楔子
中齊國原本是個弱小的國家，面對四周的強國，中齊國向來只能忍氣吞聲，每年以龐大的獻金及貢品求得短暫的平安。
黑肱胥雖然很想改變這種苟且偷安的生活方式，但無奈國力薄弱，他心有餘而力不足，只能任由強國們欺凌。
直到黑肱胥的五個皇子長大成人後，這樣的情況才漸漸改善。
大皇子黑肱龍將積弱不振的國力重整，訓練軍隊、加強武器裝備、囤積糧食、改善百姓生活，短短的三年間，中齊國已有能力自保，不怕外來侵擾，更不必對外強進貢。
二皇子黑肱曦、三皇子黑肱徽、四皇子黑肱榆、五皇子黑肱逵各率領了十萬大軍踏平了北辰國、東曦國、西霞國、南昆國，一舉攻入了這四國的皇都，一顯中齊國的國威。
知道大勢已去的四國皇帝皆在龍椅上自盡身亡，而中齊國就將這四個國家併入了中齊國的版圖，擴大了領土。
黑肱胥覺得自己已經老了，他該將皇位傳給兒子，只是，每一位皇子都這麼的卓爾不凡，他猶豫著該傳位給哪一位皇子，擔心皇子們會為了爭奪帝位而兄弟相殘。
就在黑肱胥為此事煩心不已時，丞相大膽地進言：
「護國公明敬堂有五位才貌出眾的孫女，而五位皇子們迄今仍未立後，不如就立護國公的孫女們為後，再將現今中齊的國土一分為五，讓五位皇子都分得領土，成為一方的帝王。」
而黑肱胥認為這是個不可多得的好方法，於是接受了丞相的提議。
五位堂姐妹配上他的皇子們，這說不定會有牽制的作用，不至於讓皇子們演出兄弟相殘的慘劇。
☆☆☆
某日，黑肱胥命護國公明敬堂及他的五位孫女進宮面聖，讓他的五位皇子挑選他們將來的皇后。
「皇兒們，想必你們對朕召見的目的都已經明瞭，現在，你們就好好地挑選適合你們的皇后，大婚之後，這個天下就交給你們了。」黑肱胥當著眾人的面說道。
「父皇，兒臣要她。」黑肱榆首先開口，手指向明晶玥。
第一個就被點到，明晶玥感到非常訝異，但在看清楚指定她為後的皇子的長相時，她頓時楞住，不敢相信是他。
天啊！她那一天惹到的人竟是皇子！怎麼會這樣呢？
「好！」黑肱胥樂見其成地應允。
「那我要她！」其餘四位皇子除了黑肱逵之外的三人，全指向長相最嬌美的明昭玥。
看到三位皇子不約而同都選上了同一人，黑肱胥感到非常頭疼。
她只有一個人，如何能分給三人呢？
就在眾人大眼瞪小眼、吵鬧不休時，身為明敬堂的長孫女明星玥緩緩地開口：
「皇上，三位皇子都選擇昭玥一人，若是再這麼爭吵下去，恐怕也是沒有結果，是否可讓我們姐妹私下商議，由我們各自選擇一位皇子？」
黑肱胥聽取了明星玥的建議，將指婚的權利交給她們。
明星玥考慮到體弱多病的明映玥不適合東奔西走，她作主將明映玥配給了大皇子，希望她能好好地留在中齊國養病，不用忍受思鄉、思親及舟車勞頓之苦。
「大姐，我不想嫁給四皇子！」明晶玥根本就不想嫁給黑肱榆。
「你既然被四皇子給點上，你就沒得選擇，除非，你想違抗皇命，害我們明家被滿門抄斬。」明星玥說出重話，讓明晶玥不得不接受。
被三位皇子選上的明昭玥偏偏不選他們三個人，她選中的是相貌最為俊美、卻從頭到尾都沒看她一眼的五皇子黑肱逵。
明昭玥早就聽過關於三皇子黑肱徽的傳聞，他喜愛美色，在宮中的侍妾如過江之鯽數也數不清，再加上他脾氣暴戾，動不動就想砍人的頭，她不捨得最小、最可人的明晰玥受苦，她自願選擇他。
在眾人商討、挑選之下，明晰玥理所當然就嫁給二皇子黑肱曦，不過，她覺得自己指配給哪位皇子都無所謂，對這樣的婚配沒有表示任何意見。
決定之後，明星玥就向皇上覆命，取得了黑肱胥的認可。
不久，指婚的聖旨就召告了天下──
奉天承運，皇帝詔曰：
五位皇子已到大婚之年，特下此詔賜婚。
大皇子黑肱龍與護國公三孫女明映玥婚配，繼位中齊國，賜封為尊帝。
二皇子黑肱曦與護國公五孫女明晰玥婚配，賜地北辰國，賜封為北帝。
三皇子黑肱徽與護國公長孫女明星玥婚配，賜地東曦國，賜封為東帝。
