第三章
「蔚湘，要上學了？陸湛還沒過來！」葉夫人訝然地放下早報，叫住正要走向玄關的女兒。
「我要先走。」她輕道。
「吵架了嗎？」大她三歲的二哥葉克己打趣了下。他可不以為他這個天生乖順的妹妹懂得與人吵架。
「等陸湛來了一起走。」葉繼儒直接下命令句。
父親的話，在家中是百分之百的權威，不容人反駁。
葉蔚湘的心在顫抖，怕父親已怕到習慣，突然要違抗，是多麼難以達成的事；可是她做不到平白接受別人溫情，在明知道自己無法回報的情況下。
「我要先走。」她小聲且肯定地再說了一次。
她向來不違抗家人的，突然有這麼堅決的口吻，令葉家其餘四人皆一致看向她，尤其葉繼儒的唇角更往下抿緊著表示不悅。
她屏住呼吸，看著地板。
「我載妹妹去上課好了。我早上正巧也有課。」葉家長子葉復禮兩、三口吃完吐司，抓起背包說著。
「復禮，開車小心點。」葉夫人連忙走到玄關，打破僵局，也把僵直的女兒推出大門。不明白女兒的堅定所為何來，也許是真的與陸湛鬧彆扭吧！
葉復禮拉著小妹進電梯，才道：
「真的吵架了？」
她咬著下唇不語。
「你老是不說話，別人怎麼和你溝通呢？」他歎息。
仔細看著小妹，才發現她長得益加美麗，楚楚動人的神韻難怪讓陸湛守得死緊，不允許別人有越雷池的機會，再過個幾年，想必會出落得更美；只是她不快樂，也沒有給別人瞭解她的機會，原本以為陸湛必然相當瞭解她，但現在他可不確定了。
一般女孩兒在家中必然與母親較為親近，可是小妹並沒有。家人都滿意於她的乖巧，卻沒有人真正知道她心中在想什麼；她把自己隔絕在眾人之外，突然間想親近她，反倒找不到方法。
「蔚湘，你喜歡陸湛嗎？」葉復禮沒有停止問話。
她沉默了好一會，直到電梯抵達一樓，才道：
「沒有愛。」
「那是因為你還小，所以——」
「不是。」她搖頭，在兄長訝異的眼光下，她仍堅定地說著：「我很遺憾到現在才發現喜歡不是愛，佔用了他多年來的關心。」
她率先走到大哥停放車子的地方。
葉復禮半跑過來開車門讓妹妹坐進去。
直到車子平穩地駛在馬路上，他才道：
「突然這麼想，會讓很多人不愉快。」
所謂「很多人」的說法當然是指權威的父親，與不可輕忽的陸湛；這兩人就可以將她的生活弄得天翻地覆了。
「要我幫你溝通嗎？」他又問著。
她搖頭。
「以後都讓大哥載你上學吧！」他輕拍她肩頭，只能以他能做的去關心她。
幾輛重型機車呼嘯而過，蛇行在上班、上學的車陣中，不時囂張地發出大叫大笑聲，五顏六色的頭髮與奇裝異服，惹來所有人不屑的側目。
「這些青少年的父母不知在做什麼，把孩子教成這樣。」生於嚴格的書香世家，那樣的行為是葉復禮不能理解的。
什麼樣的家庭背景孕育出什麼樣的子女，她看著遠去的機車正大剌剌地闖著紅燈冒險犯難，不自禁地想起耿雄謙——又是怎樣的生活背景讓他終日與人打鬥，並使之成為生活中必然的過程？那樣一雙冷漠的眼，曾看過多少黑暗，致使他再也不信人間尚有光明面？
如果，他有陸湛那樣成功的父母，今日的他，想必也會成為陸湛那樣意氣風發的人吧？
她確信是的。只是她的心為何要淪落在那一雙不容易愛的眸子中？
不一會，展中已近在眼前，葉復禮開車門扶她下來，在她耳邊道：
「你應該好好與陸湛談一談，我想他會要求一個交代。」
她當然知道，只是路勢必得走下去，中間最艱難的部分亦容不得她逃避不面對。
才目送走兄長，一輛疾駛而來的出租車已停在她眼前，跳下了神態冰冷的陸湛。他丟了一張鈔票給司機，便不由分說拉她入校園，尋了一處林蔭深處才放開她。
「為什麼？」即使心中有著火氣，他仍是無法對她大吼大叫，只能以輕柔的聲音訴出唇，怕嚇著她，但冷怒的面孔就難以收藏了。在他察覺了她的疏遠後，再強大的自制力也控制不了怒氣勃發；是誰令她有了這種轉變？
「陸湛，原諒我的自私。」
「是誰？」他抓住她肩，不容她逃避。
她努力壓下恐懼，直視著他：
