「我給了她一個月的時間。」他一臉無辜。
韓致堯冷冷地撇著嘴角，「你騙小孩啊！一個月能學什麼？水果雕花嗎？」
「你特地來為舍妹出頭的？」杜萬春撂下一抹怪異的笑容。
「差不多就是那樣。」他也不掩來意，不經求他人同意逕自說了就算，「哪，在你不合理的大前提下，千夏今天的驗收成果完全屬於合理範圍，只要再給她半年的時間，我保證半年後她會辦一桌四川料理全席給你。」
杜萬春睨他一眼，「你憑什麼保證？」
「要不要露兩手當抵押？」懶得拖泥帶水，想速戰速決的韓致堯當下挽起兩袖。
「請。」候教的大掌朝廚房方向一攤。
千夏猶豫地扯住他的衣角，「你真的要……」在關公面前耍大刀？他這個川菜半調子真的行嗎？
他瞠睨著不看好他的芳鄰，「我警告你，現在你要是敢投誠到你大哥那邊去，我保證回頭哈利絕對會去你家找你培養感情。」
不理會千夏的反對，走繞進杜家中式大型廚房，眾目睽睽下，韓致堯打量完畢地理環境後，隨手將一頭亂髮綁在腦後，再撈來一件圍裙，就在檯面上翻翻找找，利用現有的資源挖來一堆所需的材料，開始動作快速地洗洗切切，並順手起了兩個油鍋。
「你跟著進來做什麼？」不期然地，一抹粉淡的纖影佔據住他的眼角餘光。
「我想當助手。」擔心得心房狂跳的千夏，一步也不敢離開他的站在他的身旁。
韓致堯快手快腳地將她拉離油鍋前，「教過你幾百次了？起油鍋的時候不要站那麼近，你的耳朵都長哪去了，要是被熱油燙成大花臉怎麼--你的手！我不是教你要戴手套？你是嫌你太健康怕傷口不會被感染--看看你的頭髮！一天不幫你扎你就忘了把它盤起來，怕它不夠長不會被你順道煮下鍋啊？去拿根哎，用筷子就行了，別動，在我把它紮好前不要動……」
呆愣愣聽著他一串串擺明了在叨念，但暗裡又曲曲折折繞著彎在關心的話語，千夏一瞬也不瞬地看著他皺成一串麻花狀的朗眉，感覺著穿梭在她髮絲裡力道相同的溫柔手勁，接著，她的眼眶開始紅起來。
不溫柔又不會用正確詞彙表明心情的笨男人，和那些始終用不予置評的冷眼觀看她作菜的兄弟相比，呱嗓又壞脾氣的他，此時卻像股寒月裡的暖流，自他身上散放出來的源源不斷暖意，一路淌呀淌地，直淌至她的心田，溫暖了她全身。
「好了，別杵站在這，替你的手上藥去。」將她打理好後，他邊擦著她半干的小手邊發號施令。
她的聲音不禁有些緊縮，「你不是不要我了，為什麼又跑來幫我？」那日狠心把她關在大門前的惡臉還存印在她的心頭，閃亮亮的淚花也在她的眼眶裹打轉，還不小心溢出些許。
「誰說我不要你？我只說我昨天不想教而已！」他重重哼口氣，只手抬起她的下頷，懊惱又粗魯地以袖拭淨她的小臉。
「不、要、她？」數陣陰風卻直朝韓致堯的背後襲來。
驀然警覺的韓致堯，微偏過頭看向背後陰風吹拂的來源，並在他們一致質疑的目光下，趕緊拉過陷她於不義的女人咬耳朵。
他壓低了音量，「喂，你會不會看時機撿字眼講話？」在這個地頭說他不要她，這罪名很重耶！嫌他命太長巴不得他等一下走不出去啊？
千夏吸吸俏鼻，「我說的是實話啊。」怎麼現在換他彆扭了？
「嗯--哼？」數記冷槍再度戳向他發涼的背脊。
「陷害我？當心你會有報應的。」他皺眉地咕噥抱怨，指尖推頂上她的前額，「站到角落邊去，別干擾我做事。」
被人趕出廚房的千夏，在兩腳一踏出廚房後，立刻被保護欲過於旺盛的兩個弟弟給帶去外頭坐著，因此也錯過了他大展身手的精彩實況。但後來令她好奇的，並不是他在裡頭做了什麼，而是半個鐘頭過後當他再度踏出廚房時，她大哥臉上的陰沉相。
在小柳把裡頭的菜全端出來放上桌時，在總算有些明白大哥會有那種表情的由來後，龐大的錯愕和訝然，開始在她的心底發酵，同時，一道疑問也進駐她的心田。
她真的認識這個男人嗎？
自認識韓致堯以來，她好像都沒有好好問過關於他的私事。他是做什麼的、每天都在忙些什麼、為什麼總是睡不飽這些等等，她一概不瞭解，也從不曾有過懷疑。可是現在她卻很想知道……他到底是誰？
