「難道他想搶劫我們的船隊?」葉清泉驚疑地說。
「不好，海盜們挨近我們的船隻了!」水手長還來不及回答，海盜們已經發起了犀利的攻擊。
「不能讓海盜們登上船隻!」葉清泉蹙起眉頭，堅決地說。
「但是護衛艦原本是在兩點鐘方位的，現在因為雙方都在尋找最適合防守和攻擊的位置，因此本來並排的兩條船已經漸漸分開，一條朝向四點鐘方位，一條則朝向十點鐘方位了!」水手長快速推斷著戰鬥狀況。
眼看看兩條船上的海盜都已經慢慢接近了泰瑞的船隻，其中一條船的海盜們甚至已經架起舢板，一邊揮舞著雪亮的長刀，一邊向泰瑞的船隻爬了過來!
「趕緊營救左邊的船!」葉清泉下令。「旗艦迅速靠近!命令船上的人拚死祗抗，不許海盜登上船隻!」
「恐怕已經晚了!」
一個響亮的聲音突然在船尾出現，將在船頭上發號施令的葉清泉嚇了一跳。
☆○☆○☆○☆
甲板上所有的人都轉過身去看說話的人，卻看見了一個高大陌生的男於突然出現在船尾!
他的棕色頭髮在腦後束成一束，眼睛是藍色的，一把絡腮鬍子遮住了大半張臉，幾乎難以辨認他的五官。
他身上穿看帶花紋的襯衫，黑色的長褲長靴，手中揮舞餚一把雪亮的長劍，劍尖上還滴落著血跡，整個人看起來又凶殘又邪惡。
「遠來的客人，留下你們的財寶吧!」
男人大聲宣佈，黝黑的鬍子當中，露出雪白的牙齒，看起來格外的恐怖!
葉清泉真是大吃了一驚：旗艦一直防衛得十分嚴密，剛才只是因為全體士兵和水手都集合在船頭，因此船尾一時疏於看守。
但是因為旗艦背後就是那勒坦爾使者的坐船，所以葉清泉一直認為會很安全。可是居然就在悄無聲息之間被海盜登陸了旗艦!
這人是如何登上船的?這種事情怎麼會發生?
葉清泉掃了一眼甲板，立刻明白了……
甲板上有幾個被殺害的水手，身上流看鮮血。顯然，是被眼前這個邪惡的男子無聲無息地殺害了!
「你是什麼人?」雖然心中充滿疑竇，葉清泉嘴上卻也不甘示弱。
「我是海盜霍華德!」高大的男子大笑看說出自己的名字，大步走了過來。
他說的是亞蘭提歐大陸上通用的亞蘭語，不是那勒坦爾語，因此葉清泉完全可以聽懂。
船上的水手士兵迅速將葉清泉包圍起來，保護他的安全。雪亮的刀鋒全部指向霍華德。
霍華德卻毫不在乎地說：「你們這些東方來的人居然不知道嗎?」
葉清泉倒吸一口涼氣：「你就是海盜霍華德本人。」
「當然。」霍華德冷笑。
「我們是泰瑞的船隊!」葉清泉與水手長對視了一眼，然後大聲回答。」我們是來造訪那勒坦爾帝國國王的!如果你們膽敢冒犯，勢必受到大陸聯合法律的懲罰!」
沒有想到，葉清泉的威脅非但沒有起到任何作用，反而令霍華德發出了一陣囂張的狂笑聲：「泰瑞的王子嗎?沒錯啊，我們就是來搶劫泰瑞的財寶和公主!」
葉清泉倒吸一口涼氣：公主?海盜怎麼會知道這條船上有泰瑞的公主?
顯然泰瑞和那勒坦爾聯姻的消息早已經傳遍了整個亞蘭提歐大陸，海盜霍華德的目標，並不是泰瑞稀有的財寶，而是泰瑞的公主，那勒坦爾的太子妃，葉赫蘭!
「不錯，這裡是有泰瑞的公主，那勒坦爾的太子妃!」葉清泉毫不畏懼地回答。「你竟然敢搶劫未來的那勒坦爾王妃嗎?」
「霍華德的習慣就是搶劫最富有的人!」霍華德人笑著宣佈。「以及最高貴的女人!所以，你們早就成為我的目標了!」
葉清泉正要開口，卻突然發現，霍華德背後，居然又陸續出現了幾個海盜，他們剛剛從船尾爬了上來!
難道，難道是——
葉清泉看不到船尾的形勢如何，但是他馬上知道，海盜們乘坐小船接近了旗艦，然後借助某些工具，悄無聲息地登上了旗艦!
不知道此刻站在小船上，企圖強行登陸旗艦的還有多少海盜?
想到這裡，葉清泉幾乎驚呆了，他死死地盯住了海盜霍華德，而霍華德也毫不示弱地盯住了他!
甲板上一時安靜無聲，雙方對峙著，誰都知道。這將是一場生死戰鬥!
然而，就在這個時候，一個聲音突然晌了起來!