「不一定非要有誰，而是近些年來我一直沒有任何付出地接受你的關照，懵懵懂懂地承受，其實我是幸福的，卻因為找不到自己，沒能建立自我而感到憂鬱。我以為我天生冰冷，然而事實上，原因在於我不愛你——」
「胡說！你還小，還不懂愛，再大一點你就會明白，不要胡思亂想，妄下結論。蔚湘，你不明白——」
她打斷他的急切：
「我只小你一歲，卻也不是無知。我該長大了，不能再仗著年紀小去占一些便宜。你必須讓我獨立，你必須放開我，讓我有空間成長，否則我永遠只是一尊洋娃娃。」
陸湛看著她許久，慎重地問：
「你認為是我壓抑了你，讓你沒有自我？」這是許多人對他說過的，但他從來不在意，因為他只要蔚湘明白他的愛就好了。原來，她一直都抗拒著這樣的相處方式！他令她感到束縛嗎？令她厭惡嗎？
這麼多年以來，理所當然的相處模式，居然只是他一廂情願的結果，那他們定的是什麼情？他拉起她右手，只看到光潔的手指，不見他為她戴上的銀色蓮戒。
「戒指呢？你說話！」他命令著。
她打開書包，拿出當初裝戒指的紅色囊袋，遞給他：
「在這裡。」
「這是什麼意思？一刀兩斷嗎？」他沒有接過，口氣無法抑制地森冷，然後終於低吼了出來：「我不允許！我付出的東西絕不收回，你說你現在沒有愛上我，未必以後不曾！你怎麼能突然間決定與我撇清一切？一定有人在支使你，對不對？我就知道！他是誰？」
不能哭！不能被嚇出眼淚！
她囑咐著自己，深吸了好幾口氣，才道：
「沒有人，我從沒離開過你的掌握。我沒有機會去傾心，與別人深交；我懦弱的性格也容不得我去尋求感情，我只是不想再自私。感謝你六年來的照顧，但我不能再接受下去了，這樣的日子讓我過得好痛苦。我十七歲了，但我比三歲小孩更不如，你令我害怕，一如我父親給我的壓迫相同。陸湛，我喜歡你的保護，但我不能把愛情當成禮物回送，我努力過了。」
第一次聽到她真心所想的，卻是傷他心的剖白。他的小女孩肯對他講心事了，卻是這樣的結果——要求他放開她，滾出她的生命？！
「我不會允許你這麼做！你父母已默許我們的事，等你大學畢業，我們就結婚，我不許你再胡思亂想。」
「陸湛，結婚的結局並不代表我能愛你，你這樣的付出，不該收回我這樣的感情，為什麼你看不明白呢？痛苦的人會是你呀！」她柔軟地說著，小心離開他手掌的碰觸，楚楚動人依然，堅定的心意卻強烈得難以撼動。
早自習的鐘聲響遍校園每一個角落。
她輕道：
「我——回教室了。」
「等等。」他抓住她右手，將銀戒套入她無名指：「我不收回任何付出過的東西。」
對她，亦是勢在必得。
「陸湛——」她乞求著。
「蔚湘，就算是死，我也不會讓你走。如果說成為夫妻後，我得到的只是你的軀殼，而不是全部，我也不在乎。我可以放鬆些許，讓你喘氣，可是終究，你都會是我的人。」他沉聲宣告，吻著她戴銀戒的手指，轉身先走開了去。
留下惶然無助的她倚著樹身發呆。
※ ※ ※
對於陸湛，只能以時間來讓他明白兩人的不相屬，漸漸區隔開一些距離。也許他的執著，來自他未曾有機會去探究其它美好女子，只一徑地認為她是唯一。
反正時間對她而言永遠嫌多，陸湛以為她索取自由是為了會心上人，所以派了些眼線在她四周，想探知她心中有誰。他真的很聰明，不是她能瞞得過的。她心中是有了個人，卻是她愛不得、找不起的，否則「他」會輕視得她更徹底，自是不能希望再有見到他的一天。
她只能傾耳聆聽同學們對他種種事跡的繪聲繪影，一點一滴地搜集他的消息，放在心中珍惜，為自己執著的單戀黯然神傷。
聽說翊揚高職的大姊頭李秋雉在追耿雄謙……
聽說耿雄謙與黑道的人火並上了……
聽說警方一直很注意他，有意抓他坐牢，免得滋生事端……
許多消息都令人心驚，展中學生會去流傳，是因為那種生活絕不曾出現在他們的世界中，根本是將它當成電影看，所以備加矚目；但她的心卻糾疼不已，他常是一個人，常是傷痕纍纍如野生動物為生存戰鬥。