楔子
切 牌
可切可不切，且切牌隊數不限。一般以三次計。即收牌橫放後，左手放在紙牌上，專心地將問題詢問紙牌，然後憑感覺將牌切分成三分，再彙集起來。
蒙眼的布帶被解開，保羅·屈麥奇多再次被推入烏漆抹黑的密室內。
他停在門口，沒有向前走去，懶懶地打一個好大的呵欠，溢出的眼淚倏地流至下巴。他累得忘了每回進這密室時的害怕。
大燈啪啪燦亮，保羅顧不是燈光刺眼，「哈——」地，張大嘴又打個呵欠。
這差事不是人做的！雙王一後事件落幕沒多久，神秘人便要他去幫忙塔羅牌中的主牌——大阿爾卡那——裡頭的第十三張牌：死神……
讓死神免於一死……這樣的任務真是撲朔迷離，聽來一頭露水呀！不過，救死神沒有上回救皇帝一般順利，原以為這會兒糟了個糕，想不到，讓他誤打誤撞，發現神秘人急欲理清人選的十二張牌——吊人，及第十七張牌——星星……
可以將功贖過，開心嗎？開心…當然開心……個大頭鬼啦！還沒有與那個獨行俠碰上面，他的骨頭便快被折騰當得散光光了，甭提以後人叫他接近他們，他會被整成什麼樣！
好不容易確定他們應該是秘密人要的人，他全身酸痛、腦筋絞成一坨漿糊地回到意大利威尼斯的家中，心想終於可以好好睡個像樣的覺……身子才上床，來不及睡死過去，來不及流一大坨洗枕頭的口水，就被秘密人綁架來這不知名的鳥地方，他真的好累、好想睡。
保羅·屈麥奇多立在密室門前，睡著了。
「吱——」護音機發出穿耳魔音！保羅霎時額醒！他吸回溢出嘴的口水。人家他剛剛夢到三圍三八、二四、三六的性感尤物，他的手已經探入尤物的衣領裡面了說……
「這樣也能睡？」經過變造的冷酷聲音，透過擴音機在密室內響起，「你越來越有能耐了嘛！」
「托福……」保羅往前走了幾步。「托福……」啊……女人！不管怎麼樣，今天離開這裡後，他一定要找幾個美女好好享受享受！
「正經點！」神秘人的怒吼中，夾雜一道拍桌的聲響。
保羅·屈麥奇多一嚇，總算被喝回了神。他甩甩頭，甩去癡迷淫惡的目光。在心中告訴自己再忍耐一會兒，等打發掉神秘人，便能隨心所欲地快活去。
「你解釋清楚，我叫你去俄羅斯，你跑到中歐去做什麼？」神秘人的口氣極差，大有保羅若回答不出合理的解釋，便要人把他拖出去斬了的意味在。
這種時候，保罹難得老神在在。「如您所料，死神被他的組織陷害、圍剿，但當小的利用千鈞一髮之際想出手相助時，有人比小的動作更快，在眨眼間救走死神……所以……」
「誰？」神秘人急躁地打斷，插話問道：「誰救了他？」
保羅發覺神秘人非常神經質。事情若出乎意料、不在他掌握之中，他就緊張得要命。
「這……小的還沒查出來……」保羅於他發飆之前忙說：「請您先聽小的說下去……」保羅吸口氣，先前濃郁的睡意暫時褪去——少說他曾是情治界的名人，報告事情時，總有那麼一點拍英雄片的味道，只不過他飾演的是誰都可以替代的小卒。
「小的盲目去搜尋死神蹤影，但一無所獲，正不知如何向您請罪的時候，意處發現了堪任倒吊男及星星的兩個人……」
「哦？」神秘人被他引出了興趣。「說來聽聽。」
「這是一個靠團隊合作的時代。組織吸收優秀人才，妥善運用先進科技，來達成領先的目的。」如果神秘人真欲籌劃史上最強組織，必需積極尋找各地能人，並用計收攬。「大部分的人都有歸屬，但仍有人例外。很巧合的是，極有可能成為您手下的倒吊男及星星的兩人，正是叱吒風雲，您若錯過絕對可惜的兩位獨行俠。」
保羅曾經認真想過，與其說秘密人的計劃可笑，不如說是可怕。他所挑選的人皆不容小覷，不是極有野心、想要自己獨霸一方的強者，便是不屑向任何人低頭的能人，葛特夫·梅達若控制得了這些人，世界已然在他腳下。
再加上他搭配能鑒往知來、賦有神密力量的塔羅牌——人稱用塔羅牌便能聽見神的聲音，倘若連天神也與神秘人站在一起……
保羅單是想到這裡，便全身寒毛直堅。太可怕了，真的。而他再往上想，腳便軟了。塔羅牌主牌、副牌加起來共七十八張，神秘人不會要他找齊七十八人吧？
