「皇上有旨。」太監洪亮的聲音﹐令人們紛紛抬起了臉。「今天是昭筠公主拋繡球招親的大吉之日﹐不管你的出身､不問你的來歷﹐但憑各位的福分。」
底下立即發出騷動﹐眾人又開始熱烈的討論起來﹐但隨即又被洪亮的宣讀聲壓了下去。「拋繡球﹗」
「哇」的一聲﹐底下頓時鬧烘烘一片。有的人開始捲袖子﹐有的人開始踮著腳尖。「喂﹗你壓我的肩膀做什麼﹖」一名男子拿扇子打掉後頭壓著他肩膀的手。「你太高﹐擋住我的視線。」
「誰說我太高了﹐你自己矮不說﹐反而怪到我頭上來﹗」諸如此類的吵鬧聲不時可聞﹐而每一顆期待的心也興奮到最高點。當然﹐其中也不乏滿臉橫肉的地痞流氓混在裡頭﹐等著接繡球。昭安由太監的手裡接過了繡球﹐往側邊一丟﹐輕輕地拋人昭筠的手中。昭筠小臉突然抬起來﹐滿懷悲憤地看著大哥。
「拋了。」昭安揚高了下巴朝外比了比﹐連看都不看昭筠一眼﹐話卻是對昭筠說的。昭筠靜默不動。
「公主﹗」小青急急地低嚷道。沒有人能看出昭筠紅紗下的臉早已淚流滿面。她捧著繡球﹐緩緩走到台前﹐一顆心揪得緊緊的﹐堅強平靜的外表快要崩潰。但是底下卻響起一陣陣迫不及待的歡呼聲。
「拋啊﹗拋啊﹗」
無數只手在半空中揮舞﹐眾人興高釆烈地等著接繡球。
「公主﹗」小青和另一個宮女陪侍在側﹐心中也一團紛亂。
底下黑壓壓的一片與眾人興奮急吼的模樣﹐看了就令人想倒退三步﹐換作是她們兩個﹐她們會乾脆撕了繡球吞進肚裡。
「還不快拋﹐誤了時辰可不好。」後方傳來昭安冷凝的聲音。
可是在外人聽來﹐卻是一副好哥哥擔憂妹妹終身幸褔的聲調。
昭筠咬著牙﹐閉上眼睛﹐沒看台下一眼﹐賭氣地隨意將捧著的繡球用力丟出去。底下霎時響起一陣驚天動地的呼喊﹐人人你推我搶﹐雙手飛舞。
「繡球呢﹖」昭安兩道劍眉擰成一團﹐緊張地望著台下。
而台上每個人的心全吊在半空中。
「在這兒﹗」一個老乞兒驕傲地讓騎在他肩上的小乞兒揚著手中的寶貝。「啊﹖﹗」結果竟然出乎眾人的意料。見狀﹐昭儀翻了個白眼﹐差點昏過去。程雲卻捂著嘴猛笑。真傷腦筋哪﹗侍衛由小乞兒的手中接回繡球﹐恭敬地捧回皇上的跟前﹐由皇上定奪。小乞兒和老乞丐也被人接到台上來。
「我問你﹐你可有養活公主的能力﹖」昭安的臉色難看到了極點。可惜昭筠一直背對著他﹐沒瞧見。
「養活﹖什麼是養活﹖」才五歲的小乞兒睜著圓圓的大眸﹐看著身旁的老爹。底下頓時噓聲不斷。連什麼是養活都不知道。昭安用力地閉了閉眼﹐再睜開。「朕問你﹐如果朕賜你黃金萬兩﹐或將昭筠公主許配給你﹐你要選哪一個﹖」「當然是昭筠公主﹗」有人忍不住地衝口而出。隨即一陣踹打及低低的暴吼聲傳來﹐「笨﹗他要選黃金萬兩﹐咱們才能再有機會。」
黃金萬兩﹗老乞丐的眼都直了。
「黃金萬兩。」小乞兒連想都沒想的就蹦出回答。
黃金萬兩耶﹗從今以後﹐他和老爹可以吃香喝辣的﹐不用再縮在破廟裡混日子了。「好﹗朕就賜你黃金萬兩﹐這可是你甘願棄權的。」
「嗯。」小乞兒無異議地點頭。
「帶他們兩人下去領賞。」
底下響起一陣歡呼鼓掌﹐幾乎將整座台掀了。
台上的人這才大大地鬆了一口氣。
昭儀公主冷汗直流﹐不時用絹帕拭著額頭不斷滲出的冷汗﹐而皇太后也好不到哪兒去﹐幾度用力握緊的手﹐終於放鬆了力道。
「再來一次。」昭安命人再將繡球捧到昭筠的面前。
還要再來一次﹖﹗小青差點叫出來﹐可是回頭一瞥見昭安冷酷警告的目光﹐她就嚇得又將話吞回去。
「等昭筠拋完了繡球我再跟你算帳﹗」
當時在皇上知悉一切經過後﹐他火大的撂下這句話﹐害得她到現在還提心吊膽。「公主。」小青無可奈何地再度攙著她﹐又一次走回台前。
「拋呀﹗拋呀﹗」底下又是一陣急吼。
昭筠用力地咬著下唇﹐血絲由她雪白的齒縫間滲了出來。
她的心已經被扯裂好幾回﹐這種痛苦她到底還要捱多久﹖昭筠像洩憤似地將手裡的繡球往下用力一甩﹐霎時急吼聲不斷。
「在這兒﹗在這兒﹗」
