好半晌，眨去暗生的淚意，她才又堅強地開了口，「小悠知道了。」
「既然知道，進來幫我擦背。」明知道自己的要求過份，景焰卻無法抑制內心的佔有意念，無法將她出讓給別人。
「不……那不是我該做的……」倒吸幾口氣，她吐出拒絕。
「誰給你權利決定工作內容?」
「少爺，我不能……」
那本是貼身男僕的工作，絕非未婚的女子該有的行為，如果進去了，只怕還有更多的事情發生。樊悠閔苦惱而面露不耐煩，正要開口拒絕，忽然門外傳來耳熟的聲音。
「少爺，太夫人請你今晚到大廳用膳。」帶著戰戰兢兢的態度，景福盡責地將命令帶到。
還好有人及時到來。她輕輕吐口氣，以為眼前的危機應該解除。
「明白了。」
半晌，門內門外都無動靜，用力清清喉嚨，景福再次提醒，「太夫人、大少爺還有少夫人此刻都在大廳等著你。」
「下去。」他火氣旺盛地說。
「是。」景福瑟縮著身子，無可奈何之下只得先行離去。
「你該死地沒聽到嗎?全屋子都等我一人，連我過門的妻子都在，快點進來幫我擦背。」
「妻子」這字眼讓樊悠閔如遭當頭棒喝，若非景家毀約，她今日何苦受此折磨。景焰的聲音如雷擊，震得纖弱的身子劇烈地搖晃著，怎麼能進去替他擦背，那是種私密的行為，男女授受不親，若果傳了出去，非但爹娘為之蒙羞，連黃花大閨女的清譽亦毀於一旦。
衝動之下跑出門外，卻又隨即止步，轉過身望著半敞的門扉。她想逃，遠遠地逃離此處，別讓景焰羞辱，但她只是個丫頭，哪有任性的權利。
理智上明白自己應該忍，應該像個守本分的丫頭，安靜而無波的在府裡度過賣身的時間。
以往不都這樣過的嗎?
視若無睹，聽而不聞，麻木自己的心智，她只要想起未來能與爹娘共度的好日子，便能苦中作樂，但現在……
算了，這些都只是試煉的過程，沒有人會知道的。深呼吸，就當她帶著受刑的決心，準備跨入其內，卻見景焰慌慌張張地走出，身上的衣裳帶著濕氣，顯然沒有將身子擦乾就衝出來。
「原來你還沒走。」他半喘著氣息，只手撐在她的面前，阻擋所有的退路。
氣惱下衝出來，竟是怕她不回頭，眼睛平視過去，是她纖細的腰身，在近距離之下聞到她的身軀傳來淡淡的香味……柔和而熟悉的味道，讓他的心神稍稍平穩下來。
「當丫頭的人就得認命。」她是跑出去了，是想離開此地，但是能上哪兒去呢?樊悠閔感到悲哀，窮人家的宿命，她早該認清的，學人家發個撈什子脾氣，到頭來連飯都沒得吃。
「總有一天，我會讓你懂得什麼是真正的認命。」他的懷抱是她惟一的去處，再也沒有其他地方。
「呵，我早已經認了。」閃開他的桎，她走進內室拿起毛巾沾水，準備替他刷背，「總有一天，當錢攢足後，我會真正地離開景府，回到爹娘的身邊。到時候你就不必再忍耐我了。」
在燭光的映照下，她的身影有些模糊，帶著笑的面孔卻滿含著哀傷。一如微弱的燭光，彷彿風吹過之後，即將消失無蹤。
他忘情地伸出手，拉住一雙不夠細緻的手，「你會永遠留在此地。
「少爺，她用力地縮回，雙手合緊握在胸前，莊重地注視著前方，迴避著他的探索，「請快點入浴，太夫人還等著。」
「不用了。」
寬袖一拂，帶著連自己都無法理清的意念，匆匆離去。
緊張的氣氛隨著他而消散，強撐的意念消失，樊悠閔終至 虛軟地癱倒。雙手仍緊握在胸前，久久無法移動。
還好，今天算逃過一劫，可是明天呢?
