「但是我真的好怕！我不想當妓女！我是個清白的姑娘啊！」小倩彷彿置身茫茫大海中，而花想蓉則是她好不容易抓到的浮木，於是她只能將希望都寄托在花想蓉身上。
「姐姐，小倩姑娘好可憐哦！我們幫幫她，好不好？」花想蓉一派天真地說。
「怎麼幫？」季小柳挑高不粉而黛的一道柳眉，譏諷道：「她家裡務農，你該不是要我率吟香樓上上下下的姑娘、僕役去幫她耕田吧？」
「當然不是。」花想蓉一想到那種畫面，就覺得滑稽好笑，站在一旁的揚兒更掩嘴竊笑著。「我想拿點銀兩幫她度過難關，我們也可以請大夫到她家替她弟妹看病，之後再請幾名工人到她家——」
「你當我們吟香樓真的是救濟堂啊?!」季小柳猛然拍案而起，大步走到花想蓉面前，一把便推開瘦弱的小倩。「我是個鴇母，沒有尊權高位，像你和我這樣的女子，只是外人口中一雙玉臂千人枕、人盡可夫的妓女罷了！她不想賣身，你就成全她，你以為你是在行善嗎？即使如此，你依然是——」
「我不在乎。」花想蓉淡然地開口反駁：「花娘過世之後，我便不想經營吟香樓，若不是親口答應花娘絕不結束吟香樓，我早就不作了。」
「呵！你處處妨礙我的計劃，不也是期盼吟香樓關門大吉？」季小柳偏不相信花想蓉可以違背諾言，花娘生前對她們疼愛有加，視她們兩人為己出，而吟香樓則是花娘唯一的托付，花想蓉有再狠的心，都不可能背叛花娘。
「雖然我答應花娘堅守吟香樓，但是也有選擇餘地。」花娘說只要她得到終身歸宿，便可以收起吟香樓，這一直是花想蓉的目標。
「你別傻了！有哪個男人肯娶一名青樓女子為妻？偏偏花娘有交代，除了正室之外，納妾、偏房、侍妾都不算歸宿，你大可不必希冀了。」
「姐姐，隨你怎麼笑我癡心妄想都無所謂，現在最要緊的是送小倩姑娘回去。」花想蓉也不想再多爭論，她心中堅定的信仰，季小柳是不會明白。「求你答應我，好嗎？」
花想蓉一雙含水秋瞳，拚命地朝季小柳眨呀眨，她的手段向來是軟綿綿的請求，儘管季小柳脾氣再火爆，也算怕了她。
「你啊！哪天可別被自己的爛好人個性害死！」季小柳扔下一記白眼，最後拂袖離去。
當所有凶神惡煞都離開了，花廳只剩花想蓉、揚兒和小倩三人時，小倩才唯唯諾諾問道：「請、請問……我可以回家嗎？」
花想蓉看著小倩，露出連自己都很喜歡的甜甜笑容道：「當然可以。」
小倩一聽，精神為之一振！心中是既感激又歡喜。
「你不但可以回家，我家小姐還會請大夫幫你弟妹治病。」不管別人怎麼看待花想蓉，在揚兒心中，花想蓉永遠是他的主子。
當初若不是花想蓉求花娘收留他，恐怕他早已成了一堆屍骨，所以花想蓉是他人生中的活菩薩，他要盡其一生效忠花想蓉。
「謝謝姑娘大慈大悲!謝謝!」小倩激動地握住花想蓉的手，拚命道謝。
一輛馬車在山路上緩緩前進，馬車上只有揚兒充當車伕。送走小倩，花想蓉和揚兒都鬆了一口氣。
「看見她們一家團圓，真教人開心。」揚兒說著說著，便哼起小曲來。
相較之下，花想蓉的表情則凝重許多。
她細細思索著小柳說過的每句話，總覺得愈是探討、愈加沉重！承諾彷彿是一條堅固的鎖鏈，牢牢地束縛她的自由，即使想振翅高飛，依然無力。
花娘養育她十幾年，雖然她並非花娘的親骨肉，但是花娘待她有如天高的恩情，是她這輩子也償報不了的大恩德!