四皇子黑肱榆與護國公四孫女明晶玥婚配，賜地西霞國，賜封為西帝。
五皇子黑肱逵與護國公二孫女明昭玥婚配，賜地南昆國，賜封為南帝。
欽此。
縱使心中有再多的不滿、怨言，仍得聽從皇命……
第一章
成對的火紅喜燭將喜氣洋洋的新房照得滿室通明，新娘子含羞帶怯地端坐在喜床上，嘴角噙著一抹幸福的笑等著她的夫君。
對於這樁婚事她可是滿心期待，畢竟，這個皇上相公可是她自己親自挑的。
世上有哪個女子像她這麼幸福，不但可以自己挑相公，而且對方還是高高在上的皇子，不，現在應該說是皇上了。
古人妒忌貌美的女人，就說什麼「紅顏禍水」、 「紅顏薄命」的，可在她看來，美麗的人是幸運的，不但被眾人捧在手掌心疼著，捨不得打、捨不得罵，就連享有的特權也特別多。
她要不是五位姐妹中最貌美的，也不會讓皇子們爭相選她，更不可能選了個最能與她匹配的皇上相公。
一想到俊俏斯文的黑肱逵，明昭玥不自覺地又笑開來了。
能得到這麼一個與眾不同的相公，她是全世界最幸福、最幸運的新娘。
算算時辰，他也該離開筵席回房了。
「你們過來幫我看一看，我的儀容是否妥當。」
她出聲喚了守在她身邊的四婢--光兒、風兒、霽兒、月兒。
她的髮髻一點也不能亂，她的妝一點也不能糊，她要讓黑肱逵進房時看見最完美無瑕的她。
「娘娘的儀容很整齊，一點也沒亂。」光兒笑著說。
她們跟在明昭玥身邊也有好些年了，深知她那愛美的個性，因此，她們自然而然地會幫她注意儀容。
「那就好。」明昭玥終於能放下心。
她最怕讓別人瞧見自己最糟的時候，尤其是黑肱逵。
「娘娘是天生麗質，就算頭髮有一點點亂，也不損娘娘千分之一的丰采。」風兒誠實地說著。
明昭玥的美是有目共睹的，理所當然的，沒有人會吝於給予讚美。
「好還要更好，美還要更美，我可不想讓一點點的瑕疵毀了我的美麗。」對明昭玥而言，追求美麗是永無止境的。
「娘娘的美貌雖是天生，可是也是經過後天的努力維持，才沒有辜負上天的恩賜。」月兒明白明昭玥的美不是一天兩天之內造成的。
明昭玥對於自身美麗的用心，她們皆瞭然於心。
「世間沒有醜女人，只有懶女人。」明昭玥再度搬出她的口頭禪。「只要用心於自己的容貌，雖然無法改變天生的長相，可是還是能讓自己不致更醜。就算無法成為全天下無人能及的大美人，至少也能榮登美女的行列。」
「娘娘說的是。」這一席話明昭玥已經講了不下百次，她們全都倒背如流了，可還是虛心地接受教誨。
在明昭玥的薰陶之下，她們四人雖不及她貌美，可至少在丫頭群中，她們的外貌是最顯眼的。
「維持容貌的美麗固然不能偷懶，可也要記得由裡漂亮到外、裡外夾攻的道理。只有皮相的美麗那是虛幻的美，在別人的眼中不過是一肚子的草包，就算外表再美也無用。所以……」一談到美麗的秘訣，明昭玥就話匣子一開，欲罷不能地發表她的意見。
她們四個相互望了一下，知道現下不是讓明昭玥發表高見的時候，應該阻止她繼續闊談不止。
「皇上快要回宮了，娘娘該靜靜地等皇上，要是讓皇上看見娘娘和我們說話，那可就不好了。」霽兒輕聲地提醒明昭玥。
經霽兒這麼一提醒，明昭玥這才驚覺自己又在高談闊論了。
「我知道，從現在起，別再和我說話了。」
她們對看了一眼，覺得有點冤，因為明明是明昭玥先找她們說話的。
「是!」不敢糾正明昭玥，她們只好當作自己多話。
光兒、風兒、霽兒、月兒站回原位，替明昭玥守著門口，等著皇上的到來。
寂靜的黑夜中，任何聲響都能聽得更加清楚，遠處傳來的熱鬧絲竹聲飄進鳳霞宮，與外頭熱鬧的氣氛相比，宮內只見了風吹過宮燈搖曳的寂寥燈影。
☆
「皇上駕到!」
噹一聲聲的「皇上駕到」由遠處不斷地傳來時，立即振奮了鳳霞宮內眾人的心，大夥兒莫不挺直腰以待。
他終於來了!
見時辰越來越晚卻不聞他的消息，明昭玥還以為他不肯來見她；她一顆心七上八下地懸著，直到聽到黑肱逵到來的消息才得以放下。