「我喝紅茶好了。」
敬桐看著杯子裡的咖啡。「自從認識你家咖啡以後，我喝咖啡都有點喝不下口，好像它忽然有了生命，喝了有罪似的。」
嘉茹輕啜一口茶。「沒想到你如此感性。」
「哦，我還有很多優點，你慢慢會發現的。」
她專注於用雙手端住茶杯和杯碟。她已經發現的部分，已足令她傾心了。她仍無法確知她這樣是對是錯。她知道他關心她，關心祖安，並不以她的遭遇、祖安的出身，而對他們另眼相看。可是曾幾何時，關心已經不夠了。但她能要得太多嗎？他分明和她在許多方面都不同。
「在想什麼？」
她的一隻手不知幾時又到了他掌中。嘉茹慢慢放下杯子。
「我不曉得該如何謝你。」
敬桐皺一下眉。「這麼說不是太見外了嗎？」
「敬桐，我想……」
「妳想得太多了。嗯，祖安豐富的想像力，大概是你教的了。」
再一次，她意會了他言之所指。
她微笑。「對祖安來說，雲從來不是雲，它們是他想像天空裡的各種東西。」
他指著它們，大叫：「看哪，一條大鳥。啊，那邊，那邊有樹葉，好大的一隻樹葉。魚吶，有一張魚。一個積木在魚上面。」
祖安形容東西用的單位皆自成一格。敬桐三十幾歲了，卻經由一個智能不足的男孩，發現了天空可以是一幅藝術作品，也是許多小生命的集合處。
「你知道你每次說著祖安時，你的神情有多美嗎？」他柔聲低語。
她雙頰飛紅。「祖安的一切都很美，我常想，他是真、善、美的表徵。」
「妳也是，嘉茹。沒有你全心全意的愛和呵護，他的真善美很有可能只是個可憐的殘缺。」
「你說得太好了。」她輕聲道,按抑住她的感動和些許感懷。「祖安小時候,我不像現在可以把工作接了帶回家做,必須帶著他和我一起出去。絕大多數的人都用異樣的眼光看他或者悲憫、可憐他。有些人當他是有傳染病的怪物，忙不迭地把自己的孩子帶遠離他，甚至還有人對他提出些殘忍的問題。」
他握緊她的手。「祖安懂嗎？」
她搖搖頭。「我不知道。多半不大懂吧，他很天真。所以無知有時候真的是一種福氣。」
但是她卻承受了那些鄙視的目光。他懂。
「如果到了那，你決定和你父親見面，你會帶祖安去見他嗎？」
他掌中她的手立刻變僵硬。
「我還沒有想過這件事。」
「祖安也是你恨你父親的原因之一，是嗎？」
她轉開忽地閃著淚光的眼睛。「我是恨過他。在我……最絕望的時候，我很恨他。」她輕而低的聲音裡，只有喟歎，沒有恨。「「那時候我身負巨債，祖安又小，我走投無路，想到是他的狠心和無情造成這一切……當時，我真的是恨他。」
「為什麼你一再相信你父親要對這些後果負責呢？」他納悶了好久，她從未給過他直接的答覆。
「要不是他把我們趕出來，媽不會墮落得變成酒鬼和賭徒，我也不會非得嫁給一個搞地下賭場的男人。」
「他告訴我是你母親帶著你離開了他。」
嘉茹要收回手，他不肯放。
「你同意和我去新加坡，我便在電話裡向他提起了你的事。我想該給他個心理準備。 」
她的手在他掌中顫抖。「好讓他有時間準備更多謊言？」
敬桐的表情嚴肅，眼神則十分溫柔。
「我沒有提到祖安。他聽到你沒有收到過他的信和錢或支票，他非常震驚。相信我，嘉茹，我為你父親工作十幾年了，他從來不說假話。他能有今天的地位，是因為他的誠實和正直，為他贏得同行同業的信任和尊崇。」
「我很想相信你，可是他對我和媽媽不聞不問二十多年，也是事實。他趕媽媽出門，叫她帶我一起滾出去，是我親耳聽見的。」
他搖一下頭。「嘉茹，我真心的希望這一切在你和他見面後都能澄清。同時我要你知道，不論如何，我都會在你身邊。」
她轉過去，看著他的眼睛。
「即使那表示你要背叛他？」
他柔柔一笑。「嘉茹，令尊於我是有恩，可是我不是是非黑白不分的人。」他聚攏眉峰。「有件事我不明白。」
「什麼事？」
「你為什麼非嫁給那個老頭不可？欠他錢的是你母親，不是嗎？他沒有權利要你來抵債，更何況他經營的是非法生意，你可以反過來控告他的。」
