「可是一旦進了宮，又被送出來，那妹妹怕是當真嫁不了人了。」
「再差也不過如此了，我們已沒有什麼好指望的了。」柳時春又深看了房門良久，轉身走出書院，交代道：「大考快到了，你可也要努力才行。」
「是的，爹。」柳獻宏跟著走出去，留下安靜的空間給小妹去思考。
如果容貌可以交換，他多希望相貌平凡的人是自己，那麼妹妹早五、六年前就可以覓到一個好夫家了。可惜了寄悠的蕙質蘭心——
書齋內踱步的柳寄悠並不是沒聽見父兄的談話，也不是看不出父親的苦心；她所煩惱的不是進不進宮的事，而是入宮後皇上必會因康大人的提醒而安排她嫁與別人之事。
與其嫁人，倒不如入宮當一輩子受冷落的秀女。只不過後宮的爭權奪利，很難有一片清靜地供她清修閱讀，而且一入後宮深似海，永生封閉在一小方天地，不見天日，又是多麼嚇人的事。
嫁人與入宮，都為她所敬謝不敏。
她知道自己的思想不容於當今社會，在自我的世界中有這種想法尚可，但步出了閨閣，便不能不去理會大環境對女人的批判，以及世俗加諸於女人的桎梏，也不能不去體念父兄的難處。一個超齡未嫁的女兒，對他們面子上而言，也是難堪吧？何況他們根深柢固地認為女人只有嫁人才會快樂，那麼她的未嫁，在他們眼中必是萬般不幸了。
不是說她對婚姻本身沒有任何憧憬，而是她不願為一個婚姻去改變自己的一生。也可以說是「懶」吧，她沒有太多精神去全心全意服侍一個男人。
大戴《禮記》本命篇有雲，婦有七去：不孝順父母、無子、淫、妒、有惡疾、多言、竊盜——犯了以上七出之條，丈夫可以毫不客氣將這名女子丟出家門；這七出之條，是多麼籠統，又多麼輕易就能夠定下的罪呀！
立足點就不公平的婚契，要叫女人如何安心去托付自己？不能生育，休掉！好淫，休掉！忌妒，休掉！生重病，休掉！抱怨多些，休掉！
引申得更透徹一些。女人是娶來生子用的，沒生下一兒半女，留著何用！喜歡與丈夫親近、夜夜翻紅浪便是好淫，會虧空丈夫身子，休掉最好，然後再去娶新婦！丈夫要納妾，妻子不能反對，反對就是忌妒，休掉最好！包別說生病了，不能操持家務的女人形同廢物，當然要早早休掉，省得賠上一具棺木錢！
唉……聽聞制禮作樂者是周公姬旦先生，是個男人，莫怪禮制之初，事事以男人便利為先了。後來又加上班昭夫人的《女誡》、長孫皇后的《女則》來警惕女人守分自律，女人更是大氣也難喘一聲了。
這樣的憤世嫉俗是很糟糕的吧？柳寄悠坐在竹椅上淺笑。反過來說，男人賺錢養家、保疆衛土、流血流汗，她們這些女人不事生產，除了生子之外，當真看來沒什麼用處哩！如果今天她亦是扶持柳家生計的人，自是可以大聲說話，將男人臭罵了個灰頭土臉；可惜她不是，所以種種反判的思想，只能放在心中流轉，不能訴諸於言語了。
只是……嫁人？她仍是抗拒。
那個「害」她令人問津的皇上，到底說來也是個「恩人」呢！沒想到年輕俊逸得那般，也算得上英雄年少。即位三年，政治一片清明，以他二十當年歲，確是了不得的成就。
依她猜測——而她的猜測極少有機會出錯——上個月在洛陽見到的那三名男子，其中有一名必定是當今聖上，而且就是話說得最多的那一個。
能讓禁軍統領燕奔大人寸步不離護衛著的人，除了皇上，不作第二人想，更何況那名「江大人」。就是當今聖上最為信任的太監江喜公公，除了皇上，還會有其他人擔得起嗎？
這兩個人除了服侍聖上，是不會服侍別人的。恐怕連皇太后也得不到這麼周到的服侍吧？
這麼俊美的男人，又集天下權勢於一身，莫怪會眼高於頂，讓天下佳麗依附芳心也是理所當然的事了。他有絕對的資格去坐擁美人、享盡福，只是會愛上他的女人，就勢必要含淚過一生呀！
幸好，她永遠不會被看上、永遠不會被寵幸，自然，也就不會有機會去領受心碎的滋味。
這是幸運。別人永不會理解。
如果情勢由不得她說要與不要，她就只能順著父兄的意思進宮去蟄伏一陣子了。何妨？就去吧，總有應對的法子讓自己免於嫁人的命運。
