「子 。」沈廷輊皺眉道，他怎麼也出寨了?
子 在他身旁停住，「你怎麼下山了?」他張大嘴，訝異的說。
小猴緊張地叫喊著，雙手揮來揮去。
沈廷輊一躍上馬，坐在子 身後，「走東南，念凡出事了。」
子 嚇了一大跳。出事了?怎麼會?他不過才離開片刻。
他和念凡嘔氣往北走，心裡卻一直以為念凡會隨後跟來，沒想到他騎了好長一段路，卻仍不見念凡追上來的蹤影，所以，他不得不轉回來，雖然他很生氣，可是他也不放心讓念凡一個人單獨前往興寧城。
子 騎到半路就開始打雷下雨，他立刻策馬狂奔，沒想到卻遇上沈廷輊。
奔馳一段路後，小猴叫了一聲，跳下馬匹：沈廷輊縱身躍下，子 也跟在他身後。
這條大道的左右兩邊是樹林，左側有個斜坡，小猴跑下坡，此刻，沈廷輊的怒氣已被不安取代，念凡怎麼會在坡下?她該不會是失足墜馬吧！
子 的心情也很緊張。老天！不要出什麼意外才好，他實在不該和念凡賭氣的。
小猴在坡下的一棵樹邊停下，它怪異地吱吱叫，頻頻搔頭。
「念凡呢?」沈廷輊問。
小猴跳上樹旁的大石頭，雙手指著地，然後它又跳回地面，躺在石頭旁。
「念凡躺在這兒?」沈廷輊屏住呼吸道。
小猴爬起來，拚命點頭。
「哦！老天。」子 拍著額頭。
沈廷輊蹲下身，摸著石頭下方的一抹紅色，他的手指立刻沾上鮮血，他皺著眉頭，覺得胸膛透不過氣來。
「她受傷了?」沈廷輊看著小猴問。
小猴點頭，雙手指著頭喊叫。
「老天！」子 覺得他快昏倒了。
沈廷輊不安地看著血跡，因為雨水的沖刷，石頭旁的草地並沒有留下任何血跡;而方纔的那抹血正巧在石頭的下緣，再加上一旁的大樹遮住了些許雨水，所以才沒被雨水洗去。
沈廷輊皺緊眉頭，檢視四周的痕跡。一定有人將念凡帶走了！他起身走向左手旁的一條羊腸小徑。
「有印子。」沈廷輊吁口氣，隨即又咒罵一聲，「這該死的雨。」
雨水沖刷了所有的痕跡，只留下靠近樹旁的馬蹄印。
「是馬車。」子 道，他注視泥土上留下的兩則輪印和蹄印，幸好這兒有樹擋著，否則，他們會運最後一絲線索也沒有。
沈廷輕看著蹄印，抬頭道：「往南走。」
子 吹聲口哨，馬匹立刻由斜坡上往下奔跑，沈廷輊拎起小猴，在馬匹經過身旁時，沈廷輊和子 一躍而上。
沈廷輊握著 繩，催促馬加速狂奔。希望趕得上，他感覺不安，非常不安。
不曉得念凡傷得重不重?她為何會滾下山坡?他握緊拳頭不知該怎麼辦，如果他找不到她……不，不可能的，沈廷輊深吸口氣，就算他沒找著她，她一醒來後，一定會和寨裡的人聯絡的。
如此一想，沈廷輊才稍微放心。
「不知道念凡的傷要不要緊?」子 擔憂道，他坐在沈廷輊身後。
這話讓沈廷輊又開始忐忑不安，「她不會有事的。」他粗聲道，但煩躁的感覺卻在他胸臆間揮之不去。
雨愈下愈大，沈廷輊的眉頭也愈鎖愈深，他們已疾奔近半個小時，羊腸小徑也延伸至泱泱大道，可是仍不見任何馬車。她到底被誰帶走了?
