開雙眼，也是渙散通紅，如在煉獄，叫人看了心如刀割。
三天後中聖在母親的懷裡斷氣，玉滿當然昏厥，寬慧則發瘋似地哭叫，緊抱愛兒不肯放。
「中聖！回來呀！你怎麼不理媽媽了？你怎麼狠得下心呀！我的心肝肉呀！再睜開眼看媽媽一眼呀！…。」寬慧哭岔了氣叫。
「寬慧，快把孩子梳洗吧！手腳硬了就不好穿衣服了。」族裡的嬸嬸說。
「我不能放，他還會醒來的！」寬慧哭著說。
眾人費了一番手腳，總算拉住寬慧，才能幫中聖穿戴好，送到祠堂，準備葬在祖墳。
寬慧幾次想阻撓行動，都被制止。小中聖剛被帶走，寬慧突然腰一彎，撫著肚子，臉色慘白地說：「我耍生了！」
這一句話把大家嚇得手足無措，惜梅才端進的茶，差點跌落。
「才八個月，怎麼能生呢！」剛剛甦醒的玉滿，又彷彿站不住了。
整個屋子忙亂著，下個半天都籠罩在寬慧的煎熬中。
黑暗的子夜，寬慧生下一個男孩，好小好小，沒天亮就死了。
「是中聖帶走弟弟的。」玉滿散著發喃哺說。
「要小心寬慧，人家說有一就有二，無三不成禮，怕他們也會帶走寬慧！」一個老叔婆說。
寬慧大量流血，幾乎去了半條命。
清早，老醫師又被請來，他一生見多識廣，看到寬慧的模樣也要動容歎息。
「她的身體很虛，需要長期靜養。這幾個月千萬不要下床。」他頓頓又說：「她最好不要再懷孕了，否則下一胎一定母子不保。」
哲夫愣愣站著，一臉失魂落魄。惜梅看向寬慧，寬慧緊閉著眼，沒有反應。
「寬慧姊，吃藥了。」惜梅輕聲說。
「可憐的孩子，到人世走一遭，連太陽都沒見到，回到地府要怎麼交代呢？」
寬慧說，聲音中無悲無怨，只是疲倦。
「那是他的命呀。」惜梅小心說：「吃藥吧！」
「趕著去投胎，連正眼也不看我一下，就像他那無情的哥哥。我朱寬慧就注定命中無子嗎？」兩行淚由她眼角慢慢淌下。
「寬慧姊，你安心養病吧！別想那麼多了。一切都是緣分，就算孩子沒有福氣吧！」惜梅說。
「不是孩子無福，是我命薄。」寬慧悲傷地說：「昨夜我痛得死去活來時，曾想乾脆一死了之算了。如今活過來了，感覺很荒謬，好像這不是我該來的地方。」
「怎麼不是？你忘了你還有哲夫大哥、敏月和敏貞呀。」惜梅不喜歡她的語氣。
「生女兒不如不生。」寬慧無力地說：「女人命苦，任自己再好都枉然，命運永遠操縱在別人手上，和待宰的豬羊又有什麼差別呢？」
「寬慧姊……」惜梅說不出話來。
「我累了，好累好累。」寬慧閉上眼說。
那股氣氛感染了惜梅，她一口一口喂堂姊藥，淚水也悄悄聚在眼眶內。
廣島、長崎的兩顆原子彈炸毀了日本的野心，裕仁天皇在八月十五日公佈「終戰詔勒」，宣佈無條件投降。
戰爭結束了！
大家聽到廣播，都在街上歡呼，互相恭喜。四起的鞭炮聲，夾著民眾的激動狂歡，處處是高昂熱鬧的情景。
黃記有不少人進進出出報告喜訊。
「謝天謝地！」玉滿對著祖先牌位拜著：「哲彥可以回來了！我們一家終於能夠團圓了。」
惜梅快樂得無法形容，漫長的等待終於到盡頭，哲彥要回家了，還有兩個弟弟和……紀仁。
她跪在神壇前，隱住飛揚的情緒，她的喜悅不只為親人，也為紀仁。她知道這不該，但每次稔香祈福時，紀仁的臉就竄出來，甚至蓋過哲彥的。
黃家列祖列宗若因此而懲罰她，她也莫可奈何，誰叫哲彥一去那麼多年，比起來紀仁的友情還濃一些呢！
插上香，她立刻想到寬慧。
中聖已經走了一個多月了，連同早夭的弟弟，葬在阿公墓旁，面對青山一脈，寂寂流水。
寬慧絕口不提兒子，鎮日靜靜凝望，眼眸中的那份空白日日擴大，幾乎把她所剩的血氣都要奪去了。
或許戰爭結束的好消息會讓她振奮吧！
