聆聽著他虛虛實實的話，扶蘇有點明白他似有若無的話意，但也有點不懂他真正在指的是什麼。
「跨出什麼第一步？」她沉斂著氣息，強迫自己別那麼急著想躲，先把他已探知多少的部分弄清楚。
「別裝了，還是你要繼續瞞我？」步千歲將她轉過身來，低下頭，深深看進她游移不定的眼瞳裡。
她的氣息有些緊縮，「你到底在暗示些什麼？」
「這樣吧。」他馬上改另一個方式，「那就不暗示，我給你一個明示。」好，彎彎曲曲的方法她不理，那就只好採取直接手段了。
「明示？」這次不是她裝不懂，她是真的聽不懂。
「下次你想和春聯說悄悄話時，最好要記祝」他將她拉進懷裡，轉過她的芳容，與她一齊看著那片容易偷聽的牆，「這裡的牆壁是很薄的。」
牆壁很薄？
遲愣了片刻的扶蘇，在領悟了他的話意後，美麗的小臉霎時變得更加酌紅似酒，終於明白了這陣子來，他為何總對她露出那種特異且會讓她心悸的笑容。
他根本早就知道了。
「暗戀我？」步千歲愛憐地撫著她的面頰，緩緩印上她的唇瓣輕聲低吟，「嗯？」
在他的唇方沾上她的唇瓣，下一刻，扶蘇便使出全力地推開他，他怔了怔，而她也不解地看著自己的雙手，連她自己也不明白她在做些什麼，只是那股被看透的心虛，和赤裸裸無法藏秘的感覺，讓她手足無措，不知該如何是好。
半晌過後，不假思索的，她選擇了逃跑，逃避他再明白不過的眼眸。
「扶蘇！」他站在原地，沒來得及拉住她。
跑了？她居然。跑了？
步千歲佇立在房裡，定看她小小的身影，消失在門外黑暗的樓欄邊，她那淺細急促的腳步聲，在迴廊上清脆地迴響著，而後愈行愈遠，幾乎就快聽不見。
「膽小鬼。」他沒好氣的低喃，不久，也拔足追出去。
深夜裡的曉霜齋，分外幽冷黑暗，追至樓下的步千歲，在黑暗的大廳裡見不著一絲人影，他大步大步地，一一打開主院大宅的每道房門，一一點亮大宅裡的每盞燈火，但仍是沒她的芳蹤。
愈是要逃，便愈要追，在這夜，他明白了那些追索他的人們的心情，因為，此刻的他，也是個追逐者，深深地體會到了那份求之不得的感覺，那份非要手到擒來的渴望。
他搜索的範圍移至外頭院落，也不管是否會吵醒眾人，逐院逐戶的拍啟房門，驚起好夢正甜的許多人。
「萬歲？」
被聲響吵醒，拿著燭台走出房外的春聯，不解地看著他的舉動，但他卻沒理會她，也沒理會其它也走出來探看的人，一心只想找到那個生平第一個跑給他追的女人，那個他非要追到手的女人。
踩著地上濕冷的細雪，扶蘇飛快地奔跑著，心跳聲轟隆隆地在她的耳際迴響著，逼她把自己投入黑暗裡，好能藏住那些本來就是在暗地裡的東西。
她不要在步千歲的面前揭下面具，她不要她的自尊千瘡百孔，那些私藏在她心底的問號，她還沒準備好來面對它們，就算那份不願啟口的感情將會在歲月中寂寂度過，或是永遠也不會得到個令她雀躍或是心碎的答案，但那也都是她自己選的呀，是她自己情願如此的，她甘心這樣。
不要揭開來，不要把她所掩飾的一切掀起來，這樣，她就是只仍有個保護殼的蝸牛，永遠都會有一個雖然脆弱，可是可以避風雨的避難所。
猛然地，一雙大掌無聲無息地攀上她的腰肢，強行的將她自寒冷的戶外拖抱至別院一間沒掌燈的房裡，可一到房裡，在他關門之際，像條魚兒般滑溜的扶蘇，又溜出他的掌心，躲到房裡的暗處。
「你這彆扭的女人。」步千歲氣結地掌燈讓室內大放光明，「承認就承認，有什麼好躲的？」
在瑩瑩明亮的燈火下，無處可躲的扶蘇，將身子緊抵著窗，眼看著唯一的出口大門被他抵在身後，才轉身打開窗想攀窗時，他卻動作飛快地來到她的身後，一把將窗扇合上。
「還跑？」他將面孔逼至她的眼前，急促雜亂的氣息紛紛吹拂在她的臉龐上。
扶蘇紅著臉撇過首，「這是我的私事，我愛躲就躲，想逃就逃，你管不著。」
「你暗戀的對象是我，那也是我的私事。」他將她的下額勾回來，徐徐說明這可不是她可以一人獨攬的一件事。
「我。」
