楔子
天庭百年一次的萬仙千佛宴結束，所有天上、人間、地獄的神仙都自南天門離去，要回到各自的轄區。
恰巧東海龍王、青汾河河神、金谷山山神是走同一方向，他們依慣例要在鏡水湖畔分道揚鑣。
到了鏡水湖畔，微醺的三神沒有立即分別，由河神帶頭埋怨，三神開始語無倫次地訴說心中的不滿。
「每年都有信徒獻美人給我，說要給我當娘子；可我是神，絕不能動凡心，更別說娶妻了。」
每年都為了那些美人傷透腦筋。河神的心中當然積了不少怨氣。
「也不知是誰規定的，我們這些當神的只要動了情，不管對方是仙還是人，都要被天兵天將捉上誅仙台砍頭。」龍王開口說道。
聽了他們的埋怨，山神也有感而發。
「凡人羨慕我們是人人景仰的神仙，可是凡間不是有一句話，說什麼『只羨鴛鴦不羨仙」，想必有個伴會比當神仙快樂。」
「唉！可不是嗎？」龍王重重地歎了一口氣。「我當東海龍王都快一萬年了，這一萬年來我無情、無慾、無求，結果害得自己孤獨地住在龍宮裡，每天只有蝦兵蟹將陪伴我。」
一想到回到龍宮後又要過著無聊的日子，龍王就不怎麼想回去。
「龍王！你還算好命，龍宮又大又舒適，還有蚌女跳舞給你解悶，這樣的日子沒得嫌了。哪像我窩在小小的河宮中，除了小魚小蝦，實在找不到可以陪我解悶的對象。」
同樣都是神，他們還可以和部下玩樂，而他就得命苦地四處奔波，實在差太多了。
「你們的日子實在太優閒了，竟然還會覺得無聊？像我光是應付那些無知的村民就忙懷了，根本連好好休息的時間都沒有。」同樣都是神，際遇卻有天壤之別，山神越想越覺得不公平。
「我不是覺得無聊，只是希望有個伴能陪在自己身邊，身旁空空的，總覺得有些孤單。」東海龍王說出心中的渴望。
「是啊!」那些美人他只能一個個地放她們走，河神越想就越悶。
「唉！我又何嘗不是呢？不過，一想到好不容易才得道成仙，若是動了凡心就要上誅仙台，我就連想也不敢想。」山神覺得還是認命一點會比較好。
他們的談話一字一句都傳進了鏡水湖湖底的水鬼耳裡，他覺得他們真是「神」在福中不知福，才會抱怨連連。
他實在聽不下去了，於是緩緩地浮出水面。
「當神仙受百姓景仰，又受凡間香火，比起我這個當鬼的，實在是幸福多了。我待在湖底都快一百年了，每天都窩在這裡等待找替身的機會；別說我想愛人，人家光是聽到我是水鬼就快嚇死了，根本沒有人敢接近我。」若要比命苦，他相信自己不會輸給他們。
水鬼的出現嚇到了三位神仙，他們都感到十分狐疑。
他們怎麼會沒感應到湖中有個水鬼？
「你羨慕我們當神的啊」龍王好笑地問。「鬼終究還是鬼，當不了神的！你羨慕也沒有用，因為……這是改變不了的事實。」
龍王要他認清事實，別再做無聊的白日夢了。
「不是羨慕，只是覺得三位太不知足了。」水鬼實話實說。
這個水鬼竟敢對他們說教？實在太有趣了！
三神相視而笑，覺得不和水鬼交個朋友就太可惜了。
「今天我們能相識也算有緣，不如咱們就痛痛快快地喝一杯吧！」龍王提議。
「好！那我回去拿酒！」河神作勢要飛回他的青汾河。
「等一等！若是不嫌棄的話，湖底也有矚，不過那是很普通的酒，比不上神仙喝的瓊漿玉液。」
「爽快！我們不醉不歸！」河神激動地高呼。
神讓鬼請喝酒，這在仙界、人界、鬼界都算是空前第一回。
「不醉不歸！」
三神一鬼互相碰杯，對天高呼後，將杯中的酒一飲而盡……
他們旁若無人的對話傳進了天庭，南天門內的文武百官全都變了臉色，就怕玉帝一氣之下會命天兵天將將他們關進天牢，或是押上誅仙台斬首示眾。
好個只羨鴛鴦不羨仙!」既然他們這麼想要嘗嘗情慾的滋味，那必這個萬仙之首就成全他們，讓他們稱心如意。
「來人吧！」玉帝大喊。
「玉帝請息怒！」
所有的神仙立即下跪，替那三個喝醉的笨神仙求情。
「聯的樣子像在生氣嗎？」玉帝好笑地問。
看玉帝的樣子是不像生氣，不過……既然沒有發怒，那玉帝究竟想做什麼？
