「皇上駕到——」院門外傳來呼喊，由遠而近。
丫鬟與宮女們皆快步跪列在大門邊恭迎，而她安坐在石橋上，輕撫著微微抽痛的額頭；莫約是冷風吹久了，才會有這種不適。
龍天運一襲黃袍，英姿煥發地大步而來，將侍衛留在大門邊去恭候。
「皇上——」她起身，正好被他摟住。
他淺笑：
「又在發呆嗎？」
她低頭看他拇指上的五扳指：
「皇上去狩獵嘛？」扳指上列的圖紋是一隻翔鷹擒獲臘物的驍勇姿態，精緻得栩栩如生。
龍天運點頭，拔下五板指，改而套住她纖小的拇指，怕是有兩根拇指也套不滿呵，鬆垮垮地落在指根。
她放回掌心，笑道：
「可以用絲線串起，當項練。」
「你開心就好。」他溫柔說著。
柳寄悠揚了下眉：
「這不像皇上會說的話呀。」
「哦？朕不曾關心過自身以外的人嗎？這種體恤反而奇怪？」
「皇上有義務要關心天下蒼生，但卻不見得要關心一群專門用來服侍您的人吧？您會在意我這等人的喜惡，倒也稀奇。」
說的倒也是。他龍天運對后妃的態度向來只有寵與懲，喜歡時多加臨幸，賜金銀財寶；惹怒他時，施以小懲，十天半個月不召見，或遣送出宮，或打入冷宮。他只是依他的情緒下指令，可從不曾問過妃妾們高不高興的問題，這種事，應是服侍他的女人們所該掛心的，因為沒有人承受得起君王不高興的後果。
因此，他從不被教授介意女人情緒的問題。然而，自然而然的，男人在一生當中，總有幾次會希望取悅他所在意的女人，看到她的喜悅便覺通體舒暢。即使社會型態上的父權大如天，女人賤如泥，男人與女人之間總自有一套平衡的標準法則，卻是怎麼也改變不去的。
而此刻，他想要這女子快樂，因他的一切而展顏。強烈盼望的後果，自是一直做著迎合她的事，企圖尋出一條通往她快樂的路，所以不斷做著取悅她的嘗試；可怕的是，他本身亦樂在其中。
可悲呀！堂堂一國之君。
「你總有法子令朕反省。」他笑，但見清楚了她消瘦的容貌，臉色又沉了下。
「你愈見清瘦了。朕沒派膳房送食來嗎？」
「山珍海味，多得目不暇給，怎會沒有呢？我沒有變得肥胖，真該萬幸。」
她淺笑，從他懷中走開，步下石橋，漫步於枯黃青草間。冬天，多麼適合尋愁附會己身的時節。
對真情的渴求一旦逾越了道德所允許的界限，都算自己活該吧！誰叫女人這麼不知足呢？而且，活該她要愛上，咎由自取呵。
她必須認命。
他托起她面孔：
「朕不愛看你不開心。」
「皇上當真希望我會快樂？」她正視他。
「當然。」
「即使令我快樂的結果是送走我？」
他低喝：
「你仍是想走？」
「皇上，愛上一個人，是不是理所當然會希冀那人也以只愛自己來回報？」
他不語，仍緊緊鎖住她目光。
她深吸口氣：
「我愛您。然而這種愛會令我痛，我找不到讓自己寬心的方法，我也沒有太美麗的容顏令您眷戀。是的，您要我，為什麼不呢？我是您生命中唯一一個甘於平淡、不求君恩的女子呀，甚至不遜地頂撞您，這種女子留在身邊有何不好？您身邊的位置很多，多一個我，並不會少了一個其他美人。我不敢奢想您會愛我，更不敢去想只臨幸我，但，倘若您是在意我的，至少可以讓我不必看到、聽到，時時刻刻地明白您有如此多的妃妾，益加顯得我的真心微薄得可笑。皇上，我愛您，並且會因為心中有愛而抑鬱而終。」
這是七出罪狀中的妒。然而古人真的把女人高估了，妄想創造出聖人地去苛刻婦人不能有癡愛怨，如果俱能做到，天下間的女人都能成佛了啊！
「愛朕的不只你，為何她們能快樂，你卻不能？」
那是因為她們的快樂來自愛情與外的榮寵啊！金銀財寶、兄長們的高官厚祿、眾人的巴結擁簇，虛榮心上有充分的滿足之後，女人便不會再妄想其它，可是她從來就不曾有處榮心待填補；但這能直言嗎？得他自己體會才成呀。
他喜歡她的與眾不同，又希望她能與其他女人一樣，認命而快樂。他是多麼苛求啊！
「如果你真的愛朕，就該乖乖的，不惹朕心煩才是，能為你做的，朕還做得不夠多嗎？」他動怒了。
