元總管腳步開始向香火鼎盛的觀音廟方向走去，小廝急急緊跟在側後。
「總管，轎子在另一邊呀！」小廝提醒道，還以為元總管記錯位置。
「回府之前，我想先到觀音廟燃香祈願，望菩薩賜給少爺健康的身子。」元圖說出了目的。
「喔！」元總管真是有心啊！
「你不必跟著我，先坐轎回府，拜完菩薩後，我會自己回去。」元圖也想藉此緩解愁緒糾結的心情，獨自冷靜。
關於許多未來的路途，他尚未替少爺張羅，只怕期限促短。
「是。」小廝恭敬領命，轉身跑向另一個地方。
元圖手裡提著藥材，腳步不停移動著，愈掛念少爺的身體健康，手中提拎的藥材便愈感沉甸甸，仿若他提著的不是藥帖，而是幾斤重的石塊！
「唉！」擔著自己才明白的心事，不知不覺轉身走到廟宇附近的小市集裡。
元圖停下步伐，定眼瞧著四周。
「我果真老眼昏花了！只隔一條小徑也走錯路。」他搖搖頭，暗忖自己迷糊。
當元圖旋身要邁步離去之際，一道溫厚的男聲絆住了他。
「請留步。」
由於出聲者沒有指名道姓，元圖也不曉得在人來人往的街頭，這道聲音是不是針對自己。
他只能本能地抬眼掃望，一探出聲者何人？
來來去去的人潮，除了駐賣攤販外，似乎沒有人真正停下腳步正視他，偶爾幾人回首瞧他幾眼，但，那只是瞧瞧，並沒有值得讓他留步的對象。
「難道非但老眼昏花，連耳力都出問題了？」他真的衰老得太快了些。
元圖不勝吁歉地又搖了搖頭，再邁開了步伐，走沒兩步，便又聽見那道沉穩的聲息。
「別走啊！」
莫非是大白天裡遇鬼了？
元圖不信怪力亂神之說，又回頭仔細審視熙熙攘攘的人群，試著逮出裝神弄鬼之人。
不過片刻之後，事實表明他是徒勞無功了。
別說要逮個人，連想捉隻胡吠的野犬都沒有。
究竟是誰在他耳際出聲？那道男聲不似由遠處傳來，反倒像在他身邊發出。
此人若非練成千里傳音的絕學，就真的是他大白天裡見鬼了。
「嘖！」元圖旋身離開，強壓下心中詭異的感覺，不自主地拎緊手中的藥帖。
「別走、別走！請留步！」
這次，不管那作祟的聲音如何阻擾，元圖硬是橫了心不去理會。
他愈走愈快、愈行愈急，像在被什麼可怕的東西追趕。
江湖上，懂得千里傳音的高手不在少數，但是若單純以這點來作弄他人，實屬不厚道，即使對方是再厲害的人物，都不值得敬佩。
「等等……」
元圖逕自往前邁開步伐。
「別走呀！我不是請你留步麼？你的周圍已經被我設下迷障，沒有我的解套，你走斷了腿也走不出迷障外啊！」
聞言，元固心中一凜！不由得止住步伐，忽然身後一隻手猛然搭在他肩頭。
「是誰？！」元圖匆忙回身一看。
但見一位仙風道骨、面容宛若神人的老者立於他眼前，實際上，他們兩人歲數差不多，誰也不比誰年輕，只不過元圖差點被嚇壞了！
想他堂堂西門府元大總管，竟然會被一個與他年紀相仿的男人逼得膽戰心驚，真是可笑！
「你到底何許人？」元圖沒空平心靜氣，揪住對方大聲問道。
「稍安勿躁。」老者神秘地笑道。
元圖怎麼能稍安勿躁呢？！他還要跟他大肆理論一番不可！「我問你——」
「不！是我問你。」他輕鬆格開元圖揪住他衣襟的手，風采不遜。
元圖當下便覺莫名其妙，但是又想到不宜在大街上怒火高張，於是忿忿垂下手，穩住自己的聲音開口道：「為何捉弄我？」
「你是否常感到胸口鬱悶，甚至偶爾泛疼？」他也開口問他，一隻手還順勢按上元圖的胸口。
兩張老臉、雙眼相互對視，元圖氣得莫可奈何，微顫地捧著藥帖。
不過他倒是料對了他的身體狀況，這一點，令元圖無法生氣。
「讓我算算……」他在臉色發青的元圖面前掐算起五指。
突然間，元圖知悉了大概。
一會兒，老者收手道：「恭喜，再過三年，你就得以壽終正寢。」
咒他早死？！
元圖瞠大了眼，直瞪忽然冒出的老傢伙，氣得咬牙切齒，半句話也吭不出聲來。
擔心少爺的病況，他不知道這幾年來已經染白多少烏絲，沒想到眼前這個江湖郎中還咒他命短？！其實他不是眷戀人生，但是被當面指稱只剩三年壽命，心底難免不是滋味！
