待梅似雪離開，梅婆婆臉上的祥和之氣也消失了，取而代之的是一股冷冽的肅殺之氣。
「小綠，交代你辦的事，辦得如何了？」
小綠臉色驀地一變，她戰戰兢兢地立在梅婆婆身後，說話的聲音裡夾雜著恐懼。「奴婢該死！奴婢至今尚未找到那人的下落。」
梅婆婆極不高興，陰惻惻地睨了她一眼：「死丫頭！讓你找個人，你到現在還沒找到？婆婆我留著你還有用麼？」
「奴婢該死！」小綠嚇得撲通一聲跪了下來。「奴婢一定竭盡心力去找，求梅婆饒奴婢一條賤命！」
梅婆婆手中的木杖在地上篤地發出細微的聲響。
每「篤」一聲，小綠的身子便巨顫一下，只見她跪倒在地，連眉毛也不敢動一下。
「嗯……」梅婆婆沉吟兩聲，考慮良久方揮揮手：「起來吧。」
「謝婆婆饒命！謝婆婆饒命！」她鬆了一口氣，身子搖搖晃晃地站了起來，整張臉只見一層慘綠。
「你多用點兒心去找，下次我再問你，要還找不到，你便自我了斷吧！省得污了我的手。」
小綠的眼眶噙著淚，只得拚命點頭稱是。
梅婆婆顫巍巍地回身往內堂的方——「哎——全都這麼不中用。我這把老骨頭還得撐到幾時方能罷休啊……」
「送婆婆……」
「好了。」梅婆婆走到一半，突然停了下來，頭不回、身不轉地開口道：「綠兒，闕王府裡的蕭丫頭，婆婆看得挺礙眼，你去料理料理。」
「綠兒遵命。」
「還有，小姐心腸軟，這件事務必做得天衣無縫，不能讓小姐曉得，知道嗎？」
小綠拚命點頭：「婆婆請放心，綠兒知道怎麼做。」
「那就好……那就好……」
梅婆婆走後，婢女小綠再也站不住腳，只能軟癱在地上，一句話也說不出，只見她那張青綠色的小臉上，兩行清淚不住撲簌簌地落了下來。
山西省太原鎮
遠府城山西與關外相隔不過百里，一直是關內關外行商、軍事的重要之地，也因為如此，駐守山西的軍隊素以軍容壯大，驍勇善戰而聞名。
闕王府鎮守山西不過三代，治軍之輕連皇帝也多加讚賞，山西的百姓更對闕王能恪守從不擾民的諾言，讓當地老百姓有安穩的日子過，而感激不已。
當闕彥生一行人進入山西太原之時，所看到的便是繁華熱鬧、和樂融融的景象。
「哇！好多人哪！」小桃紅平生沒有見過那麼多人，更何況是各色人種，服飾居天下之冠的山西省。來來往往的行商、軍人看得她眼花繚亂，樂不可支。「好有趣喔！喬木，咱們快走，到前面瞧瞧去！」
「別走太遠了，我和白若在高昇客棧等你們。」
「知道啦！」小桃紅一顆心早已飛走，她立刻興高采烈地拉著喬木四處看熱鬧去了。
瞧他們那孩子似的興奮神情，闕彥生忍不住微笑，正回頭想取笑兩句，卻看見馬上的桃白若不知怎麼地，臉色竟出奇蒼白憔悴。「白若，你怎麼啦？沒事吧？怎地臉色這麼難看？」
桃白若勉強一笑，卻連馬也快騎不住，搖搖晃晃得差點自馬上跌了下來。
「白若！」闕彥生大驚失色，連忙跳下馬扶住她的身子。
桃白若的身子柔若無骨，昏昏沉沉的連一點氣力也使不出來，她想開口卻無能為力，頭一歪，便靠在闕彥生的臂上昏了過去。
不知道過了多久，她終於悠悠轉醒，映入眼簾的是彥生那張心急如焚的面容。
「天哪！你終於醒了。」闕彥生緊緊握住她的手，臉色甚至比她還難看。「你差點嚇死我了。」
「這是怎麼回事？我在什麼地方？」
「在客店裡，你不聲不響便暈了過去，我找了三個大夫來看，卻沒有一個說得出所以然。還有一個庸醫，竟說你毫無脈象！」闕彥生憂心如焚地看著她：「我帶你回去，請王府的神醫替你看病。」
「不……不用了。」桃白若強笑著起身，心頭不由得慌了——那些大夫看出什麼嗎？「我沒事，只不過……只不過這裡人氣太旺，而我又久居深山，一下子不適應，再加上旅途疲累而己，你別太過憂心了，我休息兩天便沒事了。」
「這怎麼可以？我不放心，萬一……」
「不會有萬一的。」桃白若努力微笑。「你瞧，我現在不是沒事了嗎？」
「白若……」
「小桃紅呢？她和喬木還沒回來嗎？」
