細竹枝劃破空氣的聲音傳來，打在人的皮肉上，發出細碎的聲音。楚沛加快了腳步，果然遠遠的便瞧見人屠子的老婆正狠狠地抽打著瑟縮在地上的少女。
楚沛怒不可遏地大吼：「死婆娘！你又打她！」
肥胖的女人立刻扔下竹枝，滿臉堆著笑轉頭。
「唷！小寨主，我怎麼敢打她，只不過這死丫頭動作慢吞吞的像只龜似的，總得有人管教管教她。」
楚沛趕來扶起少女，她遮著頭的手臂上又多了好幾條細細的血痕，這讓楚沛氣炸了胸，他一躍而起怒道：
「死婆娘！我跟你說過不許打她，你要我說幾次才懂？是不是要我把你跟你那個醜八怪女兒一起趕下山你才聽得懂我的話？」
胖女人臉上閃過一絲惡毒，但她臉上仍然堆著笑。
「小寨主，你犯不著這麼生氣，是寨主急著要下酒菜，你要是不高興，向寨主說去，別在這裡跟我這低三下四的廚娘嚷嚷。」
話一說完，她便扭著肥肥的腰肢走了，完全不把他擺在眼裡。若楚沛不是少寨主，她可多的是惡毒的話可說，但他是，所以她只好悻悻然離開，將這筆賬記在那死丫頭頭上。
楚沛氣得簡直快瘋了！正想衝上去，少女卻輕輕拉拉他的衣服，對他無語地搖搖頭。
「這種時候你還替她求情！」楚沛歎口氣，他總禁不起那懇求的眼光。
他溫柔地將她扶起來，走到後山的大榕樹下坐著休息。看著天邊成群結隊回家的飛鳥，楚沛幽遠地歎口氣道：
「燕丫頭，我不能再讓你這樣下去了，總有一天那惡婆娘會趁著我不在的時候打死你的，我沒辦法天天守在你身邊。」
被喚為燕丫頭的女孩兒卻只是搖搖頭，眼光飄向遙遠的銅牛山下，一句話也不說。
十年了，她就這麼一句話也不說的過了十年。當年她不過是六七歲的小丫頭，但現在已經變成亭亭玉立、風姿綽約的美麗少女。這十年來他天天對著她，從一開始的討厭到現在的無限愛憐，連自己都不知道為什麼會如此對她牽腸掛肚。
楚沛歎口氣，從懷裡掏出金創藥，這藥用在他身上遠不如用在她身上的次數多。每次他一轉頭，她身上就要多出好幾條傷痕。
有時候他看到惡婆娘在她臉上留下的青紫傷痕，真恨不得一刀殺了那可惡的女人；但他不行，人屠子對爹有救命之恩，而那婆娘是人屠子的老婆。
他的動作無比溫柔，但他還是聽到她痛楚的抽氣聲，雖然她努力壓抑，但那手臂的顫抖卻是怎麼也壓抑不了的。
「你這又是何苦……」楚沛抬起眼，看著燕丫頭那張清麗絕倫的面孔。
她的眉目是如此的清秀，黑白分明的大眼睛裡隱藏著她沒說出口的千言萬語；她的身子是如此的嬌弱，彷彿夜裡一陣大風便會將她吹離他身邊——
楚沛忍不住緊緊擁抱少女，用力之大彷彿要將她揉進自己的體內。
「燕丫頭，嫁給我吧，我去向爹爹說去，他知道我喜歡你，一定會同意的。對！就這麼辦！我今兒個立下了大功，爹說我要什麼他都會給我的，我這就去跟他要你。」
他說著，自己反而先笑了起來。
「其實我又何必跟他要你？你本來就是我的……」
燕丫頭什麼反應也沒有，楚沛低下頭，看到少女正出神地撫摸著這十年來她一直帶在身上的草環。
那草環又破又舊，不過是用枯草跟麻繩揉成的破草環罷了，他替她帶回來多少金銀珠寶，她連看都不願意看一眼，卻獨獨對這草環情有獨鍾。
楚沛猛地扯下那草環，呼地便往山下扔。
「我跟你說話你聽見沒有？」
「啊！」少女驚呼一聲，整個人跳起來往山下撲。
「燕丫頭！」楚沛沒想到她會這麼做，伸出手想拉她，卻一個撲空，只能看著她整個人猛往山底下滾下去。
「燕丫頭！燕丫頭！」楚沛瘋了似的往山腳下跑，只是那山坡實在太陡，連他自己都好幾次險些跌滾下去。
燕丫頭直從山上往山下滾，身上被小灌木刺穿了？無數多的小洞，但她什麼也不想，只是抱著頭不停往下落。突然碰地一聲，她撞上了尖銳的石頭，痛得她幾乎昏過去，但下墜的速度卻減慢了，她小心翼翼地抓著地上短短的草，一眼便瞧見心愛的草環就在自己正前方不遠處。她落下淚來，不是因為痛楚，而是失而復得的快樂。
她緊緊握住草環，那彷彿是她的生命！淚水無聲落下。