她張開嘴，還未將話說出口，他卻已急切地覆蓋她的唇，像接續一個美夢似的，讓那多日以來一直纏繞在他心頭的那個吻，變得真實，變得溫暖如初，讓他盼念已久的渴望全都再次重現。
仗著身材的優勢，他逐漸將身子壓向她，逼得扶蘇不得不雙手攀上他的頸背以求平衡，但在同時，他也漸吻漸深，不顧是否會嚇著了她，直向她索求泛滿香氣卻又生澀的吻，迷誘著她的反應，催促著她的加入。
他以額頂著她的額際，低啞的啟口，「別躲了，該是面對的時候了。」
「一定要嗎？」她靠在他的胸前邊換氣邊問。
「要的。」他固執地捧起她的臉龐，「告訴我，為什麼不讓我知道？」
扶蘇緊閉著小嘴，不置一詞。
他挑挑眉，「不能講？」
「不講。」這種事，有哪個人會對被暗戀的人說出口的？萬一被他說是她不要臉的自己主動貼上他怎麼辦？
步千歲以指輕點著她的唇瓣警告，「再不說的話，我會用我的方式把答案逼出來，你最好是老實點。」
她猶豫了一會，畏畏縮縮地吐出一丁點實話。
「我不想讓你太有優越感。」知道她私底下和表面上不是那麼一回事，他一定是在心底暗樂得很。
「好吧，我盡量不要把我的偷笑露出來。」其實本來就暗暗歡心雀躍很久的步千歲，馬上識相的繃緊臉上的肌肉，免得會傷害到她敏感的自尊心。
見他那麼合作，知道自己橫豎躲不掉他的扶蘇，立刻加上一條規定給他。「不可以問我暗戀你的理由。」這件事的原因，她要永遠自己保留，就算他再怎ど問，她也不說。
他又再配合，「好，不問。」
「也不可以把這件事說給別人知道。」萬一別人知道她暗戀一個男人要怎ど辦？好糗，她不要日後有人拿這件事來取笑她。
「好，不說。」看著她扭扭捏捏，又臉紅害羞的模樣，很想笑的步千歲，已經漸漸忍不住臉上僵硬的肌肉。
想愛不敢愛，想說又不敢說，這就是暗戀的滋味？
看著她的步千歲，現在知道暗戀的心態了，也明白了為了顧全顏面和自尊的她會跑的原因，而他也明白了他會追著她跑的理由，一時之間，泛滿心頭的百感和千情，將他胸臆佔得滿滿的，讓他覺得他的心房如此充實過。
「還有。」怎ど辦，她突然發現她有好多條規定要他記著，一時數也數不清。
「你的話太多了。」他含笑地抬高她的下頜，將她的話都收納至他的唇裡，改用他不用說出口的語言取代。
在房內失去音息的時候，躲在門外窺看已久的眾人，臉上皆紛紛露出一模一樣樂見其成的笑意。
「那個。」看得目不轉睛的武八郎，咧大了笑容問：「誰有空拿串鞭炮到外頭去放一下？」
春聯卻將他們都拉離門邊，並把房門關緊，「別看了，我們都一塊去放鞭炮吧。」
第八章
日子不能再過得若無其事了。
那些被揭開來的，也不能再藏回去了，至少，在步千歲心底的某處，有些情緒已經改變，也沒辦法再放任它繼續被忽略不被正視，因為在奔跑追逐過後，他捉住了一個躲躲藏藏的女人，並且捉住一個他從沒機會去好好認識的自己另一面。
那夜之後，他告訴自己，身為男人和被挑起的那一面，是該變了，是該也像扶蘇一樣去承認它的存在。
而他的改變。很明顯，或者該是說，太明顯了。
「掌櫃的，」秋海糖將一本厚重的帳冊搬來他的面前，細聲細氣地開口，「我把舊的這本帳冊整理好了。」
放著正事不幹，生意也沒去理的步千歲，正一手撐著下頜，目不轉睛地看著某個方向，唇邊帶著微微的笑意，徹底的忽略眼前人的存在。
「萬歲？」秋海糖好奇的在他面前揮揮手，發現他沒反應後，回頭看著那些因為步千歲的停工，而茶院生意嚴重受到影響，導致沒事做而都紛紛跑上來看情況的眾人。
「步千歲？」冬眠小小聲的在他耳邊叫著他最為敏感的名字。
夏威姨粗魯的推他一把，見他仍是動也不動的看著遠方，也不禁憂心了起來。
「他怎麼了？」平常她要是敢這樣做的話，她早被步千歲拖去扁一頓了，可他現在居然沒發火也沒動靜？
「看人。」春聯兩手環著胸，說出她的觀察心得，「他一整晚就只是坐在這裡看人。」