花娘算來是位不平凡的女子，竟然可以獨力經營吟香樓，並且撫養小柳姐姐和她兩個孩子，所以在花娘逝世四年後的今日，就決定覓求屬於自己的歸宿，以慰花娘在天之靈。
「揚兒，」花想蓉頓了頓，還是隱藏不住心事，於是她小聲問著揚兒：「像我這種女人，真的找不到幸福嗎？」
「像小姐這麼漂亮溫柔、善良大方的姑娘，要是得不到幸福，這天底下還有道理嗎？」揚兒嘻笑道：「小姐不必太介意小柳的話，她肯定是無心的，唉！這普天之下，恐怕也找不著像小柳如此心軟嘴硬的姑娘了。」
揚兒總是恭敬地稱呼花想蓉一聲小姐，對季小柳可就從來沒客氣過了。
他尊敬花想蓉，視她為主子，對季小柳便是以朋友看待，所以只要在私底下，揚兒跟誰都可以勾肩搭背談笑著，唯獨對花想蓉例外。
「你似乎不怕姐姐？」花想蓉倒是十分不能理解，甚至不可思議，因為吟香樓上上下下誰不怕季小柳？但是揚兒似乎不當一回事。
「怕。」揚兒朗聲笑道：「怎麼可能不怕？她可像極一頭母獅啊！」
「我看你真不怕。」花想蓉噙笑道：「誰敢用母獅比喻姐姐？只有你了!」
揚兒駕著馬車，笑彎雙眼。「或許是我比較不要命吧！」
花想蓉不曾想自己是主、揚兒為僕，她一直很敬愛揚兒，甚至視他為兄長，所以不管遇著什麼委屈或傷心事，花想蓉的心情統統會與揚兒分享。
她和揚兒情同手足，即使揚兒不肯讓她喊他一聲哥哥，但是在花想蓉心中，早已認定揚兒是大哥。
「我覺得姐姐好辛苦，花娘分明給我們選擇，但是姐姐卻堅持經營吟香樓。」她小小的臉蛋上露出許多疑惑，十分認真思考答案。
在花娘嚥下最後一口氣時，揚兒自始至終都在場，但是他聽見花娘的交代是：給花想蓉選擇，卻語重心長囑咐季小柳要全心照顧花想蓉，仔細回想起來……花娘是偏愛花想蓉較多。
不過，花想蓉似乎沒有注意到其中的差別，她依然認為季小柳也有選擇的權利。
花想蓉和季小柳兩人，一個有情，一個有義，絕不會離棄花娘的交代。
「也許小柳有她的苦衷吧！」揚兒無法為花想蓉解惑，畢竟他的身份只不過一名小廝，還沒資格左右主子娘生前的決定。
心情又轉沉悶的想蓉，兀自發起呆來，她不自覺地撩開車簾，明媚如潭的眼瞳隨著景色變換而任意瀏覽，沒有多餘的心神領會。
天空飄著薄雲、吹著微風，春、夏之交的美景，的確可形容為雲淡風清；草地碧綠，樹上枝葉在陽光下燦爛奪目，想蓉不禁想起花娘曾經吟詠的詩句……
落花流水春去也，春意闌珊花事了。
或許她至今尚未能體會花娘當時吟詠詩句的心情，想借由一些細節去揣測他人的內心，難矣！
想蓉在自個兒的思緒中摸索，最後，她決定將目光調向遠方，不為眼前的景物啁悵。
遠遠地，她彷彿看見一抹黑影朝她所坐乘的馬車奔來，再過一會兒，黑影愈來愈清晰，也離她愈來愈近……終於，她清楚看見——竟然是個身負重傷的男子?!
「停……停下馬車！」想蓉尖叫一聲，馬車隨即停下，尚看不清男子背負多少傷口，瞬間，男子便躍上馬車，龐大魁梧的身體重重壓上了她！
就在同一時間，想蓉完全傻了眼，壓根兒忘記該求救和推開他的反應。
「小姐?!」急忙跳下馬車的揚兒，見到花想蓉遭受突如其來的侵犯，立刻又躍上馬車，準備狠狠教訓登徒子一番。
「等一下！」想蓉伸出手按捺住揚兒，要他稍安勿躁。
她在心中默數三下，又瞧了滿身是血的男子一眼，才又抬頭對揚兒指示道：
「他昏過去了，我們啟程吧！」
「小姐！莫非你——」
「我要救他。」她無比肯定的說。
第二章
在揚兒掩護之下，想蓉順利地將身負重傷的男子運到她的閨房。
起初，揚兒覺得不妥，所以並不同意。「小姐，還是將他送到我房裡吧!你可是還未嫁的黃花閨女，房裡怎麼可以藏匿男人？」
救人心切的想蓉卻沒考慮太多。「都什麼時候了，還想這些？」
拗不過花想蓉的堅持，揚兒只有硬著頭皮照做了。
為了搶救一條人命，對想蓉而言，即使犧牲名節也值得，而且，她也不打算張揚此事。
等揚兒安置好昏迷不醒的男子之後，想蓉隨即叮嚀道：「記住，千萬不要走漏風聲，你知、我知就好，現在麻煩你再端一盆熱水進來。」
「小姐，這麼做……好嗎？」揚兒不安地望著躺在床上，一動也不動的「半屍體」說道：「雖然小姐是在救人，可是我們並不知道此人的來歷，或許他是欽犯、或許是盜賊。」
想蓉伸出手在揚兒眼前晃了晃。「不可能是盜賊。」
「小姐如何確定？」揚兒怕被別人聽見，刻意壓低聲音。
想蓉走到床沿旁，指著男子一身沾染泥濘的衣服說：「他的衣服雖然破又髒，但是看得出來是質料上等的錦衣玉袍，而且他的腰際還佩帶玉珮，更表示他出身不凡，有可能遭遇刺殺，但是理由應該不是單純的劫財，因為他腰間的玉珮還在，唉！就不管其他了，還是先替他包紮傷口吧！」