「你有重責在身，但偏偏天命不可違，不如就讓老朽替你指點迷津，可好？」他一派從容的笑容，完全無視元圖氣得吹鬍子瞪眼的表情。
「你這個江湖郎中——」
「錯了。」他咧嘴而笑。「老朽非算命仙也。」
分明是一個郎中還謊稱自己不是郎中，信口開河，可惱可怒！
元圖終於失去壓抑怒氣的耐性，正欲大發雷霆之際，忽然聽見對方開口道：
「老朽乃是雲遊四海的浪客，不妨直呼我樵老。」他笑呵呵地說。
元圖猛然消散滿心的怒氣，倏地愣在原地，彷彿被千年寒雪冰凍般，四肢百骸動彈不得！血脈似乎也在瞬間凝結停滯，忘了該說什麼，依稀只記得要露出驚訝的表情……
「今日特地駐足此地，期待有緣人，卻見你眉頭深鎖、心事重重，既然有緣讓老朽喚住你，就當你是老朽期待的有緣人吧！」樵老笑著從腰際掏出一袋錦囊，硬塞進元圖僵硬的手中，換取了他提拎著的藥帖。「將這錦囊交給令你心憂之人，回府前，別忘了去拜謝菩薩，所有難題都將會迎刃而解。」元圖閉了閉眼，仍然無法反應。
樵老笑歎道：「你也算是功德圓滿了，趁早找個人接替你的位置吧！」
看看他呆若木雞的表情，樵老忍不住伸手在他面前晃了晃。
「呃……」元圖驀地恢復意識。
樵老神色自若道：「現在，可不是讓你發愣的時機。」
他將元圖的身子一轉，往另一個方向推去，毫無預警地教元圖嚇了一大跳！
「嘎？！」他猛吸一口氣，匆匆回過身，大聲喝道：「樵老——」
眼前所見是香火鼎盛的觀音廟，他整個人佇立在廟口，不是街道上的小市集，也不見活神仙樵老。
做夢麼？
聽聞江湖上有一位絕世高人，上知天文、下曉地理，能通古今之往來，料事如神、鐵口直斷，人稱活神仙練漁樵，然，本人常自號浪客樵老，遊走紅塵俗世。
只不過早在數年前，便傳言樵老隱居在終年冰天雪地的「絕塵谷」，不再涉足紛亂的塵世，既然有此流言，樵老又怎麼會出現在他面前？莫非一切都是他在做白日夢而已？
忽然低首瞥見手中牢牢緊握的錦囊，元圖巴眨巴眨地睜大雙眼——
「真的是他?!」
元圖刷亮了眸子，大喜過望地收起錦囊，沉重的心情忽然變得輕鬆，也許，這就是老天爺的恩賜！才讓他在絕境中遇見了高人！
元圖仔細回想方才樵老所說的一言一語，似乎都在暗示他必須盡快選出保護少爺的人選，暫且不管是不是因為他壽命無多，事實上，西門府確實要另外栽培一名總管，好在日後輔佐少爺。
元圖正這麼想著，前方隨即傳來爭鬧聲，他不假思索地舉足向前一探究竟。
一群香客圈外套圈地圍住一個小女孩和一名壯漢，而人牆裡的壯漢似乎在對小女孩拳打腳踢，嘴邊還哼著難聽的話。
小女孩身軀瘦弱嬌小，在無情的巴掌、拳腳伺候下，已傷痕纍纍、四肢癱軟跪伏在地上，但是她卻不求饒也不哭喊，任憑他人宰割。
元圖實在看不下去了！縱使再心狠的人，也不忍心對一個手無縛雞之力的小女娃下此重手。
「住手！」元圖一喝，躍過重重人牆足落在小女孩身邊。「一個大男人欺侮一個小孩，成何體統？」壯漢停下手喘著氣，怒瞪突然介入的人。「你是她的誰？」
竟敢不知死活挺身替她直言，看來，這一老一少可能是同掛的。
「我與這小女娃素不相識。」元圖雙手背在身後，坦白道：「見壯士對一個孩子拳腳相向，實在看不過去，敢問壯士這孩子何處得罪了？」
壯漢氣得擊掌道：「這乞兒竟敢偷吃信徒供奉的鮮果，況且已不是第一次了！」
元圖暗自思忖，心生憐憫，想必這孩子也是有苦衷，或許她是無家可歸的孤雛。
「雖然她不對在先，但是壯士已經嚴懲過她的行為，不如就大事化小吧！我添個香油錢，代她向觀音大士賠罪，你說可好？」
元圖想拯救落難的小女娃，偏偏對方硬是不肯輕恕。
「你算哪根蔥！老子今日就是要將這乞兒教訓得體無完膚。」壯漢殘戾地吼著，大步向前欲拎起倒臥在地的弱小身軀。
元圖伸出一手按住大漢的肩頭，語氣冷冽地說：「切勿欺人太甚，否則，將是西門府欲除之而後快的對象。」