* * *
因為景焰的出席，全家人首度聚在一起，然而在各懷心思的狀況下，每個人都心事重重，除了年長眼衰的景太夫人外。
席間只見她高興地替孫子與孫媳婦張羅著，又是夾萊，又是熱和地談話，想要引起大家的共鳴。
「多吃點，來，焰兒，你喜歡吃的糖醋黃魚。還有冠容，別生疏喔，這可是在家裡。唉，人年紀大了，就喜歡看見閤家團圓的景象。」
「謝謝。」趙冠容小口小口地將食物送進口中，臉上沒有笑意，甚至連瞧都不瞧景焰一眼。
而霍日晰像個局外人，兀自觀察著兩人之間……
在他的眼中，景焰與趙冠容就像兩個帶著敵意的陌生人，被迫端坐在同個飯桌上，冷淡地望著彼此，找不出相同的話題，也沒有意思想要更進一步的認識對方。
眼看最佳光景就要過去，霍日晰索性替她起個話題。
「弟妹，你最近不是接到趙老爺的家書嗎?他一定很想念你吧。」
景太夫人顯然很高興有人終於說話了，立刻接口說：「說得也是，女兒首次離家，想念在所難免。」
「奶奶有同樣的想法最好，正好請焰弟抽個空，陪弟妹回家探親。」
景太夫人心喜，連連點頭，「好主意，好主意。」
「我沒空。」景焰憑空飛出拒絕的話語。
「不用了。」趙冠容同時也脫口而出。
「為什麼?」景太夫人與霍日晰不解。
「我忘了告訴大家，爹信上特別說到最近都不在家。」她小心翼翼地端出說詞，「改天再約時間見面吧。」
「無妨，你還是可以回家繞繞。雖說嫁出去的女兒，潑出去的水，但景家無意讓你與娘家疏離。趙伯父不在很可惜，但你也可乘機探訪趙家其他女眷，聊點心裡事。」霍日晰故意指出盲點。
趙冠容望向他的眼神中帶著極度的哀怨，怪他的多事，也怪他的絕情。要跟眼前這個宛如陌生人的丈夫共同生活，已經夠要命的，幸好各有各的房還可以忍受。現下還打算帶回趙家，那可連逃避的機會都沒有。
「大哥，如果冠容不願意，何必強迫呢?」將嘴角擦乾淨，景焰從容地站起身來，「我最近沒空，讀書人嘛，怎好成天在外遊蕩，應該收心念點書才是。既然冠容想家，或者可以請大哥幫個忙，護送回家。據我所知，最近商號將採購新貨，正好順路。」
「焰弟，你……」霍日晰瞇起危險的眼睛，明白他正在使壞。
「這是個好主意。」景太夫人點點頭，「焰兒說得也對，冠容還沒回過娘家，外人看起來，好像咱們欺負她。可焰兒得準備科考，應該在家唸書，惟一可以依賴的人，自然是日晰。」臉上帶著笑，霍日晰在心中叫苦。正打算拒絕時，不經意看到趙冠容流露出乞求的神情，不由得軟了心。
「如果弟妹沒意見，我也沒意見。」
「大哥願意犧牲時間，那難得回家的冠容一定很高興。在此，小弟先謝過。」景焰意有所指地瞥了她一眼，果然見整晚都一副無聊神情的她開始有了笑意，緩緩地自嘴角綻開。
「不客氣。」
「既然問題解決，而我也已經吃飽了，請慢用，我就不陪各位。」
景焰作個揖，旋即洋洋灑灑地離去。
「這個孩子……」景太夫人搖搖頭，臉上卻出現寵溺的表情，不忍太苛責。「習慣就好，他沒惡意的。」
恍恍惚惚間點個頭，順著老夫人的言詞，趙冠容根本沒有將這些事情放在心上，她的注意力只在仍舊埋首於飯菜裡的霍日晰身上。
想到兩人即將有單獨相處的機會，遠離景家種種令人窒息的氣氛，那情景美得像做夢。明明該感到頭疼，明明覺得難堪，但她卻不由主地有了打從心底漾起的笑意。
呵，真好啊……
* * *
「小悠，快救救我！求求你們，我真的不想離開這裡呀！」遠遠地荷花正背著小包袱，被一個老漢拉著往大門走，一見到她的身影像見到救星，伸出雙手，又哭又喊的。
無奈的，景福和滿面焦急卻無法可想的家丁阿祥只能杵在旁邊，任由她的親爹爹將她帶離。
「找我有什麼用？」景福嘀咕著，隨即向樊悠閔道：「人家親爹上門要人，連賣身的銀子都還了，咱們也無話可說。走吧，走吧，繼續站在這裡於事無補，快幹活了。」
「不要，我不要！」荷花淒厲的慘叫聲未曾停歇。
「死丫頭！什麼救不救的，我是你的老爹，又不是人口販子，叫人聽見了還當我虐待親生女兒！」那漢子雖老，但嗓門大，氣力更大，拖著不情不願的女兒，一路朝門口走去。
她頻頻回首，有些迷惑。
「別瞧了，丫頭，瞧也沒用的，一個是父，一個是女，咱們旁人插不上手，要怪就怪那丫頭天生賤命。」
「究竟怎麼啦？她哭得好傷心。」繞過轉角，完全瞧不見父女倆的影蹤，樊悠閔才回過神，問道：「荷花的賣身期間不是還有一整年嗎？怎麼忽然間就被她的爹爹給帶走？」