楚沛看傻了眼，他覺得自己永遠不能瞭解那草環對她為什麼會這麼重要。
燕丫頭從來不說話，但他記得很清楚，他們認識的那一天她不但會說話，而且會哭、會打人，是個活蹦亂跳的小丫頭；現在，整個銅牛山寨的人都說燕丫頭是個傻丫頭，看著她姣美卻少有表情的臉……楚沛的心像被那草環緊緊扭住。
燕丫頭並不傻，他很確定這一點。燕丫頭只是把自己封閉在一個沒有人能進入的地方，也許不管他待她如何的好、不管他如何深愛著她，她都不會醒過來。
這事實簡直教楚沛心痛得想殺人！但他也知道，自己永遠放不開燕丫頭，不管她到底躲在什麼地方，不管她到底知不知道自己對她的感情，他都無法放棄，只要能這樣天天看著她，就算永遠都只能這樣看著，他也心滿意足。
而燕丫頭並不知道楚沛心裡的想法，對她來說那並不重要。握著草環，她想起了戰野……
她知道戰野沒有死，她知道。
戰野就在世上的某一個地方，總有一天戰野會來救她、帶她離開這裡，帶她回到過去幸福的日子——這是支持她活下去的惟一力量，若沒有這希望，她只是一具行屍走肉。
＊ ＊ ＊
「快跑啊你！他媽的！你是個死人哪？跑得那麼慢怎麼當捕頭？」
「快跑啊！在你左手邊哪！」
校場上人聲鼎沸，幾乎整個京城的人都來了。看著場中央滿地追著兔子跑的人，他們不停地大喊大叫，有的人笑得東倒西歪，有的人義憤填膺，恨不得自己也下場去追追那該死的兔子。
這是第一次京城舉辦衙役招考大會，原本衙役這工作是沒什麼人肯做的，但因為衙役的人數實在太少了，京城衙門竟然開出了每個月有二十兩俸銀的優厚條件來招攬人才。二十兩俸銀呢，過去一個小小衙役一個月連五兩銀子也拿不到。
消息一傳出去，短短不到五天的時間，想來當衙役的人數竟然高達好幾百人。生活實在太苦了，一個月二十兩銀子的誘惑力也實在太大，以致各地的商家文人、販夫走卒全都來了衙門想當衙役；在水準參差不齊的狀況下，京城衙門決定舉行一次招考，誰能通過考試就可以正式成為衙役，這京城校場也因為這樣而有了今天這場盛會。
「小心！小心……」
「哎唷！那可是堵石牆啊！」
「嘿！這一撞可真不輕哪，瞧，教人給抬下去了，真是丟人現眼哪！」
「安靜！你們以為這是菜市場啊？」負責秩序的差衙們沒好氣地瞪了一眼周圍的群眾。
「神氣什麼？這也太沒道理了吧，考個衙役罷了，還得抓兔子，又不是招考獵戶！」
「就是說嘛！哪個賊跑得像兔子那麼快啊？哼！分明是不想付那二十兩的俸銀才想出來的鬼點子！」
「不許吵！」
「下一個，第七十八號！」
校場旁的群眾吵吵嚷嚷的，但主考台上的京城捕頭們卻完全無動於衷，只是冷冷地看著下一個進場來的考生。
他們已經在這裡坐了一整天了，來應考的人不是胖得離了譜，就是老得不像話！連那樣的人也想當衙役？有些人連刀子怎麼拿都不曉得呢。
「戰捕頭，我看也不用考了，乾脆我們直接到各鏢局去找人吧。」老捕頭黃烈厭煩地說道：「這些人沒一個成的，都是些亂七八糟的傢伙，看得我眼睛都酸了也找不到半個像樣的。」
其它捕頭也頗有同感。這些年天下大亂，年輕力壯的早已被征為兵夫，死的死、傷的傷，而手腳還完整的不是逃了，就是成為京城衛士，剩下來的全是些老弱婦孺，這京城裡哪裡還找得到像樣的男人？今天這場比試根本就是白費力氣。
「不用考？」被稱為戰捕頭的男人冷冷地開口：「那你們告訴我，我們要怎麼樣才能踩平銅牛山？」
「找軍隊去啊，銅牛山那些馬賊兵強馬壯的，光憑京城衙門怎麼能夠弭平他們？軍隊也得出點力才行啊。」
「哼！你們說得倒是容易，軍隊肯理我們嗎？上次找京城精衛隊，結果怎麼樣也不用我說了吧？」
捕頭們悶著頭，老臉上浮起了屈辱。精衛隊的隊長那譏諷的聲音還在耳邊迴響著哪！「馬賊馬賊，那就是個賊！抓賊是捕頭的工作，我們精衛隊負責的是京城安全此等重責大任，那能隨你們去抓幾個小賊？我說捕頭們，要是連那種小賊你們也擺不平，我看你們這京城衙門也該關門大吉了。」