「太白星君，傳朕的旨意給月下老人。要他替這三神一鬼各找—個有仙緣的女子。替他們牽紅線。」
他倒要看看是當神好，還是當一對同命鴛鴦好！
替那三個笨神仙找有仙緣的女子太白星君還能理解，可為什麼那個水鬼也要呢？這一點，他就不怎麼明白玉帝的用意了。
不過，既然這是玉帝的旨意，他只得遵旨行事。
「臣遵旨！」太白星君必恭必敬地道。
第一章
打開家中的米缸，那裡頭連一粒米也沒有，段水荷難過地蓋上米缸的木板蓋。
自從爹生病無法出海捕魚，家中所剩不多的積蓄在撐了二個月後，眼看今天勢必要斷炊了。家裡的男丁病的病、小的小，沒有一個能賺銀兩養家，然而身體健康的她卻是個女兒身，無法上船捕魚費家。
唉！全家人若是活活餓死，就要怪村子裡有個對女人不公平的傳說。
在望海村中，只有男丁能出海捕魚。因為村民認為女人每個月都有癸水，所以女人的身子是不乾淨的；一旦讓女人上船就會觸犯海底的龍王，輕者讓眾人捕不到魚作為處罰，重者讓村民遭遇海難。
這樣的傳說是從何時開始的雖已無法考究，可是村民寧可信其有，嚴格禁止女人上船、出海。
礙於這個可笑的傳說，段水荷只能眼睜睜地看著家中斷炊，她實在是無計可施。
如果她是男人就好了！身為女人是她這一輩子最大的遺憾。
家中五，六張嘴等著吃飯，她要是不趕緊想個辦法，大家就要餓肚皮了。
左想右想，除了厚著臉皮向鄰居借米，已經沒有其他辦法可以解決眼前的難題。
一這麼決定，段水荷就由後門出去，打算向住在她家後頭的王大嬸借米。
聽到敲門聲，王大嬸立即開門。「誰啊？」
「王大嬸，是我。」段水荷很高興她肯開門。「是你啊！這時候找我有什麼事嗎？」
段水荷的臉皮薄，她紅著一張臉，支支吾吾地說明來意。「王大嬸，我爹病了好些時候，家裡現在連一粒米也沒有，所以……我想……我想……」最重要的「借米」二字她就是說不出口。
聽她這麼說，王大嬸就知道她是來借米的。
「米是可以借你，不過你爹病了這麼久，也不知道什麼時候才會好，借米也不是長久之計。」借一次米給段水荷是沒有問題，可若是以後她常常來借，她可是會吃不消的。
「我幫人補補魚網，可賺的錢不夠我爹看病，更不夠買米填飽肚子。在村子裡，錢最多的工作就是上船捕魚；可我偏偏是個女人，就算我想要上船捕魚，也沒有人肯僱用我。」段水荷歎道。
「女人是不能出海捕魚的，你就認命點，別再想這種不可能的事了。」王大嬸勸她死了這條心。「其實，你是咱們村子裡最美麗的女人，想娶你的人多的是，只要你願意，迎親的聘禮絕對夠你一家子吃用好些日子，你實在不必委屈自己做補魚網這種苦工。」
要是她擁有段水荷這樣令人讚歎的美貌，早就找戶好人家嫁了，根本不需要這麼辛苦地為三餐奔走。
「王大嬸愛說笑了，像我這種沒半點嫁妝的姑娘，是沒有人肯要的。」段水荷一點也不覺得自己的身價有多高。
「這你就有所不知了！你的美貌可是令咱們村裡許多男子神魂顛倒，就連那個張家船坊的少爺也愛極了你；若是可以的話，你就嫁給他，保證吃香喝辣不用愁，還能改善家裡的環境。」
要是她能說成段水荷和張大傅的婚事、那麼媒人禮鐵定少不了。
段水荷笑著搖了搖頭，覺得王大嬸說的話太誇張了。
「王大嬸。張家是咱們村子裡最富有。擁有最多艘漁船的大戶人家，我一個窮人家的女兒，是配不上人家的。」
有美貌又能怎樣？她和這種有錢人家的公子哥兒是門不當、戶不對，八字怎麼算都少了那一撇。
「張公子真的是迷戀你到了茶不思飯不想的地步，這件事人人都知道，可不是我胡講的。」
段水荷一點也不相信王大嬸說的話，而且她現下也沒心情想自己的婚事，眼前她只想著要如何填飽家人的肚子。
「王大嬸，這事兒先緩一緩再說，我爹病了，沒人能為我的婚事做主，等他老人家病好了再說。我看天色也晚了，我若不趕緊回家煮飯，我怕我那群弟妹全餓壞了。你可不可以先借我一點米，等我後天拿了補魚網的工錢，我會立即買米還你的。」