「二哥，你們在做什麼?」
第三章
「海盜霍華德是帝國最著名的海盜之一。自從亞蘭歷六四三年十二月，那勒坦爾商人魯卡爾的三艘商船遭到霍華德的搶劫之後，幾乎每個月在西部大陸海域都發生海盜搶劫案件。而其中，十之八九是霍華德所為。西部大陸各國都曾經派遣海軍圍剿霍華德的海盜船，但是一直沒有成功。」
——《那勒坦爾帝國紀》卷十五
☆○☆○☆○☆
葉赫蘭嬌小的身影，突然出現在船艙門口，出現在葉清泉、泰瑞水手和海盜霍華德以及他的手下中間的一小塊空檔中!
葉清泉大吃一驚，而海盜霍華德似乎也吃了一驚，身子微微動了動。在劍拔弩張的時刻，突然出現葉赫蘭這樣一個嬌俏活潑的女孩，實在有些令人難以置信。
她穿著一件繡花的鵝黃色裙子，隨意地披看一件猩紅斗篷，烏黑的長髮梳成辮子，頭上戴著閃閃發亮的髮釵，雪白的臉蛋還沒有巴掌大，而烏黑的雙眼彷彿是世界上最美麗的兩顆黑珍珠一般光芒四射，小巧紅潤的嘴唇，則比最新鮮的櫻桃還要嬌嫩。
甲板上所有的人都把目光集中到了葉赫蘭身上，而她自己卻完全沒有發現。
更加難以置信的是，葉赫蘭完全沒有注意到海盜霍華德的存在，因為她從船艙走上甲板是背對著船尾，也就是霍華德的位置，面對著的卻是葉清泉和他身邊的水手們!
「為什麼每個人都拿著刀啊?是不是要打仗了?」好奇寶貝葉赫蘭問。
「赫蘭，不許動!」葉清泉大吼一聲。
「不許動?」葉赫蘭摸不著頭腦了。
「為什麼?」
「赫蘭，馬上回到船艙裡去!」葉清泉繼續大吼。「這裡危險!你為什麼不聽我的話。」
葉赫蘭卻回答說．「海盜在哪裡?我還沒有看到過海盜呢，為什麼不許我看?二哥，我要看看海盜是什麼樣子的啦!」
她在船艙裡被關得十分煩悶，又隱約聽見甲板上面的吵鬧聲，於是不顧紅杏兒的勸阻，從船艙裡跑了出來，走上了甲板。
此刻，葉赫蘭背對著海盜霍華德，向船頭站著的葉清泉走了過來!
葉清泉的心跳幾乎都停止了：「赫蘭，趴下!」
葉清泉面對著海盜霍華德，他看見，在葉赫蘭向他們走過來的當兒，海盜霍華德突然向葉赫蘭頭上揚起了長刀!
「赫蘭!」葉清泉怒吼一聲，飛身向葉赫蘭撲了過去!
葉清泉的身法很快，但是海盜霍華德的刀更快!
葉赫蘭只覺得眼前一黑，二哥鐵青著臉向自己撲過來，她還不知道怎麼回事，就感覺頭上一道涼風「嗖」地劃過，海盜霍華德的長刀和葉清泉的劍在葉赫蘭頭頂上「噹」一聲，架在一起!
刀劍相擊的巨大聲音，讓葉赫蘭震耳欲聾!
「啊!」葉赫蘭不由自主地驚呼一聲，嚇得雙腿一軟，竟一屁股跌坐在地上!
葉赫蘭驚奇地皺起頭，這才發現，二哥和一個大鬍子男人各自手持刀劍，架在一起，站在距離自己不到一步遠的地方!
葉清泉的劍架在海盜霍華德的刀下面，才一交手，他就領教到海盜霍華德的過人之處了!
葉清泉是要保護妹妹，所以劍尖是直接擊向海盜霍華德的刀鋒，不讓他傷及葉赫蘭；而海盜霍華德的刀尖，卻是直奔葉赫蘭的頭頂而來的!葉赫蘭距離自己近，距離海盜霍華德遠，但是海盜霍華德的行動速度卻比自己稍快，雙方的兵刃幾乎是同時逼近了葉赫蘭的頭頂!
然而海盜霍華德卻在千鈞一髮的時刻，突然翻轉了刀鋒，刀背嗖嗖從葉赫蘭頭側擦過，直接迎上了葉清泉的劍身!
刀劍相碰，發出「叮啷」一聲清脆的響聲，耀眼的火花，在刀劍碰擊的地方一閃而過!「泰瑞的王子，這枚金釵真是漂亮的玩意呢。」海盜霍華德悠然地說道。
沒有持刀的那只左手，緩緩舉起一支金釵。
葉清泉馬上認出了那是葉赫蘭頭髮上的金釵!
原來。就在剛才那一瞬間，海盜霍華德一手持刀接住了葉清泉的攻擊，一手則從葉赫蘭頭上取下了這枚釵子!
葉清泉的臉也幾乎是慘白了——如果剛才海盜霍華德想取葉赫蘭的性命，在自己的劍尖架開他的刀鋒之前，海盜霍華德的刀只怕先一步砍下了葉赫蘭的頭了!
而且這人手法十分精妙，竟然可以一心兩用，自己和葉赫蘭都沒有察覺!