「老妖婦。」小桃紅卻笑嘻嘻地替她說下去。
「小桃紅啊！」喬木真的快暈過去了，他哀歎一聲，不敢去看闕彥生的表情。
闕彥生在心裡歎口氣，這小桃紅雖然天真爛漫，不過也實在太過膽大包天，竟然當著這麼多人面辱罵王府的客人。
「小王爺，你聽你聽，這位姑娘實在是……」
闕彥生冷冷地瞪了僕婦一眼，她登時住口，不敢再說下去。
闕彥生回頭，無可奈何地看著小桃紅。
她只是笑嘻嘻地聳聳肩說道：「認錯人了嘛，罵兩句也不會少塊肉，貴府的人太大驚小怪了。對啦，姊夫，你幫我瞧瞧，前面那位姑娘，與我們認識的那個人是不是長得好像啊？」
她一聲「姊夫」喊得在場的人全都楞住了。連梅似雪也不由得微微一震，哀哀怨怨地抬起眼望向闕彥生。
闕彥生搞不清小桃紅為什麼要這麼說？他莫名其妙地看向小桃紅，忽然接觸到梅似雪的那哀怨的目光，他錯愕地睜大了眼睛。
「梅姑娘！」
小桃紅嘻嘻一笑：「我就說像吧。」
「這……這是怎麼回事？梅姑娘，你怎麼會在這裡？」
「想來這位便是小王爺了。丫頭，還不給小王爺行禮？」
一個老太婆的聲音傳來，闕彥生這才注意到梅似雪身邊的老夫人，他正想上前一步問個究竟，心頭卻響起白若所說的話，而耳朵旁邊也緊跟著也響起了小桃紅的尖叫聲。
「別看她的眼睛！」
闕彥生直覺地別開臉，手也不自覺地拿到臉上想遮住眼睛，而那玉珮正巧握在他的手中，這一抬手，玉珮正好便甩到了梅婆的臉上。
「呀！」只聽到梅婆和梅似雪兩聲驚恐淒厲的慘叫聲驀地同時響了起來。
回頭一看，梅太夫人和梅似雪竟同時暈了過去。
第五章
「真是放肆！」闕王妃怒不可遏地罵道：「竟然把梅太夫人氣得昏過去！這還有王法，還有家教嗎？闕王府豈能忍這樣的野丫頭？」
「母親，是孩兒不好。小桃紅她年幼無知，孩兒不該將她留在旁廳……」
「住口！你給鬼迷了心竅嗎？在王府內，就算你將她留在旁廳一年半載，她也不能擅自離開，更別提驚擾王府的貴客。梅太夫人一家與朝廷關係深遠，倘若梅老夫人有什麼萬一，誰擔待得起？」
闕彥生低頭不語，他真的不知道梅似雪是梅公望老先生的孫女，更沒想到她會出現在這個地方；當然，他萬萬料不到的是以母親的挑剔，多少名門淑女全進不了她的眼，而她卻獨獨對梅似雪呵護備至。
「彥生，你老實告訴母妃，那桃家姊妹到底是什麼人？怎麼遇上的？你一五一十老老實實招來，可不許有半點隱藏。」
他一點辦法也沒有，只能將如何遇襲，白若如何救他性命的過程說了一次。為了不想節外生枝，他將先遇到梅似雪的這一段省略———親已經夠喜歡似雪了，他不想再令她更有理由。
闕王妃沉吟道：「那也就是說，桃氏姊妹真的只是一般的村野鄉婦了。這樣吧，既然她救過你的性命，本妃自然也不會為難她們。驚攘了梅太夫人的事就這麼算了，等桃姑娘救醒了碧紗之後，給她們些金銀珠寶，打發她們走罷。」
「娘——」
闕王妃嚴厲地瞪著兒子：「怎麼？難道這樣還不夠寬厚？」
「不是的，只不過……」
「好啦，」闕王妃一揮手：「我不想聽。彥兒，你也快成家立業了，怎麼還像個孩子似的夾纏不清？娘知道那桃氏姊妹生得美，你對她們有情原也是男兒本色，怪不得你；但是她們的家世那般卑微，闕王府豈能讓她們進門？」
闕彥生早料到會有這樣的結果，只是沒想到母親的態度會如此決絕。
他絕對不能負白若；可是母親呢？他又怎能當個不孝之人？
見兒子憂傷低頭不語的樣子，闕王妃也不由得歎口氣。她上前牽住闕彥生的手，柔色說道：「彥兒，你別怪母妃無情，母妃這也全是為了你好。哪個做母親的不盼望著兒子出人頭地呢？這樣吧，若你當真割捨不下，你可以別外買一棟宅院，將她們安置在裡面，這樣一來，你可以隨時去探視她們，又不會受人非議。」
「這豈不是將她們視為禁臠？」
「這是最好的辦法，也是唯一的辦法。」
闕彥生猛然搖頭：「母親，您怎可讓孩兒當個負心之人？我喜歡白若，我要娶白若為妻。」
