第一章
南北朝宋文帝元嘉二十七年（公元四五０年）余念瑤覺得左頰奇癢難耐，都怪天氣實在是太熱了，害她一直流汗。
她抱著四歲的妹妹余念凡，一手撥開垂在鬢邊的髮絲，順便抹去頸邊的汗水；她覺得全身濕黏，如果能夠洗個澡，就是天大的恩賜了。
不過，這是不可能的，她歎口氣，至少在這荒郊野外是行不通的。就算有溪流，她也不敢貿然下水，聽人說，這兒可是山賊出沒之地，太危險了，更何況他們還得趕路。
她抱著余念凡，調整一下位置，讓她最小的妹妹能睡得舒服些。她看著身旁的大妹念如和弟弟子璇，心裡很寬慰；在這世上，他們是她唯一的親人，她有責任照顧他們，任何人都不能將他們分開，就連她將來的夫婿也不行。
她皺眉想起原本即將成為她丈夫的吳益泯，有生之年，她不希望再見到他，那個自大、毫無同情心、自私自利、眼睛長在頭頂的人。余念瑤立刻在心裡反省，她怎麼可以罵人。
不過，換個角度來講，就因為吳益泯是人，她才會罵「人」，如果他是動物，那她根本就不會浪費唇舌，不是嗎？
反正，這一切都已不再重要，如今，他和她已沒有任何關係，就像天上飛的鳥和水裡游的魚沒有牽連一般；她頓了一下，搖頭想道，不對，鳥會吃魚，這個比喻不好，不過，倒是和她現在的處境差不多；她如今隨時都會被捉回去，因為沒有任何人可以忍受未來的妻子在婚禮即將到來之前逃婚。
逃婚！她真的逃婚了，沒有意氣用事，也不會後悔，連她都不禁要佩服自己的勇氣了。這是吳益泯逼她選擇的，他以為她會拋下她的弟妹，委身於他，可是他錯了，如果她真的想嫁給他，她就不會去找他商量了。
其實，她根本不想結婚，但她今年已十七歲，仍沒有意中人，所以，根據律法規定，必須由長吏幫她配婚，礙於法令，她也只好聽命行事，但她希望她的弟妹能隨她一起嫁入吳家，直到扶養他們長大成人，她才能無愧於爹娘。
但是，吳益泯不加思索地回絕她的要求，因為他不想要一些只會吃、不會做事的米蟲，他還鄙夷地對她說：「若不是看在你長得還不錯的份上，我根本不會考慮這門親事，畢竟我們家在地方上還算是有名望的世族，不想娶個沒嫁妝的女子。」
這些話已足夠讓她看清一個人了，她沒有浪費唇舌和他爭辯，回家後，她便想到這個逃跑計劃；若她不走，勢必會被逼著嫁入吳府，那麼，她的弟妹就成為孤兒了。她絕不允許這種事發生，因此，她走的乾淨俐落，了無牽掛。
為了提防路上有人認出，她和兩個妹妹全都換上男裝，而且，她還在自己的左頰上貼了一塊疤。這是她叔伯生前留下的，沒想到如今竟派上用場。
可是，貼上這疤有個缺點，只要一流汗就會有滑落的傾向，而且皮膚會好癢，感覺上像一堆螞蟻在臉上爬，難受死了。
「姊，我們休息一會兒吧！好累喔！」余念如無力地捶捶肩膀，調整包袱的位置。
念瑤看向小她二歲的大妹，搖頭道：「不行，這兒是山賊出沒之地，不能久留。」
「山賊？」年方七歲的余子璇眼睛一亮，他從來沒見過山賊，心裡有些好奇。
念瑤立即道：「是啊！他們可是殺人不眨眼的，在他們眼裡，人命就像螞蟻一樣不值錢。」她做出捏螞蟻的動作，還不忘配上猙獰的臉孔，嘴上嘖嘖有聲。
子璇一聽，馬上縮著脖子，嚥下口水，恐懼地道：「那我們快趕路吧！」
念瑤在心裡偷笑一聲，但臉上卻是一絲不苟的表情。她知道子璇的好奇心重，必須嚇嚇他才行，否則，他若堅持要看盜匪，那可就糟了；所以她只好利用他膽小的弱點嚇阻他。
「姊，吳家和官府的人會不會來捉我們回去啊？」余念如擔心道，雖然他們今天一早就已出發，但他們的腳程不快，可能隨時都會被趕上。
「別想這些了，說不定他們根本不會費事追來，更何況，他們也不曉得我們是往哪個方向走。」念瑤安慰道，希望事情真的如她所預料的那樣。
「我肚子餓了。」子璇仰頭說。
念如打開包袱，拿出饅頭遞給弟弟；子璇專心地啃著饅頭，不發一語。
