大手輕輕地在她的兩側太陽穴按揉，減輕了她的頭疼，也撤去戒備的心防，在這個陽光燦爛的早晨，兩人有了難得的和平共處。
「別動，喝醉的人，需要安靜。」
江小媛本想抗拒他的柔情，轉念思及他根本是始作俑者，倒也老實不客氣地接受了。她聽話的連動都不動，像只滿足的貓咪，閉上水汪汪的雙眼，享受片刻的寧馨，直到他修長的手指離開。
「你好大的膽子，居然在我的房間待到天亮，要是讓外面的人知道，又會在你的惡名上增添一筆。」
「我不在乎。」他把旁人的話當耳邊風，從來不買帳。
「早知道你會這麼說。」
「有長進，愈來愈瞭解我的心意。」
為什麼，他老是說出令自己難堪的真相。她低語，「算了，反正這將是我最後一次讓你牽著鼻子走。」
顏子謙只是抬高眉尾，用似笑非笑的表情探索著她言詞中的意義。
「等我滿了十八歲，誰也不能阻止我離開這個家，就算是你也不成。」頭一次，她對他宣戰。
「錯了。」他彈彈指頭，「當我願意讓你離開時，你才有權利做主。」
「等著瞧吧。」
兩個人各懷心思，在這個晨光乍現的早晨，許多的事情都起了變化。
在江小媛高中畢業後不久，她終於明白顏子謙的意思。只要他沒點頭，逃離是個最奢侈的想法。
夾雜著小小惡作劇的心態，猜測著他應該無暇理她，原本在大學志願表上填了遠離家園的數所學校，她甚至寧可負笈到山邊水涯，放棄城市的熱鬧生活，但結果卻全數被修改成離家咫尺的學校，而且她事後才知道。
「你憑什麼替我選擇？」
顏子謙歎口氣，這個公司的秘書小姐是怎麼啦，成天只會打扮得花枝招展，永遠無法有效地阻止訪客恣意闖入？
「不錯的學校。」睇了眼她亮出的紙張，「比你自己選得好多了，師資優秀又離家近，很適合你。」拿著入學通知單，江小媛不可置信地看著錄取學校的名字，「拜託，這是誰的傑作，我根本沒有填過這所學校。」
「有了我的管束，你才能安分地成長。」他再度埋首於公文中，並未將她的抗議放在眼中。
「別想干預我的人生。」
「嘖嘖，親愛的『妹妹』，這是關心的表現。」
「別以為我會就此放棄。硬把我留在此地，注定要讓顏家出醜。」她持著通知單走出去，誓言要報仇。
「你忍心讓你母親孤單留在這個家裡嗎？」他的一句話將她的腳步留下。
「反正我無能為力。」垂著頭，她低語。
「在她生命的最後一段時間，難道你不想陪著她？」他挑起眉。
「你說什麼？」她回過頭，怒視著他，「你剛才說什麼？」
「你聽得很清楚。」
「不，我一點都不知道。」抓住他的衣領，她慌張地質問：「我媽怎麼了?你知道什麼？快點告訴我！」
「你自己去問。」拉開她的手，他站起身來，「我很忙，沒空管閒事。」
懷著忐忑的心情，江小媛踩著無聲的步伐，悄悄地走近母親的房間，在半掩的房門內，那個纖細的身影似乎有著難言的哀怨。
江秀莉舉手拭淚，氣自己的多愁善感，她其實不怪別人，當年若非自己一時心軟，為著父親聲淚俱下的懇求，點頭答應嫁給顏濟岷，今天很多的事情都會不同。
罷了，想太多無濟於事，日子總要過下去。她抬起頭，正巧對上女兒的雙眼。
「呃……有事嗎？」極力擺出平常的模樣，失去鎮靜的江秀莉有些慌張，憔悴的面容上，帶著些微的顫抖。
「你到底瞞著我什麼？」江小緩邊問邊走近，目光全停在母親的臉上。
「小媛，」江秀莉皺皺眉頭，「注意你的用詞，教了你這麼多年，還像個野丫頭，要是讓別人瞧見……」
「我才不怕，」她大吼，「拜託，你到底有什麼事不能告訴我？」
「沒事呀。」江秀莉仍維持著平靜如昔的態度。
「不可能的，顏子謙不會隨便騙我……」狐疑升起，她突然眼尖地瞥到桌面上的藥包，順手拿起來，又驚又慌地發出連珠炮的問題。「你生病了？什麼病？嚴不嚴重？為什麼不告訴我？」
終究還是無法掩飾，更何況她真的偽裝得好累呀。淚水泊泊流下，江秀莉別過頭，「小媛，媽對不起你……」