因為寬慧，房子的束廂部分已成眾人禁足的地方，即使是白天陽光燦爛，仍是無人煙似的俏然荒闐。
她推開門，寬慧果然又坐在床上發呆，牆上的鍾滴答走著，所畫分出的時間，像一點意義也沒有。
「你聽到鞭炮聲了沒有，」惜梅掩不住好心情說：「日本投降了，再沒有戰爭了！我們不必跑防空洞，不怕被槍彈打到，二堂哥和哲彥他們都可以回家了」「真好，不是嗎？」寬慧淡淡說：「可惜對我而言，不回頭的仍是不回頭。」
「寬慧姊，我知道你心裡難過，甚至一輩子都無法忘記這些悲傷，但日子總要過下去的，對不對？」惜梅坐在她床前說；「最苦的你算熬過了，以後還有什麼不能堅強面對呢？事情慢慢會轉好的，最重要的是你的心要能真正地放開才有用。」
「傻惜梅，你以為有『否極泰來』這句話嗎？你錯了，人生一旦不完滿，就會陷落到底，大多數人都是苦中作樂而已。」寬慧的視線越過她，定在某一點。
惜梅跟著望去，是妝抬上的一面鏡子，背翻轉過來，畫的是母子天倫圖，年輕嬌美的母親抱著白胖的嬰兒，和惜梅房內的紅木櫃子出自同一畫匠之手。
「你知道嗎？剛結婚時我常常微笑地看著它，覺得人生就是那麼幸福美麗。現在我依然能感受到，但為什麼在現實中卻是那麼難做到呢？」寬慧把眼光收回，望著惜梅說。
「你怎麼沒做到呢？大哥對你深情寵愛，兩個女兒都聰明漂亮，有人還求不來呢！」惜梅說。
「女兒？」寬慧輕哼一聲說：「不過是另一輪痛苦的循環罷了，愈多，罪孽就愈重。」
「寬慧姊，你別老往壞處想，事情都會有它光明的一面。」惜梅試著說。
「女人本身就是詛咒，你還不懂嗎？」寬慧打斷她的話說：「你看你，為了一個約定，在這兒虛度青春、癡癡傻等，而哲彥卻在四方完成他的理想，你以為你會等到什麼？」
「我……」惜梅沒想到話鋒會轉向自己，一時啞口無言。
「而我，結婚以前覺得自己站在一片青翠的山崗上，風景無限；但結婚以後，卻慢慢走進一片黑暗的叢林，愈行路愈陡，前面隨時都有陷阱在等我，下一步是什麼？一團沼澤？一隻巨蟒？誰知道呢？惜梅，我實在走怕了！」寬慧眼神充滿迷惑。
這是第一次寬慧批判自己和惜梅的婚姻，聽起來俱是不堪。惜梅有些被嚇到了，這也是多少年來，寬慧再次使用那麼沉重的詞彙，扣了下來，倒像是一段可怕的簽語。
她握著寬慧的手，仍說不出話來。
幾重屋外，隱隱傳來慶祝聲，台灣回到中國的懷抱，日本人滾出去！
戰爭贏了，是屬於男人的勝利。女人呢？她們迎接的又是什麼呢？是一具殘破的屍體或是一顆殘缺的心靈？
戰勝的興奮心情過後，所要面對的是戰後的現實問題。
社會上一片混亂，趕日本居民、打日本警察、砸碎日照大神、毀日本神社……
，安籐總督要各界勿輕舉妄動，但怎檔得住被奴役五十年後的洩恨情緒呢？
祖國政府的正式接收是在兩個多月後，大家學唱國歌和「慶祝台灣光復歌」。
然而戰後的台灣，經轟炸、颱風、豪雨等天災人禍，是一片殘破；米不足、電不足，物價不斷上揚，生活困苦極了，也造成人心的浮動。
哲夫四處聯絡投資人，想恢復事業，一切都要從頭來。永業回桃園整修被炸毀的布莊，店面開張，卻只有黑色的布可賣，而且還會褪色。
飯吃不飽，心理上也是充滿創痛。
二堂哥陣亡在馬來西亞的叢林中，家人哭得死去活來。惜梅娘家算幸運的，大弟從日本歸來，二弟軍隊才出發，戰爭就結束，一家人尚能乎安團聚。
可是仍有許多沒消沒息的，讓人倚門而望。哲彥就是其中一個。
照理說，台灣光復了，任務也結束了，哲彥應該歸心似箭才對呀！惜梅日日想像著哲彥會突然出現在家門口，每天一早開門就是一個新希望，然而希望變失望，失望變恐懼。家人面面相覷，心裡想的是：「哲彥還活著嗎？」