「姊，你要不要吃一個？已快午時了。」念如詢問道。
念瑤搖頭。「天氣這麼熱，根本沒胃口，更何況，我的臉癢死了，我只想痛快的抓一下。」
念如笑著看向大姊左臉的疤，「誰叫你要黏那東西，難看死了。」
「我才不想呢！我是怕被人認出來。」她回答，愈來愈後悔貼上這塊疤，簡直是自找罪受，「都秋天了，還這麼熱，如果現在是冬天就好了。」
「才怪。」念如根本不相信念瑤的話，「若現在是冬天，你一定會抱怨天氣太冷。」
她大姊是既怕熱又怕冷，夏天時希望冬天快到，冬天時又希望夏天早日來臨。
「我才不會。」她辯駁。
「大姊騙人。」子璇塞了一嘴饅頭悶道。
念如咯咯笑道：「無話可說了吧！」
念瑤皺皺鼻子說：「哼！你們都同一鼻孔出氣，不跟你們計較。」
念凡在她懷裡動了動，打了一個大大的呵欠。
「念凡，醒了啊？」她輕輕撥開余念凡額上汗濕的頭髮。
念凡揉揉眼睛，睡眼惺忪地道：「我要尿尿。」
念瑤對大妹說：「我帶念凡到前面草叢，你和子璇在這等我，別亂跑。」
「知道了。」念如牽著子璇的手，點頭應道。
念瑤抱著小妹走到路旁草叢中，這草長得還真高，她放下念凡，蹲身幫她解褲子。
「姊姊，那是什麼？」念凡害怕的說，她似乎看到草叢有東西在動。
「哪裡？」念瑤轉身往後頭看，草間窸簌的聲音一直傳來。蛇！她直覺想道，立刻起身將小妹擋在身後，「念凡，待會兒姊說跑，你就跑到二姊那兒，聽到沒？」
「為什麼？」念凡抓著大姊的衣袋，探頭往前看。
「我們來比賽看誰跑得快，你跑贏了，大姊買糖給你吃。」念瑤哄道。她拭去額上的汗，窸簌聲愈來愈近了。
「我要吃糖。」念凡拍手道，立刻忘了草叢裡有東西。
念瑤深吸口氣，正準備大喊時，草叢中居然傳來呻吟聲。她愣了一下，不是蛇，好像是人！她慢慢往前走去，撥開兩旁的草。
「什麼東西？」念凡黏在她後面，顫聲問道。
「別看。」念瑤立即轉身，蒙住小妹的雙眼。她顫顫地吸口氣，試著鎮定自己。天啊！好多血，有人死了。
念凡想扯開她的手，「人家要看嘛！」她稚聲的嚷道。
有人在扯她的腿，使得念瑤放聲尖叫；她一叫，念凡也跟著叫，她們的叫聲響徹雲霄，路旁的念如和子璇聽了急忙跑向草叢。
「求……求……你……」躺在地上的人呻吟道。
他還沒死，念瑤轉身看著他。
「別尖叫。」他皺眉道，不曉得身上的傷比較讓他受不了，還是他們的尖叫聲，他從沒看過男的這麼會尖叫。
「好多血。」念凡害怕地道，她忍不住開始啜泣，「好痛。」
「拜託別哭。」他的頭已經夠痛的了。
「你還好吧？」念瑤擔心道，他看來很年輕，大概只有十五、六歲，長得很俊秀，有道濃眉和堅毅的下巴。
他的左腹被利刃所傷，鮮血仍不斷地流出，胸口也被劃了一刀。
「啊——」趕來的念如被嚇了一跳忍不住尖聲大叫，身旁還跟著子璇。
「噢！老天，你們還是走吧！」他受不了的說，這一群人到底是怎麼回事？
「我們送你去看大夫。」念瑤道，她不能眼睜睜地看他死去。
「不用了，路上一折騰，我就死定了。」他虛弱地說，大量失血已快讓他撐不住了。
「那怎麼辦？」念瑤著急的說。
「我們先替他止血。」念如蹲下身子建議道。
「可是，我們又不會，這傷勢看來很嚴重。」念瑤皺眉道。
念凡從懷裡拿出小手巾，替他擦額上的汗，「你還疼不疼？」她眨著大眼睛，紅咚咚的臉頰還掛著淚滴。
「你要不要吃饅頭？」子璇遞出剩餘的半塊饅頭慷慨道，他想，這個人可能是肚子餓，才沒力氣爬起來。
老天！他快瘋了，沈廷輊心想、這群人腦袋有問題，或許安靜的死去比較適合他。
「啊！你們做啥？」沈廷軒痛得畏縮了一下。
「我們試試看能不能幫你止血。」念瑤拿塊布壓住他的傷口，「你別亂動，念如，拿塊長布條來。」
「你們……別……碰我。」沈廷輊虛弱的說，冷汗開始不斷冒出，他就快死了，為什麼在他死前還要讓他碰上這群人？實在是禍不單行！這是他昏過去前最後一個念頭。