「嗨！戎祖，好高興再見到你！」雪莉張開雙臂，主動地抱住他，還吻了一下他的臉頰。「能抱到你這個帥哥，還能吻你一下，我上了一天班的疲憊，全都消失了。」
「這位是你的助理？」她指著還愣坐在沙發上的後荊莊。
他點個頭，旋身逕自走向餐桌，親手擺設燭光，張羅餐桌上的氣氛。
恍然回神的後荊葒，連忙從沙發上站起身。「對不起，我不知道你是這屋子的主人，對不起。」一錯未平，一錯又起，連她自己都覺得，她只是個礙手礙腳的笨傢伙！
雪莉攤開兩手，輕鬆一笑。「沒關係！下次要預約，我會記得找你的。」
後荊葒尷尬地垂頭一笑。
「麻煩你幫我關門，我去洗個手。」
「好的。」
＊＊＊
後荊葒認分的在廚房做善後的工作，餐廳內，雪莉愉悅的笑聲，不斷地傳進廚房內，擾得她的耳膜直發癢、也擾得她的心神不安寧。
向來不多話的厲戎祖，在半個鐘頭內，和雪莉說了二十八句話，字數超過五百個字。
看來，他和雪莉聊得挺投機的。
後荊紅心頭湧上一陣莫名的酸意。
她不是故意要偷聽，只一牆之隔，他們的說話聲，就算她摀住兩邊耳朵，都還能聽得清清楚楚。
她也不是故意要去算他說話的字數，實在是在廚房內，無聊透了。
該洗的，全洗好了；該收的，一樣也沒漏，她站在廚房內發呆，一邊聽著他說話，手指就不知不覺地屈算起他說話的字數。
從他們的談話間，她大概猜得到，原來雪莉是某家電腦公司的高層主管，他們聊的話題三句不離電腦，難怪可以聊那麼久。
聽到他們的腳步聲朝客廳走去，她主動的繞到餐廳，收拾桌上的碗盤。
什麼都沒剩！盤子裡空空如也，只有一層醬料還躺在盤子裡，向她懶懶的招手。
她餓的胃痛了，原來還指望吃一點殘餚，慰撫一下她抽搐的胃壁——
認命、認命！
下一回，她會記得吃飽再跟他出來工作。
盡職的把餐桌收拾好，碗盤洗得乾淨又發亮，一塊也沒摔破，她想，應該很快就可以回去了。到時候，牛肉麵、蛋炒飯、酸辣湯……她真的餓的每一樣都想吃一碗。
可時間如老牛拖車一般，拖得她眼皮愈來愈沉重——
終於，在兩個鐘頭後，她的主人下令要她遞上收據。
儘管在廚房蹲的腳麻了，餓得兩眼昏花，在遞上收據時，她可是笑的很親切、很誠懇，相信完全符合主人的要求。
「雪莉小姐，是兩萬塊，不是三萬！」她把數多出來的錢，退還給她。
雪莉看她，咧了個笑容。「多的一萬塊，是我給的小費。」
小費？！愣看著再度被塞回手中的一萬塊，後荊葒赧顏一笑，和雪莉的大方比起來，她拖欠的兩萬塊，實在是太丟人了！
第五章
後荊葒把車上的材料，一一整理分類，放入冰箱後，早已餓得前胸貼後背，雙腿發軟，從廚房走到客廳那一段路，好像比萬里長城還長。
坐在沙發上，她氣若游絲。「我、我全整理好了。」
關掉電視，厲戎祖瞟了她一眼，沒有說話，站起身來。
「我可以回家了嗎？」她又困又餓。
「等一下！」
丟了一句話，他逕自走進廚房去。
不會吧？！難不成，她還有工作要做？後荊葒全身乏力，整個人癱靠在沙發中，真想立刻暈死過去，這樣一來，就不用飽受飢餓的折磨。
她人在台灣，心已經飛向非洲，和那些沒東西吃的難民，一起高喊：食物萬歲！
她很困、很累，但隱隱作痛的胃，比懸樑吊發更有效，讓她想睡都睡不著。
空氣中，飄來了一陣肉香味，該不會是上帝可憐她，要她聞香止饑吧？
但，光聞香味，怎麼會過癮呢？又不是在進行香療法！
望梅止渴，至少也有一顆梅子在眼前。
她用力的深呼吸，牛肉麵的香味，讓她頻頻吞嚥口水。
好香、好香，香噴噴的牛肉麵，好想吃一碗，而且要特大碗的！
她的視線，看到桌上擺著好幾本雜誌，腦中突然閃過一種念頭——
說不定雜誌裡面，有介紹餐廳的料厘，那些圖片也許可以讓她望圖止饑。
翻了幾頁，果然有！
龍蝦魚子醬菜蛋、魚子醬海鮮拼盤……那栩栩如生的圖片，看得她口水都快流下來了。
如果這裡不是他家，她說不定真的會把圖片撕下來吃了。