「夠多了。」她低喃，以一個皇上而言，她還能要求些什麼？
他深吸了好幾口氣，才道：
「朕是來告訴你，長安北郊有一處梅林，景色不錯，明日朕邀幾名妃妾一同游賞，你也去。朕想你也悶壞了，出去走走，心情會好一些。」
「謝皇上恩典。」她行禮答謝。
他由身後摟住她：
「不要再說放走你的話了，朕不允許。」
逃不掉了，多麼的遺憾呀！
＊＊＊
一群妃妾在一起，能做什麼？當然是巴著她們共同的丈夫爭寵了。
初冬時節哪來的好景致，看冬初落光葉子的梅枝等它長花苞出來嗎？
雖已盡量別讓自己表現得太與眾不同，但她仍學不來巴住男人的手段與力氣。乖乖地跟在最後頭，只想找個地方歇腳。
春風得意的君王在眾美人中益加意氣風發，光采迫人；那是她的愛人，也是所有三宮六院女子的丈夫。她覺得悲涼而可笑，近日來總是苦笑不離唇。
「小姐，你也不走快一些！」挽翠不甘心地抱怨。
「是呀，皇上到現在都還沒看到你哩！」身為宮妃，就要懂得爭取注意力；落霞也低喃著。
「看到又如何？笑一笑，拍一拍頭，然後丟給我一根肉骨頭作數嗎？」
唉！說得像死忠的狗。
「小姐！」丫鬟們不依地低斥著。
「真不曉得她們哪來的體力，看來反而是我較弱不禁風了。」其實她是無意走快。
「小姐，你真的很累嗎？」落霞擔心地問著。
挽翠當然是以小姐的身體安康為首要大事：
「不然……咱們在前方轉角處的樹蔭下休息一會如何？沒有人會發現的。」
可真是烏鴉嘴了，才這麼說完，江喜公公已經走了過來，道：
「柳才人，皇上有請。」
「哦，我待會過去。」
照她看，皇上的方圓百里沒有容她站立的地方，她大可不必過去湊熱鬧了吧。皇上一時想起她，也含在轉首間忘了個一乾二淨。
不過她忘了，江喜公公卸命而來，向來是不達成指令不罷休的，所以，她仍是讓江喜給請了過去，跟著他身後，見他辟開人海辟路，倒也是蔚為奇觀。
「朕還以為你沒出席。」
龍天運一見到她，立即招呼她到身側。
柳寄悠低首而笑，感受到眾多利刃的眼一一掃過她平凡的相貌，無聲地嗤叫著。
走到擺野宴的草地上，龍天運逕自扶她到上座，要她隨侍在一旁，其餘妃妾則由宮女領到下方的位子落座。而身為德妃尊榮的張妃，自然也是坐在上座君側右方，嫵媚生姿的坐態，小扇半掩芙蓉面，將美麗淋漓揮，就待君王發現她的美麗足足超越那個平凡女一百倍以上。
龍天運在太監擺上第一輪開胃小菜時，夾了一顆桂梅，咬了一小半後遞到柳寄悠唇邊：
「醃得入味，酸甜正好，吃一口。」
太過親，也太過紆尊降貴，看紅了每一雙紅顏眼。
她含入口中，為那入口即化的酸甜交錯而擰了眉，吐出了核才道：
「謝皇上。」
「皇上，臣妾也要。」張德妃不依地嬌叫著。
「江喜。」他揮手。
江喜立即舀了一小碗到張德妃的小桌子上。
「德妃請用。」
「謝皇上恩典。」暗自咬牙，悶了一肚子氣，張德妃氣白了一張俏臉。
「眾愛妃，等會酒過三巡，朕想瞧瞧各位的絕活，表現良好者，朕大大有賞，或舞姿，或琴棋詩歌，讓朕欣賞欣賞吧！」端起一杯酒，他與所有邀來共游的妃妾們乾了一杯。
讓宮女們送上正餐，表演節目當然是吃了半飽以後開始。
他真是一位懂得享受的男人呀！柳寄悠低頭吃著午膳，也明瞭這男人把女人間的明爭暗鬥看成有趣的表演：這些天下絕色，都是為了取悅他而生的，只要別陰毒到傷害對方，各種名目的競他相當允許。
女人，只是他的玩具吧？自己也是其中之一。
「常說京城第一才女是趙吟榕。你可有其它意見？」他低首附在她耳邊笑問。
她看了他一眼：
「她確實是啊！」
「朕以為你更勝她一籌。」
「皇上想看兩個女人互鬥嗎？」她低下頭，歎著氣。
這男人多麼的風光得意啊！他要的各型各態女人都順其心地繞在身邊，他怎能不快樂呢？就連她這根「芒刺」都乖順了下來，他當然會以不同的方法來尋樂子呀，否則他的帝王生涯就無趣多了。