她神色沉暗。「那時候我母親病重，住在醫院裡。他要債要到醫院裡來。看到我，他開出條件。他願意結清醫藥費，同時把我母親欠他的債一筆勾消－－」
「但是你必須嫁給他。你就真的答應了？」
她淒然搖頭。「我母親求我。她說只要我為她還掉這筆債，她再也不睹了。同時，她也答應戒酒、戒毒。」
敬桐吃了一驚。「她吸毒？」
「否則祖安出生時，不會幾乎活不下來。」她歎息。「他只是智能不足，不是個癡兒，已經是萬幸了。」
「你母親呢？她實踐了諾言嗎？」
嘉茹又搖搖頭。「我結婚不久後，她死於吸毒過量。喪事才辦完不到一個星期，我丈夫的賭場被查禁。我和債主們商量，用分期付款方式攤還。」
敬桐氣得咬牙切齒。「一還就還了十幾年？」
「十年。還有差不多五年就還清了。」她拿起杯子，喝一口冷掉的茶。
「你真的沒有必要代他還的，嘉茹。」
「我不想成為被討債的人追趕的逃犯。」
「他們根本沒有理由找你要錢。」
「對黑道的人，無所謂理由。他們的錢被坑了，非討回來不可，而且可以不擇手段。」
他震驚地看住她。「黑道？」
嘉茹也看著他，但目光平靜。「如你所說，我丈夫從事的是非法生意，你想他都和哪種
人來往呢？」
「不要再說他是你丈夫。他不配！」
忽然，敬桐想起一件事。
「我第一天去找你的時候，你以為我是去討債的打手嗎？」
「或殺手。差不多。」
他幾乎捏斷她的手指。「這些打手或殺手曾經找過你麻煩？」
「剛開始的時候。」她點點頭。「事情發生得太突然，發現那一大筆債務，我嚇呆了，不知道該怎麼辦。我待在我母親買的房子裡，好幾天沒出門，想冷靜的思考對策。」
「他們以為你存心賴帳。」敬桐氣得七竅生煙。「房子呢？」
「賣掉了。我和祖安現在住的，是易風的父母早年住的舊房子。他們搬到新居後，這房子一直空著。易風和他們商量，讓我和祖安在那安身。」
她的神秘，她不近情理的與外界疏離、她索取報酬之高卻過得一貧如洗，如今都有了合理的解釋。但她肩負的重誓,卻不合理得令敬桐血脈憤張。
誰能想像得到，億萬富翁邵逸達的女兒，竟然因身負巨債而家徒四壁？更何況是－筆和她不相干的債。
「你為什麼不讓易風幫你？」
問完，敬桐便暗罵自己。換了他，他想他也會和她一樣執拗，非要咬緊牙齦靠自己不可。
「我又不是四肢殘缺，沒有能力工作。何況她幫我的已經夠多了，我最初一些大客戶，都是她藝廊裡的客人，全靠她的伶俐口才為我爭取到很高的價碼。她要是肯收佣金，她早就是個大富婆了。」
她還沒有償清的債有多少呢？敬桐後悔著他答應給她的設計費太少了。要想幫她，顯然只有這個方法。他幾乎可以肯定，她也會拒絕她父親的協助。他還沒有告訴邵老她過的苦日子，邵老若知道她這些年的情形，不曉得會多心疼。
「我要你答應我一件事，嘉茹。」
她望著他。
「妳再也不是一個人了，懂嗎？從現在開始，你有任何困難，不要再獨力去應付。我不是說你一個人應付不了，但是我不要你把我置身事外，好不好？」
她眨一下濡濕的眼睛。「不論如何，謝謝你。」她輕輕地說。
「不，我是說真的。」他一手仍握著她的手，一手托住她的下巴。他的眼中盈滿柔情，它也在他低柔的聲音裡。「我知道你很頑強、很固執，可是，讓我照顧你，照顧祖安。」
這是承諾嗎？是哪一種承諾呢？她不敢問。
緩緩地，用另一隻手，她覆上他托著地下顎的手，輕撫他粗糙的手背。
「你為我和祖安做的已經太多了，敬桐。」
「啊，我還沒開始呢。」他將地攬過來，她的頭於是靠在他肩上。「我要照顧你和祖安－輩子，嘉茹。」
她太激動了，濃濃的感情梗住了她的喉嚨，她無法發聲，便只是依偎著他，覺得孤苦了一輩子，終於她倦累的帆，找到了一個避風的港灣。
而敬桐隔了一晌，方忽然想到，他似乎許下了個終生的諾言，他卻不知她對他的感受如何。他知道她好不容易信任了他，也對他心懷感激，但她是否對他有些許感情呢？