還有，若這七十八人，全是活在這世上的正常人也就算了，保羅伯的是神秘人遲早要他穿越時空，去尋找其他年代的能人異士……別以為他異想天開，怪事他看多了，早學會人不能鐵齒，世界上什麼荒謬的事都可能發生。
只是，保羅真的不知道自己能不能活著見神秘人願望達成—一他早晚不是被神秘人整死，便是在艱巨的任務中陣亡。
啊啊……若他有能耐，他也想自己稱霸整個地球，甚至整個宇宙……
「廢話少說！」說什麼錯過絕對可惜，他什麼時候教他練習當推銷員，學會吊人胃口！「快把那兩個人的身份、背景說清楚！」
「是！倒吊男——章煌，二十八歲，中華民國台北出生、成長。年少時曾受某國際地下正派組織的龍頭賞識，予以栽培、訓練，但章煌堅決不願加入其組織，儘管如此，該組織仍不時介入他的生活為他效勞，章煌常為對方將他視為接班人感到厭煩。
「他獨自承接各類千奇百怪的委託案，為了委託案遊走世界各地，而僱用他的人也遍佈全世界，包括軍人、政治家、黑手黨、商人，什麼樣的人都有。與其追究他有何專長，不如相信他無所不能。您應該聽說過一新近成立的俱樂部——惡男俱樂部——章煌是少數非財閥公子卻被他們邀請入會的人士之一。」
「另外，星星——蕭曉乃，歲數可能在二十四、五之間，如無意外，應該也是台灣人。曾經是某神秘組織的核心人物，因為真實身份經過多重變造，所以已經很難查出。據說唯有一死才能退出該神秘組織，蕭曉乃卻在兩年前安然無恙地退出，且至今一點事也沒有。兩年來她表面上是個普通上班族，事實上她仍聽令於某人出過多次任務。她與一對姊弟堪稱生死至交，值得一提的是其中那個姊姊……」
「夠了！你憑什麼認為這兩個人是倒吊男和星星？你所說的一切我認為全部風馬牛不相干！為什麼混為一談？」神秘人問。
唉唉，一針見血哪！哪還有為什麼？他只是不想空著腦袋找死，想試試能不能瞎貓碰上死老鼠……
不過，都掰到這裡了，他當然得繼續拗下去。
「因為……他們有成為那兩位牌神的特質。」保羅·屈麥奇多正經八百地說。
神秘人沉默幾秒。塔羅牌神的特質？虧他說得出口！
「台灣是什麼鬼地方？」
保羅心裡哈哈大笑。他快變成神秘人肚子裡的蛔蟲了！當他對那兩個人的出生地——台灣有興趣，表示他已經接受他的說詞。
話說回來，當人家肚裡的蛔蟲，似乎沒什麼好高興的。
「不是什麼鬼地方，台灣就是個鬼地方。」保羅到過台灣兩天，覺得把那裡稱為人間煉獄也不為過。根本不是人住的地方！「中國大陸東南方，一個地圖上找不到的小島嶼。島上人自私、變態到了極點，除了自己．啥都不關心，整個社會腐敗得像臭水溝裡的爛泥……然而，所謂時勢造英雄，台灣島當地出現了不少怪胎，令國際許多高層人士忌憚的怪胎。如蕭、章二人即是一例。」
「台灣……」事實上，神秘人對這個地名並不陌生。「我不喜歡！」台灣也是東南孤島之一。難道真如多數預言者所言，二十一世紀是黃種人的世紀？他無法接受！雖然他體內流著四分之一東方人的血液！
「蕭、章二人遊走世界各地。」真好笑，他不喜歡又能怎樣？他有能耐弄沉台灣那個鬼島嶼嗎？「小的追尋死神蹤跡到達維也納，在那裡發現蕭、章，便一路跟著蕭曉乃，她翻越、攀爬阿爾卑斯山，足跡踏遍中歐內陸，好不容易才在日內瓦落腳。巧的是，小的注意到，在這期間，章煌三番兩次和蕭曉乃出現在同一地點，而且並非故意。小的猜測，他們兩人接受了同一件委託案。順帶一提，這兩人先前或許聽過對方的名號，但彼此並不認識。」
也就是說，他們很可能因為此次相同的委託案而碰頭。交手，分出高下。
「然後呢？他們各自的行動得如何？」
「他們在日內瓦時住同樣的飯店，小的……因為盤纏不足，只能鎮日守在飯店門前……等了三天，不見兩人有所行動，小的心想，時間差不多了，您會找小的來見您……所以小的馬上趕往台灣追查蕭、章二人的資料。」然後，他打算回威尼斯偷閒兩天，沒想到一個小時不到，便被送來這裡。