「我可以帶人走了吧？」韓至堯等得不耐煩的聲音，緩緩傳至瞪著一桌菜色過於出神的杜萬春耳底。
雖然……很不願意承認，但看過他的作法和試吃過後的社萬春，卻不能不說，他的手藝實在是很……不賴。
川菜常用的烹飪法，大抵有三十種，當中既有一些屬通用的，但也有一些是四川獨創的，就如他所做的這四道小炒、干煸、干燒和家常燒。以職業的眼光來審視他做小炒的過程，他的做法完全符合古法，不過油、不換鍋，臨時兌汁急為短炒，就這麼一鍋成菜，在菜餚起鍋時裝盤，頓時香味四溢，當場勾走了在場所有聞香起舞的人的鼻子，還有他用干煸所做的……唏哩呼嚕的聲響中斷了杜萬春的思緒一下，回過神來時，卻赫然發覺一室子已被招降的自家人，已被香味引誘得受不了，都已就定位坐下自行開動了。
「你師承四川哪一派？」不甘之餘，杜萬春直鎖著眉心，怎麼也想不起在川菜這行裡有他這號人物。
只是曾在學生時代從室友那邊偷學過幾手而已，哪有什麼哪一派？
「法國派。」韓致堯翻翻白眼，一手大剌剌地搭上千夏的香肩，「走人了。」
杜萬春不疾不徐地提出條件，「等等。半年後我要是看不到她能辦出一桌來，她就得回家。」
「行，就半年！」朗眉一挑、嘴角一翹，韓致堯大方接下戰帖，腋下挾帶著美眷開始撤離敵區，在經過大廳時不忘朝跟班們施令，「收隊！」
「那個囂張的老外是誰？」從頭到尾都處於看戲狀態的杜拾冬，不解地看著那名將親姊挾持離開家門，卻連個名字也沒留下的陌生客。
「聽文蔚說，他是千夏的鄰居。」手中握有線人的杜萬春，雖然是知道有他這個人的存在，可卻從不曾有機會見上一面。
「長得還真像……」杜百秋手中握著小柳拿來的時人雜誌，不停地比對著書中人與那位正率領一票廚師離開的男人。
杜拾冬好奇地采過頭去，「你說什麼長得像什麼？」
「這個和那個。」他指指書中的照片，再抬指點向離去的陌生客。
杜萬春在不經意地瞥了一眼後，隨即搶過雜誌瞪大了雙眼。
「難怪他會大搖大擺的走進來……」杜拾冬吶吶地。
杜萬春冷靜地吩咐，「拾冬，等一下打電話給文蔚，叫文蔚去把那個老外的家世、已婚未婚、交友情況，還有祖宗十八代全都套出來。」
「噢。」他有點不解，但還是點點頭。
「還有，順便叫千夏勤快一點，沒事有空就多去敦親睦鄰。」
「你確定？」杜百秋在聽明了他的話意後，眼瞳裡寫滿了問號。
回想起剛才在廚房裡，粗手粗腳的照顧他妹妹的不速之客，杜萬春笑得很篤定。
「確定。」這種鄰居，不好找了。
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被韓致堯自家中拖出來後，藏在千夏胸臆裡的疑問，隨著挾持她的韓致堯每到一處，就如沙漏金字塔裡的沙，愈累積愈多。
踏出家門不久，他們即被那票頂著高帽的廚師們押上車，驅車直奔某間飯店。坐在他身邊聽完一場中法交加她完全聽不懂的會議後，會議廳裡來了個長得斯斯文文叫尹書亞的男人，讓她比較跌破眼鏡的是，韓致堯竟在他面前收斂了一身的壞脾氣，懼他三分似地乖乖聽完訓示，接著就在尹書亞的安排下，他又帶著她趕赴尹書亞為他排定好的約會。
這一天下來，腦子裡被灌滿了霧水的千夏，馬不停蹄的趕場讓她無法靜下心來好好思考，街日然更找不到時間來問問她身邊的這個大忙人，他究竟是在忙些什麼。直至月上柳梢頭，拖著兩條酸麻雙腿的她，總算是被韓致堯塞進他的房車裡，結束了一天忙碌的行程。
「你是什麼人？」望著大街上來往閃爍的琉璃燈火，千夏終於打破他們兩人進車廂後就一直維持著的沉默。
「男人。」平穩操控著車輛的韓致堯，漫不經心地應著。
「我問的是你的背景。」這個才是重點。
他愛笑不笑的，「你終於想起你對我少了份好奇心了？」他還真以為這遲鈍的芳鄰完全對他沒興趣呢。