「沒見過您這種不像樣的王爺！」
「你還沒見過更不像樣的東宮太子哩！我那皇兄未登基前才叫不像樣！盡結交一些江湖人，可以與人坐在荒漠中飲酒三天三夜，可以為了博取一名美人的芳心而做了一百首情詩天天跑妓院，種種年少輕狂比起來，本王根本是遠遠不及。」
她訝然低呼：
「未曾聽過這種傳聞呀！」威貌迫人的皇上，也會有那樣狂放的歲月嗎？怎麼也無法想像的呀！
「他能登上帝位，不是沒道理的。當他以太子身份外出時，一絲不苟，行事有度，不辱沒其身份；但當他微服以一介布衣外出時，可就狂傲不馴了。不過……近些年來，沉重的擔子壓身，他漸漸收斂，也漸漸成為一名「帝王」了……唉，怎麼說到這兒了，你根本不會想聽。」
不一會，他的低歎立即轉為高亢有神，興致勃勃地談著他日後的安排。如此不凡的女子，怎麼可以浪費地任其出家為尼？是該有個至情至性的男子來珍惜她的。龍天淖暗自決定，無論如何，也要把柳寄悠嫁給一個會深愛她的男人；這是朋友之間的義氣。
但……柳寄悠恍然的心神，卻兀自飄飄漫漫於不知名的遠方，看著三王爺俊卓的面孔，遙想著另一張相似而威迫易怒的帝王臉——
唉，說好不再想的呀……
＊＊＊
皇帝南巡，京城一大盛事。
文武百官恭候在「承天門」外，只待時辰一到，皇輦駕了出來，全跪拜恭送，一路送出長安城南出口。
此刻皇宮內，要遠行的皇帝祭拜過太廟先祖，拜別皇太后之後，依然利用少許的時間最後與臣弟、大臣們商討國政事宜。
「昨日曠勇將軍差人快馬捎來密函，汝等必得密切注意後續戰況，不能讓「北丹國」的內戰波及我朝邊關百姓，更須慎防他們假內戰之名，行侵犯之實。近年來北丹國有多起擾我子民事件，得多加注意才是。」
「這事臣弟省得，該怎麼囑咐心中有數。」龍天淖胸有成竹地點頭；別的事他不敢打包票，戰爭一事沒有什麼難得倒他。
「再有，上回山南一帶的蝗災，朕派了工部官員前去勘察損失情況，過些日子應當回來覆命。朕已命庫房準備十萬兩黃金、十萬石米糧，三弟可依情況輕重去發放濟助，順便草擬朕意。免去山南一帶災戶三年稅賦；還有，押送賑銀之人，務必找清廉官吏，再結合一些江湖俠士護糧，這批糧草、災銀損失不得。」
「臣弟明白。」
「合適人選可聽從康大人的建議。」
在側書房內廳，龍天運在交代完大臣們之後，再抓了三弟入內深談，此刻大抵已無其它事可說，剩下的瑣碎事，他就不多說了，並不重要。
「如果沒什麼事，朕要起程了。」連接三天三夜的商議，他並不認為還有什麼事未交代完，只是隨口問問而已。
「沒什麼事了，若有突發大事，傳人快馬加鞭南下一日夜，便可由您裁決，我有什麼好擔心的？」龍天淖仔細想了想，突然笑道：「倒是代為掌政這一個月，臣弟第一件事就是安排柳家小姐出宮，省得您回來看了礙眼。皇兄看不上眼的醜女，留在宮中浪費米糧、衣料可不好。」他也不過是順口提了一下，不料卻看到兄長沉凝的臉色黑了一半正在瞪他。「皇兄？」
「誰要你安排她出宮！？」他低吼了一聲。
「咦！上回您說這事要交付臣弟負責的呀，皇兄忘了嗎？」
龍天運壓下心中倏揚的激動，也趕忙收斂自己太過形於外的怒氣，沉聲道：
「你要安排她去哪裡？」
「待會皇兄起程後，臣弟就要安排她到臣弟的「含碧別院」住一陣子。」
奇怪，皇兄哪來的興致知道這種事？龍天淖可不以為重美色的皇上會突然迷戀上相貌平凡的柳寄悠；那根本是大大不可能的事。
丙然，他的皇兄沒有再追問些什麼，看來是默許了，所以他又多舌地說了一些：
「待皇兄南巡迴來，也正是臣弟必須回北邊防時刻，順便可以帶柳家小姐到北方看一看；如果可以，為她婚配一門好對象，相信柳大人不會反對的。」
龍天運神色深沉，盯著三弟好一晌，泛出一抹別有深意的笑；恐怕……天淖難能如願了。