皇宮內院雖是一隻金絲樊籠，去逛上一周也不錯，開開眼界以長見識。
迸人有雲的，行萬里路，讀萬卷書。
心情逐漸明朗，她起身打開書齋大門，亮晃晃的日光迎面照來。她對著門外枯立的兩位女婢道：
「咱們回房休息吧，入宮之前，還有許多書要讀哩！翠兒、霞兒，到裡頭把我挑好的書搬回我的房間。」
話完，她輕盈地步回自己的院落，留下面面相覷的俏丫鬟。
「小姐看來心情不錯。」挽翠低語。
「一定是心中有了想法。」落霞也低聲說著。
「但是小姐仍是不願嫁人。」
「所以她一定是想出了不嫁人的好法子。」
同聲一歎，她們進房內搬書去了。哪有人入宮在即不搜購一些飾品、寶物，偏偏要鑽書堆呢？可見她把入宮當成不值重視的小事。
全天下大概只有小姐會這樣了。
第二章
兩儀殿，皇帝內朝親信大臣之地，亦是皇上老爺批閱奏章之地。
早朝過後，昶昭皇帝找了幾位親王大臣到兩儀殿共商七月科舉之事，並且一一批完了各州郡呈上來的政績奏文，總算辦完了大事，才有空閒與他的太傅兼尚書令大臣康華頤談論選秀事宜。
「太傅，昨夜朕已流覽過這一百二十名秀女的圖像。其中卓絕出色者大有人在，可為朕的後宮增添不少麗色風光。趙大人的千金更是眾色中的上品，才貌兼俱，實為我朝之奇女子，朕可不能委屈她了，先封她為昭儀吧！除此之外，朕亦欽點出三十四名佳麗，勞太傅過目。」
領康華頤至兩儀殿的偏廳，那兒正是置放佳麗圖像的地方。他給康華頤看的，正是他欲欽點的草詔，其中加注了決定封予的名銜，從才人，而婕妤，乃至從容，都是依才貌以及背景的考量所予以加封，皆是將來有機會封上妃座的封誥，在後宮三品九級中，已是中而上的地位了。
「皇上此次不實地親閱嗎？」
「不了。這些閨秀的畫像皆出自當代人物畫師傅元芳之手，不會有誤差。朕尚須為七月過後南巡做策畫，實無須為選秀一事費心神，何況請來一百多名閨秀入宮，未免勞師動眾。」
康華頤撫著花百鬍鬚，斟酌著要如何啟口柳大人的要求。看著三十四名由皇上欽點的閨秀，皆是京師內有美貌之名的佳麗，想必對那些不具出眾容貌的千金，看也不看一眼吧！
發現了他的遲疑，昶昭皇帝——龍天運微一打量，便笑道：
「太傅，有話直說無妨。」
「皇上，微臣亦呈上柳大人的三千金畫像，不知皇上過目了嗎？」
龍天運濃眉揚了下，恍然道：
「你是故意的！那柳家千金，已超齡了吧？太傅何以又呈上她的畫像？」
「皇上——」康華頤深深一揖：「那柳二小姐至今二十高齡，卻仍婚配不到婆家，可以說是拜皇上戲言所賜。若臣斗膽直言，還望皇上諒解。」
「朕的戲言？不會吧！太傅，倘若她有傲人美貌，即使朕有什麼戲言，也阻礙不了她覓婆家不是嗎？」
龍天運沒有動氣，接過貼身太監江喜遞過來的桂花蓮子湯，啜了幾口，又交回江喜手上。年輕俊顏上充滿了興味，在不辦公事時，他的閒適自在，別有風流脫的不羈氣息，私底下的君主架子並不大，尤其在教授他十五年知識的顧命大臣面前，更保持著對年長者的敬意。
康華頤直起身軀，看聖上情緒頗佳，也就直言了。
「就是因為柳二小姐沒有傲人美貌，才擔不起皇上的戲言呀！六年前皇上選太子妃時，就是笑了柳家干金貌醜，致使如今年已二十的柳二小姐無人聞問。日前，柳大人上門來乞求老臣一件事——」他頓了一頓，察言觀色。
龍天運起身走到畫軸前，江喜早已探知聖意，抽出寫有「柳侍郎之次女柳寄悠」之字體的卷軸，攤開呈現在君主面前。
「說。」他不甚在意地打量畫中平凡得看不出特色的女子，催促身後康華頤繼續說下去。
康華頤揖身道：
「他乞求老臣代為求皇上讓柳二小姐進宮。當然不敢奢求會受到皇上的垂幸，只希望有合適的人才時，能經由皇上之手代為許配出去。」
「想必柳大人打的，是七月大考那批舉人的主意了？倘若今年中舉的學子皆是青年才俊，朕又哪會欽賜平凡女子為妻？那對士子們不公平吧？」他微一抬手，讓江喜收起畫軸。