楔子
這是一場腥風血雨，殘酷無比的武林殺戮，江湖各大門派如武當、少林、崑崙、崆峒、峨嵋等精英弟子莫不捐軀，死傷慘重。
不過是一本薄薄的武林秘籍，卻驚動萬教、震撼整個江湖，繼而掀起一場刀光劍影的喋血風暴。
據傳這本武林秘籍記載了曠古絕今，出神入化的超凡武學，只要練成秘籍內的蓋世神功，便可號令江湖各派，成為武林一代霸主。
於是無數的江湖豪傑，英雄好漢前赴後繼，竟想噬血搶奪。
紫霞峰頂，山風颯颯，碧綠青山，屍橫遍野，一名決戰之後的倖存英雄，亦即是奪得武林秘籍的勝利者，他渾身是傷的站在山頂處，迎風而立，雙手顫抖地打開泛黃的秘籍。
驀地，他雙眼大睜，一頁接著一頁快速翻著，漸漸的，他的呼吸加快，額上青筋爆凸，他不能置信地猛搖腦袋，口中不停地喃喃道：「這怎麼可能………不可能………」
忽地，他口中嘔出一大口鮮血，接著他仰天狂笑，朗聲高吟：「醉臥美人，掌控天下，多少豪傑，竟相折腰，哈哈哈………」
第一章
有人行走江湖是為扶弱濟困。
有人行走江湖是為沽名釣譽。
有人行走江湖是為出人頭地。
而他行走江湖卻是……唉，真是難以啟口啊！
聽過逐出師門沒？
對，逐出師門，換言之，就是說他——被人給掃地出門了。
想他小喜子，自小就讓孤芳夫人收養在百花山上，整日勤學技藝，苦練武功，打掃庭院，劈柴燒飯，伺候師公、師婆，任勞任怨，不敢稍有懈怠。
說來，他這次也是無心犯錯的，只是體衰年邁的師公飽受便秘之苦，茅房跑了不下數十次，硬是不能順利解決，於是他靈機一動，好心的在茶水裡加了「一點點」巴豆。
誰知師公竟連拉三天肚子，拉得四肢無力，頭昏眼花，整個人虛脫地癱在床上，只剩下一口氣了。
孤芳夫人一怒之下，抬腳就把他給踢下山來。
唉，做人真苦啊！
沒辦法，他只好摸摸鼻子，拎著小包袱，浪跡天涯，闖蕩江湖去也。
浪跡天涯、闖蕩江湖？多麼美妙的字眼。
只是他還沒走到江湖，就先淪落到荒郊野外了。
唉，苦啊！
抬首望天，暮色圍攏，遊目顧盼，還真的是人煙絕跡，一片荒涼。
看來今晚勢必得以天空為被，大地為床的露宿野外了，小喜子豪情萬丈的想著。
捶了捶酸疼的兩條腿，一屁股便落坐在路旁的石頭上，小喜子決定先歇會兒，等恢復力氣後，再去附近獵個野味回來，好好祭祭五臟廟。
「小……小兄弟……」
一聲氣若游絲的呻吟，驀然揚起。
小喜子猛地一驚，兩顆眼珠子滴溜溜的上下左右溜了一圈，困難地嚥了口口水，現在還沒到三更半夜，更不是七月半，應該不會是那個毛東西吧？
「哎喲，小……兄弟你坐……」
又來了，阿彌陀佛，善哉！善哉！
小喜子機伶的打了個哆嗦，雙手死命地抱緊懷中的包袱，冷汗直冒地瞪大雙眼，小心翼翼地四下張望，顫聲道：「你……你是誰呀？別嚇……嚇我，我小喜子可沒……沒害你。」
「下……下面，小兄弟，我……在你下面，你坐到我了。」
小喜子聞言，壯膽地扭扭屁股，咦，怎麼軟軟的，熱熱的？他回頭一瞧——
整個人登時嚇得跳起來，驚聲尖叫：「啊——鬼呀！」
「別怕，小兄弟，我……我不是鬼，我是……咳……」
「你……你不是鬼？那是什麼……什麼東西？」小喜子嚇得語無倫次，牙齒猛打顫。
那團軟熱的東西掙扎著撐起身子，有氣無力的說：「我被仇人追殺，受了重傷，才會倒在這裡的。」
這時，小喜子急促的心跳才緩了下來，他小心翼翼地湊近氣息奄奄的陌生人，好奇地蹲下身查看。
只是那人眼神渙散，臉色泛青，胸口處一片殷紅，教人觸目驚心，看來是撐不久了，小喜子暗歎一聲。
「這位兄台，我能幫你什麼忙嗎？」小喜子也不囉嗦，開門見山的問。
「咳咳……小兄弟快人快語，咳……在下好生佩服。」他露出一抹虛弱的笑容，伸手探進懷中摸出一個石刻的小令牌，遞給小喜子，「拜託你，小兄弟，幫我把這東西交給……咳……」
見他咳得痛苦，小喜子連忙用力地拍打他的背，好心的幫他順順氣。
只見他猛吐了口鮮血，又喘了個老半天，這才緩緩地開口道：「交給司馬燁，咳咳……」