即使沒有正式紀錄下他臨幸柳寄悠的事實，但她已成為他名副其實的宮妃，則是不爭的事。沒有人！沒有人能娶走皇帝臨幸過的宮妃，即使他終生不再垂幸她也是一樣，何況——他不想再掙扎自己仍想要她的事實！未曾再涉足勤織院，只使慾望更熾烈而已；他仍是要她！
「你退下吧！叫他們準備好，朕要起程了。」
「遵旨。」龍天淖躬身退下。
龍天運保持著不變的坐姿，收起摺扇，低喚了聲：
「燕奔。」
一抹黑影由窗外閃了進來，屈著一腿跪身候旨。
「微臣在。」
「朕登上輦車時，要看到柳寄悠。」
「是。」
黑影復又在一閃之間消失。
龍天運微笑起身，讓一邊伺候著的江喜為他披上披風，穿整好衣冠，大步往外走出去——
＊＊＊
柳寄悠頭疼欲裂，全身無力地悠悠轉醒。
她在哪兒呢？
昏迷前的最後記憶是她與丫頭們正困好最後一堆書，才要叫兩個丫頭收拾衣物時，卻突然陷入黑甜鄉，一切人事不知。
睜開眼，看到的是金黃色的八角形帳頂，上頭精繪著金龍圖騰，並綴滿了華麗的珠寶……而且晃動的感覺告訴她，她正在馬車上。
「醒了？」低沉的嗓音由右側方傳來。
「呀！？」
她撐起身子，看到的是一身龍袍帝冠打扮的聖上；正式的衣冠又將他的王者氣勢烘托個十成十，讓人不敢瞻仰。
「皇上……」柳寄悠直覺地將身子往後裡，抵住了轎身，與他在有限的空間內遙望著；她怎麼會在這兒呢？
龍天運好心情地淺笑著，任她躲得再遠，到底也都在他輕易觸手可及的範圍，所以他笑得閒適自得，只須稍移個身，他們馬上又近在咫尺了。
他輕托住她光潔的小下巴：
「你該覺得榮幸，朕的輦車連死去的劉皇后也不曾搭過。」
「為什麼我會在這兒？」
「可人兒，因為朕突然覺得此番南下，單獨一人未免寂寞，何不找人來作伴呢？」
君王出巡，不是沒有過攜妃妾同行的例子，但，其實如果可能，君主應是不甚喜愛有人同行，礙了他尋芳的樂趣吧！何況，是絕色佳人也罷，偏偏是她，那就不得不懷疑皇帝的居心了。
「為什麼是我？原本今日是我出宮的日子呀……對了，我是被擄來的，那三王爺他們——」
她漸漸串起所有的片段，較能思考更多，卻被龍天運打斷：
「寄悠，朕的才人，你不明白一旦被君主寵幸過的女子，終生出宮不得嗎？至於要你伴駕南巡，則是朕以為那會有趣得多，順帶可以讓朕想一想該怎麼安排你才好。」
這輩子她是休想逃開他身邊了，不管他往後會不會再臨幸她。他悠閒以待地看著她臉色微變，雖然頗傷人地不像在欣喜若狂，但能擒住她，抹去她凡事皆在掌握中的表情，看著她慌亂就頗快人心。是的，如果他第一千遍自問著為什麼要叫人挾持她同行，答案就是這個——他要這個不在乎他的女人慌亂、無助，然後終於臣服，以他為天地神，一如全天下的女人那般。
那是任何男人野蠻天性中皆具備的狩獵本色，並且要求絕對的征服。
所以，龍天運不認為自己對她有什麼喜愛之情，因為她的外貌還不足以讓他傾心。他眼光向來很高，一切，只是為了純男性的征服，也是他打發閒暇時間的遊戲，並且由他掌控所有情況；一旦完成了收服她的過程，柳寄悠對他而言，也不過是他眾多失寵的妃妾中的一個。這是他對自己行為的解釋，並且深信不疑。
不讓她出宮？柳寄悠被這一句話嚇呆了。
「皇上，您不是允諾過三王爺，要讓我出宮的嗎？」
「朕反悔了。」他很輕快地回應，並且人也欺到她面前，與皇袍帝冠不相襯的，是那張賴皮兼頑皮的俊臉，他是篤定要耍賴了。
她抽了口冷氣。如果不能以他的身份去牽制住他的行為，那她還能用什麼方式在對陣中佔上風，進而阻止他為所欲為到放肆的地步？
「你要什麼？」她屏息低問。
「朕要的——」他一指托起她下巴，微笑出邪惡的放肆：「待這一個月過完後。咱們再來看看你值得朕做怎樣的安排。」
她深深吸了好幾口氣，極力冷靜，雙手撫住狂跳的心口，不讓自己的恐慌顯露太多：
「好的安排如何？壞的安排又如何？怎樣去界定？」
他瞇起眼，輕哼了聲：
「也許朕該先問問你是怎麼界定才是。」差點忘了這女人向來表示不屑他賞賜的任何地位、榮寵。