第一章
傍晚時分，位在雷峰下長橋邊的「南園」朱家充塞著一片肅殺之氣。
一個個穿著整齊，腰佩長劍的東廠錦衣衛將偌大的南園包圍得水洩不通；連平時只 開給貓狗經過的小門前都站了兩個，更別提那十步一岡，五步一人。滿園滿屋的人，讓 朱家大小嚇得手腳發軟，不知該如何是好！
一名身穿黑色袍服、手執拂塵、頭戴高冠的男子，趾高氣昂、居高臨下地掃視跪地 的朱家人，陰陽怪氣地對著朱家的主人朱合說道：「朱關，好久不見了！」
被兩名錦衣衛強按在地上的朱瞇起眼，滿是憤怒與不平地瞪向那男子。
那人步下太師椅，用腳尖頂起朱的下巴說道：「朱，你可知你身犯何罪？」
朱用力一撇頭，避過那極輕蔑且無禮的舉動，「張昌明，你有什麼話就直說好了， 何需拐彎抹角？」
原來這人正是東廠提督太監張昌明。
東廠，是大明朝特有的機構，直屬於皇帝，專門替皇帝查案辦事，聽命於皇帝行事 。舉凡明朝官員百姓，大都不怕官怕東廠，因為遇上官，還可以講理，但遇上東廠，那 可真只有準備棺材收屍的份！所以怎麼能不怕呢？
不過朱抹認光明磊落、問心無愧，因此即使面對如豺狼猛虎的東廠，面對如夜叉鬼 魅、殺人不眨眼的張昌明，倒也鎮定自如。
張昌明沉沉一笑，伸手摸了摸光滑的下巴，瞇著眼說：「有人密告，說你藏匿朝廷 欽命要犯，你知不知道？」
朱冷冷一哼，「欽命要犯？張昌明，朱家大小一百三十二口人，全都在這兒，說我 窩藏欽命要犯，從何說起？」
「是嗎？我問你，你看這是什麼？」張昌明從懷中掏出一封信晃了晃。
朱根本連看都懶得看，「不必看，有什麼話就直說！」
「好，有人說你和勾結謀逆黨人，意圖顛覆朝廷，對皇上不利。朱，你可有話說？ 」
「謀逆？朱雖然辭官多年，卻曾經身受朝廷俸祿感念在心，怎麼會勾結謀逆黨人呢 ？張昌明，別人或許不知道你在耍什麼把戲，但我可清楚得很。」
「喔？既然如此，咱們就打開天窗說亮話。」張昌明陰沉一笑，「我要你的女兒進 宮伺候皇上。」
朱想都不想便拒絕，「不可能！兒已經有婆家了，不可能進宮伺候皇上。」
張昌明絲毫不以為意，「你想想，以你女兒的天姿國色，皇上見了一定會喜歡，說 不定一高興就賞她個什麼貴妃的，所謂：一人得道，雞犬升天，到時候你朱家不就大富 大貴了嗎？」
「如果我要富貴，當年就不會上書反對皇上設置東廠，更不會聯名要求皇上禁止閹 人干政！」
這毫不掩飾的譏諷，刺得張昌明臉色一陣青、一陣白，他這輩子最大的恥辱就是身 ？宦官，最恨的就是別人叫他閹人，想不到這個朱竟然如此不知好歹，膽大妄？，公然 當著這麼多人面前侮辱他！
該死，他不會放過他的！如果今天朱肯把女兒送進宮，伺候皇上那便罷；如果堅持 不肯，那麼他會讓朱家滿門抄斬，還要朱的寶貝女兒身敗名裂，淪？眾人玩弄的娼妓不 可！
想到這兒，張昌明眼中露出一抹殺機，「朱，記得當年你是怎麼罷官的嗎？」
「怎麼不記得？當年朝中十三名大臣聯名請退，？的就是阻止皇上讓閹人干政，擾 亂朝綱！」
「如果我沒記錯的話，你是少數幾個受太祖皇帝所托，輔佐當時的建文太子的誥命 大臣，我問你，你盡到你該盡的責任好好輔佐太子了嗎？」
朱猛然？起頭瞪著張昌明，「張昌明，你想說什麼？」
「皇上感念先皇仁孝，這幾年勵精圖治，好不容易將亂臣賊黨一一掃盡，告慰其在 天之靈。但皇上又想，當年如果你這位大學士曾經盡過半點心力，或許先皇也不會陷於 困境了。所以皇上要我來問問，當年你這官是怎麼做的？」
朱是何等聰明的人，怎麼會聽不懂張昌明這冠冕堂皇，明褒暗貶，夾刀帶棍，又顧 左右而言它的話呢？張昌明表面上似乎是為了靖難查究當年誥命大臣之責，實則是在算 從前他反對他的總帳，順便查問至今下落不明的建文帝行蹤；至於另一個重要原因，就 是為了他的女兒朱夕。