闕彥生十分憂心地看著她，知道她不想他擔心，但他能不擔心嗎？她是他這一生的唯一摯愛，他完全不能想像失去她的後果。
他猛地擁她入懷，緊緊地將她按在胸前。「答應我，一定要陪我一生一世！我不許你有什麼意外，我不許你棄我而去。」
桃白若倚在他胸前，隱約聞到他身上傳來的溫熱之氣，她的眼眶不由得濡濕，手輕撫著他有些扎手的頰。
她深吸一口氣，明知道這便是紅塵瘴癘，她依然甘之如飴。
凝望著闕彥生那雙情深似海的眸，她將身子偎進他懷裡，低低地在他耳畔輕訴：「不會的。我答應你，今生今世永不離開你，一起活一起死，你忘了嗎？」
闕彥生的大手捧住她纖巧的面孔，情不自禁地攫住她微涼卻無比溫存的唇瓣。他閉上眼睛，喃喃地低語：「不……我沒忘……我永遠也不要忘……」
「嘩！早知道人間這麼好玩，應該叫阿姊早點兒帶我出來的。」
小桃紅左手拎著風車和鬼面具，右手拿著糖葫蘆津津有味地吃著，一雙猶自貪戀地四下張望，任何東西對她來說都那麼地新鮮有趣，難以移開目光。
喬木其實也感到十分新奇，只不過他比小桃紅年長了幾歲，又自負自己是個讀書人，所以心裡縱有千般好奇，也絲毫不肯表現在臉上，反而裝出一副不耐煩的樣子，老氣橫秋地頻頻催促她。
「好了沒有？咱們該回去了，你別玩了好不好？」
「你急什麼？我阿姊有闕呆子照顧，難道還能丟了麼？再等一下。」
華燈初上，鎮遠城裡正當熱鬧，小桃紅怎捨得這繁華夜城？一轉眼，又溜到茶樓聽人說書，喬木也很想聽聽說書人說書的景象，但臉上卻是一副百般無奈的模樣。
「小桃紅，你這樣人家要笑我們的。」
「笑啥？我就是鄉巴佬呢！」小桃紅嘻嘻哈哈地，趴在茶樓外的欄竿上，一雙眼睛骨碌碌地望著茶樓裡形形色色的人打轉。
「闕王府對面新搬來的梅莊，裡面的姑娘你們見過沒有？」
「見過，怎麼沒見？我的姑奶奶，個個都天仙兒似的好看。嘿！與城裡的倚香樓的姑娘一比，登兒個把她他都比下去啦！」
「噓！你胡說啥，聽說那梅莊來頭不少，連闕王府的人也得禮讓三分哪！你這麼個胡說法，不怕掉了腦袋？」
「喲！要是那位梅姑娘肯扭頭看我一眼，就算掉腦袋也值啊！」
「啐！看你一眼有什麼了不起？要是她肯笑一笑那才值哪！乖乖隆地咚！那美人，可真是美上了天兒啦！」
茶樓裡的人你一言我一句地議論著，個個都說那梅莊的小姐如何傾國傾城，而梅莊的勢力又是如何神通廣大；不單單幾個月內便蓋好偌大一座院子，裡面出來的人個個揮金如土，而女孩子更是美得教人蝕骨消魂。
小桃紅聽得興起，忍不住插嘴問道：「各位大哥，那梅莊怎麼走呀？聽您們說的這麼神，妹子我還真想去見識見識。」
在西安蠻人胡女為數不少，禮教較中原其它地方也寬鬆些，那些男人們見她一個嬌俏少女打斷他們的談話，倒也不以為忤，只是嘻笑地回她：
「俏妹子，你打哪兒來的？」
「快活林。」
「快活林？」那些人面面相覷，誰也沒聽說過那個地方，只當是什麼名不見經傳的窮鄉僻壤，其中一名男子見小桃紅年幼可欺，忍不住出口輕薄。
「我說俏妹子，快活林在那兒啊？不如哥哥陪你去快活快活如何？」
男人們一陣哄堂大笑，全等著看小桃紅的窘狀，誰知道小桃紅竟嘻嘻一笑：「好啊，好哥哥，你要想快活，那就跟妹子來吧！」她說著，跳跳蹦蹦地走了，走時那雙足以勾魂攝魄的媚眼還不忘朝那男子勾了勾。
那男子登時心癢難耐，也顧不得那許多，兀自丟下茶錢，追著小桃紅而去。「好妹子，你等等我，好妹子喲！」
小桃紅在前面跳啊跳地引著他，忽地鑽進條暗巷中消失了人影。那男人急忽忽地追了進去：「好妹子，哥哥來啦！」
「你先告訴我，那梅莊怎麼走？」
「出了城西，三十里路便到了。」男子在暗巷中瞇著眼睛到處找尋：「好妹子？你躲哪兒去啦？」
「這兒。」
「哪兒？」男子循著聲音出處，只見一口古井和一株桃樹，那少女竟煙一樣兒消失了人影。他心中隱隱覺得不對，背脊冷颼颼的教人頭皮發麻，偏偏他色膽包天，還是不死心地往暗巷的最深處鑽：「好妹子，別戲弄哥哥，快出來吧！」