「有岔路。」子 道，這條大路一分為二。「走哪條?」
沈廷輊躍下馬，無奈地望著路上濕濘的泥，這該死的雨！他不禁又詛咒了一聲。
「你往南走，我去興寧城，你再追一刻鐘，不管有沒見到馬車蹤影，都到興寧城的『悅來』客棧和我會合。」沈廷輊話畢，立刻往興寧城疾奔而去，身後跟著小猴。
子 策馬狂奔，心中不斷祈禱念凡平安無事，否則他就完了。
沈廷輊約莫奔走一刻鐘後，興寧城的城門已在眼前，他算過馬車的腳程，再加上小猴上山通知他，以及尋找念凡的時間，馬車不可能在這種雨勢下疾行，所以，他或子 一定能瞧見馬車才對。
他衝進城門，尋問守城人員，他是個四十出頭，矮個子的男子。
「請問，一刻鐘前，有無馬車進城?」
守城人訝異地望著全身濕漉漉的沈廷輊，「有三輛。你怎麼不帶傘?」他疑惑的問。
沈廷輊大大地鬆口氣，總算沒有白走一遭，「你知道是誰的馬車嗎？」
「你問這做啥?還有，你再不去躲雨，你和那只胖猴可會受風寒的。」
「這是急事。」沈廷輊皺眉道。
「你是差爺?可是，怎麼沒穿公服?」他不解地道。
沈廷侄實在很想大吼，這人竟挑些沒意義的話講，「我在找人，很急。」
「哦！我不大有印象，你知道城裡一天有多少人進出嗎?尤其是下雨天，大夥兒全都趕著進城，很匆促，根本就看不清楚，不過 」
原本已打算到客棧，不想再聽守城人廢話的沈廷輊，條地停下腳步，「什麼?」
「我只知道其中一輛馬車裡坐了許多姑娘，因為裡頭的人曾拉開車幔，但另外兩輛我就不知道了。」他好奇道：「你在找誰?」
「我妹妹。」沈廷輊說完即迅速離開。
「妹妹?」守城人搔搔頭，看他奔向街道，「好奇怪！」
沈廷輊濕答答地走進悅來客棧，客棧裡的客人全望著他，這人還真是濕得像浸水的海棉。
「客倌，您 」店小二看著他，甩甩肩上的大襟掛子。
「一間客房，順便幫我準備一套乾淨的衣服。」沈廷輊吩咐。
「是，請跟我來。」店小二走上二樓左轉直走，選了走道盡頭的雅房，「客倌要用膳嗎?」他怪異地看著一旁的猴子。
「不用了。」他遣退店小二，跨入房裡，小猴也跟進。
房間的右手邊擺了張床榻和屏風，床前則鋪有蒲席和一張矮几，幾土除了茶水外，就是蠟燭;左手邊則是一組籐制矮櫃，上頭放了面銅鏡，櫃旁還放了置臉盆的鐵架子。
沈廷輊脫下濕衣，披在屏風上，小猴則甩去身上的雨水。
他推開窗戶，映入眼 的是方纔的大街，而已慢慢減小，再過一會兒，天氣應該就放晴了：不過，他並沒有因此而顯得高興，反而愈來愈煩躁。
「該死！」他咒罵一聲。
念凡到底在哪裡?
第三章
「醒了，她醒了。」
海棠興奮地叫著，「快去叫銀姊。」
一旁的小紅立刻衝出去，「銀姊，她醒了。」
躺在床上的姑娘，困惑地眨了眨眼，她的頭好痛。
「你覺得怎麼樣?」海棠微笑道。
「頭痛。」她抬手摸著頭。
「別碰，別碰。」海棠拉下她的手，「我好不容易才包紮好的。」
一陣腳步聲響起，伴隨而來的是聒噪的交談聲，一群人跑了進來，全是姑娘，約莫二十人上下。
「哎呀！我的好姑娘，你可醒了。」為首的銀姊誇張地喊道，她的臉上儘是笑容，身材圓圓胖胖的，盤著芙蓉髻，穿著火紅的襦裙，衣裳看起來有些舊了。
「這是哪裡?」她搖搖頭，試著清醒些。
銀姊坐在床沿，「這裡是我家。你叫什麼名字?」
「我叫……」她愣了一下，「奇怪。」她敲敲腦袋。
「別敲，別敲。」海棠忙道，「小心弄到傷口。」
「我……奇怪……我想不起來我的名字。」她皺眉頭，腦袋怎麼一片空白?
「怎麼會?」海棠驚呼道，其他的姑娘也議論紛紛。
「別吵，吵死人了。」銀姊掏掏耳朵，「你真的想不起來？」
她靜靜地想了一會兒，「我不知道。」
「我知道，我知道。」小紅嚷嚷。
大夥兒全看向小紅。
「她昏頭了。以前我家小狽撞到柱子後，也忘了它叫阿福，我叫它，它都不理我，害我好傷」」」
「閉嘴。」銀姊揉揉太陽穴，「別在那兒胡謅行不行?聽了就頭痛。」
「是啊！」小翠附和道。
其他人也紛紛點頭，只有床上的姑娘逕自在那兒咯咯直笑。
小紅喃喃道：「人家說的是真的嘛！」
銀姊笑咪咪地看看躺在床上的小泵娘，她也該十四、十五歲了吧！
她的腦筋飛快地運轉著，或許這樣也不錯，老天一定是見她可憐，所以才送了這可人兒過來，那她何不順水推舟，反正她這兒正缺人。
「哎呀！芙蓉，你可別嚇銀姊啊！」銀姊故作訝異狀，右手拍著胸脯。
「芙蓉?」所有人齊聲道，語調是不可置信的。
「我叫芙蓉?」她詫異的眨眨眼，「可是，你剛剛不是也在問我的名字？」
銀姊不慌不忙地道：「是這樣子的，大夫曾私下對我說過，你的腦袋遭到撞擊，或許醒來後，有可能會忘記從前的事;大夫曾碰過這種病人，他囑咐過要我試探你，所以我才問你的名字。」她撒謊的功夫可是一流的，臉不紅，氣不喘。
小紅搔搔頭，「可是銀姊，你說沒錢請大夫」」」
「你不說話沒人當你是啞巴。」銀姊瞪了小紅一眼，這人是來搗破壞的嗎? 哎呀！後來我良心不安，所以私底下曾請大夫來過。」她忍不住稱讚自己的機智，她這幾十年可不是白混的，黑的她都能說成白的。