朱夕是朱的獨生女，人稱「賽西湖」。因為西湖有十景，但這十景卻比不上朱夕的 一個低眉淺笑；所以朱夕今年雖然只有十八歲，卻名動杭州城，連東廠提督張昌明都慕 名前來，希望能讓朱夕進宮，以培植自己在宮中的勢力。
不過朱夕拒絕了！一來，她不想進入那個庭院深深的皇宮內苑，過著爾虞我詐的勾 心斗角生活；二來早在一年前，朱就？朱夕訂下一門親事，對像是洛陽首富長孫家的公 子。
進宮是別人求之不得的機會，朱家想都不想就拒絕。
但張昌明又豈是如此容易就善罷甘休的人？當年，他可以為了一句「閹人干政」， 逼退十三名大臣，今天，自然能？此大動干戈，興師問罪。
於是打從朱夕拒絕入宮那天起，朱家就過著風聲鶴唳的日子，而朱也每天憂心忡忡 ，？朱家可能遭受的命運擔心。想不到這一天竟會這麼快到來，還是以如此令人無法承 受的理由。
「朱，你是個識實務之人，應該知道我在說什麼，而我也不是會記仇的人，反正我 所做妁一切都是為了皇上。我再問你一句，你肯不肯讓你的女兒進宮伺候皇上？」
朱還沒回答，一道清脆悅耳的女子聲音突地響起：「不用問了，我可以親口告訴你 ，不可能！」
張昌明眼睛一瞇，看向那名女子，這不看還好，一看之下，他簡直連話都說不出來 。
老天！她……她是人嗎？她根本就是傳說中的洛水女神轉世，美得教人雙眼片刻都 捨不得移開。
但見眼前站了個約莫十八、九歲的年輕女子，頭上梳了個挑心髻，身穿紫色長衫， 紫色背子，襯了條月華裙，貌若西施，恍如神仙妃子。
張昌明踱到女子面前，眨也不眨眼地瞅著看，「你就是朱夕，人稱賽西湖？」
朱夕昂然點頭，「我是朱夕。」
張昌明點點頭，左左右右繞著她轉了一圈，上上下下打量，還伸手托起那絕美出塵 的小臉細細瞧，「自古西湖十景賽天下，但杭州人人皆知，南園朱夕的美，連西湖十景 也比不上。今日一見，果真天姿國色、風華絕代，即使西施再世，也不過如此吧？」
朱夕別開頭，避過這無禮的輕薄，「公公請回吧！朱家早離開廟堂多年，和朝中一 切都已生疏，即使想窩藏什麼欽命要犯，想議論朝綱，都輪不到我們。」
「是嗎？你父親做了什麼他自己最清楚了，否則人家怎麼會密告到你們身上呢？」
「是什麼人密告，密告什麼，請公公說清楚！」
張昌明手一揚，一名錦衣衛立即奉上一樣看似信函的東西，「你自己看。」
朱夕也是連看都懶得看，「欲加之罪，何患無辭？公公，有話就請直說，不要拿這 套來嚇唬人。」
「是嗎？那我就直說。你跟我進宮去見皇上，以你的容貌條件，我保你有一輩子享 不盡的榮華富貴，如何？」
朱夕搖頭，「我爹剛才說過了，我已經有婆家，依照大明律例，許婆家的女子是可 以不應詔的！」
「哦？」眼看說服不了朱夕，張昌明轉而對朱說：「朱，你的意思呢？這關係到你 的前途，關係到朱家上下一百三十二條人命的未來，你不再考慮看看？」
「不可能，大丈夫一言九鼎，既然我已經替兒找了婆家也下了聘，說什麼也不能反 悔！再說，我不會讓我的女兒成為你爭權奪利的工具！」
「不願意？」張昌明一臉平靜，顯然早料到朱會這樣說，「你再說一遍！」
朱？起頭，「我說不可能就是不可能！」
張昌明陰沉地扯扯嘴，「朱，我知道你不怕死，難道你就真的不顧你家人的安危？ 」
「他們不是貪生怕死之輩，而且我相信皇上是個明辨是非之人，不會輕易相信你， 也不會隨便誣陷臣子。」
「哦？」他伸手一把揪住朱夕，「那麼你的女兒呢？你就不在乎你女兒的安危？」
看到朱夕被捉，朱不禁有些著急起來。
「你……你想做什麼？」
「做什麼？」張昌明捏著朱夕的下巴，指尖在她臉上輕撫著，「她很美，傾國傾城 的美，如果皇上見了一定會喜歡，可惜她是個罪人之女，不配進宮伺候皇上，倒是有一 個人很適合……」
朱心中頓時慌成一片，「放開兒，她什麼也不知道，你放開她，放開她！」