「我的﹗我的﹗」
用紙做的繡球像有意識似的﹐經過許多人的指尖後又輕巧地滑出去﹐在空中拋呀拋､躍呀躍﹐就是不肯被抓住。
「我的﹗」﹗人高嚷他接住了繡球。身旁的人立即像發瘋似地撲了上去﹐扭打成一團。昭儀看得緊張萬分﹐坐立難安地朝下張望。
昭安和杜衛天兩人則交換一個「早知如此」的微笑﹐兩人莫測高深的各自端起茶杯慢慢地啜著。
而程雲在一旁猛嗑著瓜子。
「我拿到了﹗」一個驚天動地的吼聲﹐隨著突然伸長的手臂﹐把幾群打成一團的男人嚇得止住了動作。
原本他們各自圍成一團痛驅的那個人﹐身上竟然沒有繡球。
那繡球是什麼時候跑到那個壯漢身上去的﹖看他魁梧如熊般的體魄﹐一看就知道是個沒讀過多少書､不識幾個大字的粗漢。
昭筠公主配他真是糟蹋了。
「我拿到繡球了﹐是我﹗」那名粗漢高喊﹐一直揮著手中的繡球﹐瞧他一身的傷﹐滿臉是血﹐仍急急忙忙地大吼著他接到繡球。
昭安但笑不語﹐將發言權留給皇太后﹐繼續品著他的茶。
「另一半的繡球呢﹖」皇太后淡淡的問著。
所有的視線均投向他﹐眾人這才發覺那名粗漢手中的繡球早已殘破不堪﹐只剩不到一半大。
於是﹐眾人又開始低頭尋找。
「在這兒﹐在這兒﹐我找到另外半邊了。」一個蒼老的聲音在遙遠的另一端興奮地喊著。「我也有﹐我也有﹐我這兒有兩條綵帶。」找到綵帶的人也急急地嚷﹐好似誰能擁有繡球上的任何一丁點東西﹐都有資格成為駙馬。
剎那間又變成多方人馬叫囂的場面。
「還有一個張著滿口爛牙﹐揚著一截紙角在那邊鬼吼鬼叫的人。」昭儀看得頭痛萬分﹐乾脆以手撐額不住的呻吟。
小青急得眼淚差點滾了下來。哀莫大於心死﹐一個心已死去的女人﹐對這場面是沒有任何感覺的。
叫囂的聲音､吵罵的聲音﹐似乎都傳不進昭筠的耳裡﹐她的意識自動地將這些聲音排絕在外﹐只是倔強地､冷漠地看著這一切。
「公主﹖」小青終於哭了﹐低首啜泣﹐不敢讓皇上看見。她為公主感到不值﹐如果能﹐她願意代公主承受這一切。
就在多方人馬各自揮著手裡的繡球﹐差點大打出手之際﹐嶄新的第二隻繡球已捧到昭安的面前。
昭安只低首交代了幾句﹐手捧繡球的太監又走到了台前宣佈。
「皇上有旨﹐由於繡球已被撕裂﹐各位拿到的皆不完整﹐只能算是接了一半﹐所以方纔那幾位就對不起了。」言下之意是棄權。
一陣興奮的喊叫聲此起彼落。
「因此重新再拋一次繡球﹐各位準備接招。」
「好﹗」如雷的掌聲響起。
「我的天哪﹗」小青快要昏倒了﹐看著昭筠的手裡又再度捧著全新的繡球。這是場非人的折磨﹗這回沒有猶豫､投有遲疑﹐昭筠閉著眼､緊抿著蒼白的唇﹐認命地將繡球往前拋。突然一陣強風吹來﹐將正欲落下的繡球高高地托起﹐百飄往台上的側邊。程雲的眼珠子差點掉了出來﹐繡球突然落進他敞開約兩腿之中﹐卡在中間。「啊﹗」程雲一聲尖吼﹐猛地跳了起來﹐活像那顆繡球是團火球﹐燙著了他的大腿兩側。
他想也沒想地用力一踢﹐又將繡球踢得老遠。
繡球瞬間往另一例最遠､最偏僻的角落飛去。
但是又一陣疾風將繡球高高地吹起﹐它在空中不斷地旋著､轉著﹐眼看即將再度落入人群之中。
突然一個小東西迅速劃過天際直直插入編球中心﹐將繡球狼准地往那側最偏遠最僻靜的地方射去。最後﹐繡球穩穩地落人一個戴著斗笠﹐只露出下巴的高大壯碩的男人手裡。倏地﹐一個大鑼聲響傳偏整個廣場。
「鏘－－」金屬的撞擊聲擊中了每個人的靈魂﹐眾人不禁震愕的瞪者那名男子。「駙馬爺就是你﹐快請土來。」太監恭敬的單膝著地﹐拱手行禮的請新駙馬上台。也不知是那男人渾然天成的氣勢､俊偉壯碩的身影﹐還是他渾身流露出的冷硬剛烈﹐讓底下的人群張口呆看著。光看體魄就知道這是位俊美無比的男人﹐也因此並沒有人發出任何不滿的叫囂聲。
在認命的拋出繡球﹐等著命運之神決定的剎那﹐昭筠不由得張開了眼﹐看著繡球飛落的方向。此刻﹐她震驚地瞪大了雙眼﹐差點忘了呼吸。