小喜子拿著東西，納悶地翻來覆去，卻瞧不出什麼名堂來。
「這是什麼東西？」
那位仁兄吃力地搖頭，根本沒有力氣再多說一句話。
「那『死馬葉』又是什麼東西？」小喜子不解的再問。
猛地，那位重傷仁兄不敢置信地瞪大了眼珠子，這位小兄弟竟然不知道司馬燁是誰？
小喜子伸手在他怔愣呆滯的眼睛前搖晃兩下，一臉天真的追問：「兄台，死馬葉到底是什麼東西？有這種叫死馬的葉子嗎？我怎麼沒聽說過？」
「司馬燁是……」
此時，幾道黑影凌空飛來，冷冽的聲音驟揚。
「蕭天寶，還不快把東西交出來。」
「小兄弟，石頭令牌千萬要藏好，你快逃，我掩護你。」蕭天寶急促喘息的細語道。
「可是你還沒告訴我死馬葉到底是啥鬼東西？」小喜子急問。
「來不及了，快逃，快。」
重傷的蕭天寶猛地將小喜子推進茂密的樹叢中，拼著最後一口氣，硬撐起身子，提劍迎向狙殺他的神秘黑衣人。
黑衣人以逸待勞，不過兩、三招便輕而易舉的解決了渾身是傷的蕭天寶。
其中一名黑衣人彎身在已氣絕身亡的蕭天寶身上搜找。
「他身上沒有東西。」
另一個黑衣人訝然道：「不可能的。」
「追！」
轉眼間，幾名黑衣人便消失在黑夜中…………
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悅升客棧位於南來北往的三岔路口上，這裡是過往商旅必經的要道，故而經常高朋滿座，晚來者通常一位難求。
這天，如同往常一樣，吃飯打尖的客人川流不息，只聽見掌櫃的拉開嗓門，高聲叱喝道：「小喜子，你又死到哪兒去了？沒聽見外頭吵死人的馬蹄聲嗎？還不到門口招呼去。」
「是，掌櫃的。」
小喜子尖聲回應，一邊靈巧的在脖子上掛了條白布巾，手裡提了個大茶壺，穿過大廳，衝到門口，咧嘴迎接策馬奔進的旅客。
自那天莫名其妙給塞了個東西，然後被推進枝葉茂密的樹叢裡，由於事出突然，他一個煞不住腳，便撞上盤結的粗大樹根，當場暈了過去，待他睜開眼睛時，天已經大亮，他掙扎地爬出茂密糾纏的樹叢，只見那位仁兄早已一命嗚呼了，於是他乾脆好人做到底，挖了個洞把那位仁兄給埋了，免得他暴屍荒野，怪可憐的。
小喜子還替這位萍水相逢的仁兄立了個墓碑，刻上「蕭添保之墓」幾個字，也不知道刻對了沒有，反正他聽到黑衣人這麼叫的，不管怎麼說，有個名字，總比做無名的孤魂野鬼來的好。
之後小喜子就繼續他的江湖之旅了，途中他又遇到衣衫襤褸的老乞兒，瞧他三餐不濟的樣子，便把包袱裡的乾糧全數掏給老乞兒，然後揮揮手，瀟灑上路。
走了幾個時辰，來到三岔路口，正在發愁不知該選擇哪條路時，肚子又咕嚕咕嚕的響個不停，他環顧四周，瞧見不遠處有間房子，門中掛著一條寫著「悅升客棧」的大布幔正迎風飄搖，小喜子正兀自納悶時，卻見三五旅客魚貫走了進去，禁不住好奇，他也跟著進門。
一踏進門檻，便見那些旅客紛紛坐在一張大桌子前，然後跟一個脖子上掛了條白布巾的小伙子說了些話，不久，熱騰騰的食物一盤盤地擺上桌來，看的小喜子垂涎三尺，食指大動。
於是他也有樣學樣，又是飯又是面的飽餐一頓，最後還打了個滿足的飽嗝，吃完後，他拍拍肚皮，抹抹油嘴，站起身準備走人，豈料，還沒走到大門口，就被身材矮胖的掌櫃給攔了下來，伸手向他要銀子付帳。
老天明鑒，長了十八個年頭，小喜子生平頭一回聽聞吃東西要給銀子這等新鮮事。
問題是什麼是銀子？在百花山上，他可沒見過孤芳夫人或師公、師婆用銀子，他們教他練功，寫字也沒教過「銀子」這玩意兒？難不成是他偷懶，所以漏聽了？小喜子就算想破頭，也想不出個答案來。
結果，掌櫃的就把他扣了下來，要他當夥計來抵飯錢。
老實說，江湖要往哪個方向走？小喜子也摸不著頭緒，在這裡打雜還包吃包住，滿不錯的，至於那個短命的老兄托付的事就再說吧，只怪那老兄沒來得及交代「死馬葉」究竟是什麼東西，他又何必自找麻煩？於是小喜子決定將石頭令牌佔為己有，把尋找「死馬葉」這檔子事拋到腦後，過眼前的日子要緊。