哀怨的盯著圖片看，她在心中默默祈禱：神啊，我不貪心，不敢奢望有魚子醬吃，我只要一碗牛肉麵、沒有牛肉的牛肉麵也可以，只要能吃一口，明天以後，我一定會努力在社會上做個有用的人，我會攙扶老者，也會遵守各項社會公約。
喃喃的念著，迷迷濛濛的視線，好像看到了一碗冒著熱氣的牛肉麵——
瞪大了眼，此刻她的一雙眼睛，比任何時候，都還要來得雪亮。
厲戎祖皺著眉頭看著她，聽到她喃喃低念，他還真擔心，她是不是餓得神志不清了？
「快吃吧！」
見她餓得恍惚的神態，他的心中有些歉然。
要不是雪莉一直拉著他說話，他不會讓她餓那麼久的。
後荊葒萬分感激的看他一眼，感激涕零的情緒暫擱一旁，此時此刻，沒有任何事，比吃牛肉麵還要重要。
拿起筷子，顧不得燙，她一口接一口，一碗特大碗的牛肉麵，破她有生以來的紀錄，不到五分鐘，就吃得見底。
＊＊＊
因為時間已晚，他看她又累又困，便叫她今晚留下來。
臨睡前，他突然想起客房裡，好像只放了一條涼被，今晚有寒流來，單蓋那條涼被，她說不定會被凍僵了。
起身，下床，他先朝另一個置物間走去，拿出一條毛毯，再走向她睡的客房。
敲了三聲，未聽見她的回應，他猜想，她大概累得睡著了。
在房門外躊躇了半秒鐘，他就先禮貌的告知：「我要進去羅！」
打開房門，看到床上並沒有人，頭一個浮上他腦海的念頭就是——她睡不慣這兒，所以溜回去了。
「該死！」
把毛毯丟在床上，他急匆匆地奔下樓。
她要走，至少和他說一聲，他會載她回去的，她這樣一聲不吭的走，三更半夜的，萬一遇上壞人，那……
心中的擔憂焦慮，在下樓後，看到沙發上蜷縮的人影時，頓時鬆了一口氣。
腳步輕細的朝沙發走去，他心頭納悶：這女人有房間讓她睡，她不去，偏偏來睡沙發上，不怕著涼嗎？
走近一瞧，才發現桌上放著一疊食譜，地上也有一本像是從她手中滑落的食譜。
「傻瓜！」他晃首歎笑。要學也不用急在這一時！
瞧她蜷著身體，像一隻小貓咪似地。
撿起掉在地上的食譜，他蹲在她身旁，仔細的看她。
今天晚上在雪莉家的時候，他好像對這個小傻瓜太凶了一點。
他忘了她不下廚的，對一個初學者要求完美，好像太急了點。
他答應讓她當跟班，也不全然是指望她能幫他分擔工作，他只是想讓她有一份收入，能照顧到她的父母；另一個因素，算是他的私心，對她，他有種說不出的好感——當然，是在工作以外的時候，她的工作效率，他是領教過了。
低頭悶笑了一聲，抬眼望見她身子瑟縮了一下。
見她睡得那麼熟，她一定累壞了，他不忍叫醒她，於是，上樓去拿了毛毯下來。
把毛毯蓋在她的身上，她看起來睡得安穩了些。
定睛看著她，這張小臉蛋還真是美，雪白晶瑩的肌膚，美麗無瑕，他忍不住用食指輕刷她的臉頰。
當他的食指滑上她的紅唇時，她大概還夢見自己在吃牛肉麵，紅唇一張一闔，搔蠕著他的指腹。
他饒富興味地用食指逗弄著她的唇，玩興大起之餘，卻發現自己「玩火自焚」——體內一股慾流，正蓄勢待發。
下腹處的腫脹，和眼前清純的美女，兩者不能合而為一，讓他痛苦的咬牙起身。
不敢再多看她一眼，怕自己一時衝動，成了她生命中可惡的大野狼。
深吸了一口氣，他急步奔上樓。
回到房內，腫脹的情慾不消反漲，為免自己被慾火焚化，他硬著頭皮，進入浴室，猛衝著冷水。
＊＊＊
隔天——
兩人來到位於天母西路上，一個隱藏著地中海風情的義大利餐廳。
他藉著要讓她學習觀摩，帶她來吃飯，其實，他是想讓她先吃飽，再跟他去工作。
昨晚，他知道她餓壞了，但工作上有工作上的規矩，他不能准許她在那兒吃飯。
他幫她點了一客奇異果薄荷羊排，他則要了一客起司腓力牛排。
「這家餐廳最特別的，就是以果香入饌各式主菜，它會讓你的味覺，有驚艷的感受——」話才剛說完，他小小的打了個噴嚏。
「你感冒了？」她滿眼關心。
「嗯。」他輕應了聲，把視線別開。天氣那麼冷，他昨晚沖了冷水澡，能不感冒嗎？