望著哭泣的母親終於卸下多年來的面具，卻是在她沒有準備的時候。她突然感到心跳加速，那個不可解的謎團即將揭曉，而她竟害怕知道答案。
因為結果昭然若揭，早在她出現於母親面前，已經有了譜。
好冷啊，明明是艷陽高照的大熱天，氣溫高達三十三度，但她卻覺得冷風襲人，連血液也跟著結了冰。
「為什麼？」江小媛的聲音出奇冷靜，執著於答案的呈現，即使已經有了預感，仍必須聽到她親口說出來。
「請原諒我，我已經活不久了。」江秀莉用手帕拭去淚水，「是癌症，醫生說最多活不過一年。」
「你知道這件事多久了？」困難地問出口，江小媛仍然站在原地，無法上前給予擁抱，也無法原諒自己的粗心。
該死的她，如果願意多花些心思，答案就近在眼前。但她盲目得只想得到解脫，忘記在深淵中的不只是自己。
「大約三個月。」
「可是卻選擇隱瞞親生女兒，而讓顏子謙知道！」
「子謙怎麼會知道?!」江秀莉驚訝萬分。
「我連個外人都不如，媽媽呀，我是如此無法信賴嗎？」沉重的傷痛在心底擴散，將江小媛推向最黑的深淵中。
「請你原諒一個母親的自私，小媛，我不想讓你跟著難過。」
「難過？當然啦，我是你僅有的血親，你卻寧可將我視為外人。」淚水終於忍不住地滑落，「連我填寫志願時你也不阻止，如果今天我遠離此地，將來呢？等著回來替你奔喪嗎？」
「不，當然不！」江秀莉臉上出現驗然的表情，「你是我最放心不下的人，如果說我對人有虧欠，也只對你。」
「我應該恨你……」
「小媛，別說了……」
「但我怎麼樣也無法做到，獨自生下我、養育我，一切的一切……媽媽，對不起！我該關心你，我該注意你，卻什麼都還沒做……」她跪在江秀莉的面前，撲進那個有著熟悉香味的懷抱中，任由情感宣洩。
曾幾何時，她們變得如此疏遠，如今省悟想修補，卻已經太遲了。
彼此交心的談天是個最困難的開端，但之後的一切就容易多了。
對母女兩人來說，生活是跟時間的競賽。出乎意料之外，江秀莉苦撐了兩年，始終控制著病情，沒有繼續惡化下去。雖然和女兒之間的鴻溝無法完全消弭，至少現在母女倆偶爾還能談談天，交換點小意見，點綴生活情趣。
即便身子骨日漸輕盈，美麗的臉龐逐漸枯萎，體力更形孱弱，都無法撼動江秀莉內心的平靜與安詳。這或許是她痛苦的一生中，最無憂無慮的時光，毋需在乎責任與義務，連冷酷無情的顏濟岷都識趣的搬到情婦的家中，離得遠遠的，不敢太過叨擾。
但人人各懷心思的顏家，並非真的從此有了寧靜安詳的未來，表面上一片平和，內裡卻隱藏著驚濤駭浪。
猶如平行線的家人總忙著個人的工作，顏子謙的大名與身影不斷地登上報章雜誌的版面，吸引世人的目光。年輕俊挺的身影和精準冷酷的手段，無論是工作上或是私生活上，都有不小的收穫。而繼續深居簡出的江小媛則安逸地過著大學生生活，仍是校園內瀟灑的獨行俠。
但好日子總是會過完，當江小媛滿二十歲的前一個月，她照例，一下課回家後就到母親的房間內探望，原本已經睡著的江秀莉突然間無預警地大量出血。
「媽、媽，你怎麼了？」
求救無門的她首次慌了手腳，腦海中惟一浮現的身影竟是顏子謙。
無暇多想，急急地撥過電話之後，她就跪在床邊，無助地看著鮮紅色的液體從母親的口中溢出。
不，她還沒有準備好，還不夠堅強，母親還不能離開她呀。
「拜託，別走，別走！」
緊緊擁抱著母親，一聲又一聲的低求著，直到顏子謙出現，直到救護車急駛而來，她始終都沒放手。
江秀莉送到醫院時已經回天乏術。無論江小媛怎麼哀求，都無法挽回。
母親最後的面容深刻地烙印在腦海中，雖然慘白，卻又狀似輕鬆，甚至帶著過去數年間未見的微笑。情感上的不捨總難免，但江小媛還是慶幸母親從人生的苦海中得到解脫，永遠不必再為煩人的塵囂所束縛。
江小媛宛如行屍走肉般辦完母親的後事，風風光光地將她入殮下葬，深情難捨的模樣令人共掬同情淚。