「不行！」
「母親！」
闕王妃甩開兒子的手，漠然走到窗前，冷冷地道：「彥兒，你真要娶她，那也不是辦不到的事。」
他滿心以為母親終於點頭答應，喜得立刻下跪叩頭謝恩：「多謝母妃成全！孩兒今後一切都聽母親的吩咐，再也不敢有半點忤逆。」
闕王妃冷冷地看著兒子，凜然開口：「彥兒，你抬起頭來，看著娘。」
他立刻抬頭，只見他的母親以一種斷然的神態，冷冽的一字一字緩緩吐出：「你真想娶她？那也可以，只要我死。」
「哎……這王府的夜，可真是沁涼如水啊。桃妹妹，你說是不是？」
小桃紅瞧也不瞧他一眼，自顧自悶著頭。
喬木極不自在地笑了笑：「這子時到得可真慢啊。不知道白若怎麼樣了？哎！梅婆那老妖婦，也煞地狠毒，竟然放紅笛子咬人。要是我們沒來，那位蕭姑娘可就死定了。小桃紅你說對不對？」
還是沒有反應，小桃紅打從下午開始便沒與他過半句話；甚至瞧也不向他瞧一眼。喬木自知理虧，想盡辦法逗她笑，想她開口說句話，小桃紅偏生硬得很，弄得他手足無措。
「桃妹妹……」喬木朝她長揖一恭，腰直彎到地：「為兄不對，為兄不好，請桃妹妹原諒好麼！」
他學著小桃紅的語氣，怪腔怪調兼之不倫不類，引得小桃紅噗哧一聲笑了出來。
「桃妹妹笑了，這麼說桃妹妹不生我的氣了。」
誰知道小桃紅微一斂色，還是沒好氣地哼道：「怎麼敢生您的氣兒呀？喬大爺，咱小桃紅懂得什麼？別連累了白若姐姐倒是真格的。」
「哎喲！桃妹妹，我怎麼會知道那時白若正替蕭姑娘療傷呢？你要早跟我說，我又怎會責怪於你？」喬木焦急地辯道。
「這麼說還是我的不是了？我該到處敲鑼打鼓地昭告天下才對？」
「不是啦，我要是知道你處心積慮惹事，是為了保護白若，為兄自然鼎力相助。」
「對！要是為了救我阿姊，你把老命拼了也無所謂；要為了我小桃紅麼，哼！屁也不值一個。」
小桃紅伶牙俐齒，喬木給她說得臉色一陣青一陣紅，駁也不是，不駁也不是，只能連連搖手認輸道：「反正我是說不過你。好妹妹怎麼說便怎麼是了，只要你肯開口說話便成。」
「哼！誰稀罕和你這該死的木頭說話？」小桃紅沒好氣地罵道：「要不是為了阿姊，我一個人力鬥不過那老妖婆。哼！要不是這樣，本姑娘老早一腳把你踢回蒼鬱嶺，省得一見你便一肚子火氣。」
「是是是！多虧妹妹心思慎密想得周全，要不然為兄也沒那臉面再留下來。」
小桃紅被他那百依百順的模樣給逗得笑了起來：「喲！現在又曉得見風駛帆，順水推舟啦？真沒臉面！」
喬木當想答話，身後的房門忽地依呀一聲打開了，只見桃白若一臉灰敗地立在那裡。
「桃姑娘，怎麼樣？你沒事吧？」
「阿姊，你的臉色好難看。」小桃紅被她的臉色給嚇壞了，連忙上前扶住她，觸手只覺桃白若渾身僵硬，眼看已護不住人形。「糟啦！阿姊消耗真氣太多，抵不住了，快找地方給她歇歇。」
「王府後面有獵場，那裡沒人的。」
「快走！」
小桃紅和喬木一前一後護住桃白若，刷地消失——
「白若！」闕彥生急急趕來，前一刻還見小桃紅和喬木扶著她，才一眨眼他們卻立刻消失了身影。「白若！」
四下早已無人，哪裡還有桃白若等人的身影？
闕彥生呆立在那裡不敢相信自己的眼睛。
他當然聽聞過江湖中有許多奇人異士，輕功已到了出神入化的程度。他曾親眼見一老翁足不點地，在草上掠行的神技，那稱為「草上飛」；也曾在珠江，親見一名黑黝漢，提著兩隻重逾百斤的銅鼎，在珠江上點水蜻蜓一般地過江，那稱為「水上飄」。可是……有什麼樣的輕功可以讓三個人瞬間自他的眼前消失？
闕彥生立在那裡，足足過了一刻鐘，竟然還是毫無頭緒。
梅府
夜涼如水，偌大的宅院冷冷清清毫無人聲，一輪明月高懸在夜幕之中，庭院中的一小片梅林靜默挺立，只是姿態再也不同了。這裡不是山林野地，這裡處於繁華大街，在這裡他們再也不能蔓生枝丫；在這裡，他們得守「人」的規矩。