「母后，你哭了……」巧妍睜著澄淨大眼，數起一顆顆墜落在綠茵草地上的晶瑩淚珠。她母后生性善良，就連看見一個非親非故的小孩子受傷，都會傷心得掉下眼淚。
皇后低頭拭去淚水，沉聲囑咐道：「妍兒，別嚷嚷。」她不想讓隨她來的那群宮女看見她哭泣。
「喔。」巧妍乖巧的噤聲，因怕受責罵，低著頭，兩手反覆擰絞著衣袖。
老太醫很快到達，隨即扳正雲焰身體細細查看。
「還好是摔在草地上，沒有出血性外傷，不過左手脫臼了，至於有沒有臟器受損，還得再觀察幾天。」
「有沒有傷到腦子？」皇后憂心不安地問。
「回皇后娘娘，臣以為，他左手臂先著地，全身重量都集中於此，應不至於傷及腦部。」
「那就好。」皇后舒了口氣，叫人把雲焰移到幫他準備好的房間裡。
「雲焰是皇上派給巧妍的隨侍，還沒上任就讓巧妍給害得受傷，還請太醫這幾日先在這裡照顧他。」
「是，臣會在此盡心照顧公主的隨侍，請皇后娘娘放心。」老太醫拱手行禮，恭送皇后、公主離開。
走出雲焰房間，皇后立即吩咐幾名宮女留下來專責照顧雲焰，要她們備補品、熬煎藥，或聽從老太醫囑咐做事，不得出錯。
「妍兒，你隨我來。」
「是。」母后的聲音聽起來似乎有點生氣，且一點都不溫柔了。巧妍暗叫一聲不妙，垮下臉跟在母后身後。
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後來——當然是被狠狠的訓了一頓啦！
母后雖然脾氣溫和，但遇到該生氣的事還是會動怒。因為這件事，她被罰站叨念了一個時辰，母后連口茶都沒喝，不斷殷殷規勸她要懂分寸、明是非。
五歲大的孩子能懂什麼分寸、明什麼是非？聽了老半天她還是一知半解，要不是才剛闖了禍會害怕，她可能直接夢周公去了。
「妍兒，知道了沒有？」母后問。
「喔，知道了知道了。」巧妍忙不迭地連聲回應。
皇后失笑道：「你知道了什麼呀？」
巧妍回過神來，這才想到她正和母后站在房間窗邊，遠望阿焰跟隨宮廷禁衛軍統領在前庭練劍。
阿焰的傷勢在照顧得宜之下，很快就痊癒了。倒是從小到大沒被別人凶過的巧妍，在母后的唸經神功發威之後，留下嚴重的後遺症——現在她看見母后就怕被念，可能要很長的時間，心裡的「創傷」才會復原。
「哎呀，砍到脖子了！」巧妍皺起小臉，好像是砍在她頸上似。「阿焰學藝不精，幸好拿的是木劍，不然脖子不知道斷幾次了。」
「初學者都是這樣的，有失敗才會成功，等他學會一身好武藝，就能保護妍兒了。」
母后聲音輕快，柔柔美目睇向屋外的小身影。咦？她溫柔的母后可是回來了？巧妍偷瞄了一下母后，皇后剛好也笑看著她。
皇后蹲下身子，溫潤柔荑執起巧妍白嫩的小手。母后的眼神好慈祥，巧妍看著看著突然好感動，母后她——不會再念她了吧？
「妍兒，阿焰從今以後就是你身邊寸步不離的隨侍，你要對他好一點兒，別欺負他，他才會盡心盡力守護你。你要記住母后的話，知道嗎？」
「知道了。」大眼眨了眨，她很認真的聽進母后的話，且努力的在消化。她會對他好，不會欺負他——咦？她欺負過他嗎？他手脫臼又不是她故意的，那是不小心的嘛，怎能說是她欺負他？
正想開口替自己解釋，母后又說了，「阿焰和你同齡，可是從小爹娘都不在身邊，他很孤單，以後你和他作伴，要把他當成自家兄長，對他要有禮貌，不可以把他當成下人看待。」
「……是孤兒啊？」難怪他的神情像個小老頭，個頭比她還小的小老頭兒。「阿焰和我一樣五歲？可他看起來瘦巴巴的，他以前都沒吃飽過嗎？」
「他不是孤兒，只是爹娘不在身邊。」
此時宮女送來幾道點心，巧妍看了一眼，吞了口口水。
「妍兒，點心送來了，你不吃？」點心時間是女兒最歡喜的時刻。
「我要全部留給阿焰吃！他太瘦了，又要學武，我怕他吃不夠，不能保護我。」
「傻妍兒，宮裡的食物很多，不會餓著阿焰，你儘管拿去吃。」
「阿焰進宮快一個月了，沒長高也沒長胖，再這樣下去，我就快比他高出一個頭了！」巧妍有些苦惱，如果阿焰永遠都長不高的話，那——誰來保護她啊？想起姊姊們身邊的隨侍，不管是男是女，一個個看來都英姿煥發好不威風，怎麼她的隨侍就是個小矮人？
「阿焰他長得比較慢，再過一兩年，他就會長得比你高了。」皇后溫聲軟語道。她拉起巧妍的手坐到桌邊，遞給她一塊廣寒糕。
巧妍順手接過來即咬下一大口，完全忘記剛剛說過點心要留給阿焰吃的事了。「母后怎麼知道阿焰再過幾年就會長得比我高？」
「小孩長大了當然會長高！妍兒剛出生時，身高還不到母后半隻胳臂長哩，現在不是長大了？母后都已經抱不動你了。」
「嗯？」巧妍鼓著滿嘴食物的臉頰，狐疑地望向母親，「母后是嫌我胖了？」
「妍兒不胖，妍兒最可愛了！」皇后趕緊安撫唯一的女兒。其實巧妍不算胖，就是稍微圓潤了些，可小孩嘛，就是要軟軟嫩嫩的才可愛。
一吃完點心，專職教皇子、皇女讀書的楊少傅就走了進來。
「皇后娘娘。」他向皇后行禮。
「楊少傅，妍兒最近課上得如何？有沒有進步些？」皇后微笑問道，邊用絲帕幫巧妍拭淨雙手和嘴角。
「這個……」少傅有苦難言的瞟一眼不受教的門生。「最近樂平公主是有比較用功一點。」就算朽木不可雕，他也想努力看看她會不會成材些，畢竟，他一世的清名，不想毀在她手上啊！
「那就好。上課時間到了，就麻煩楊少傅教導小女了。」
「不敢不敢，教導公主是臣應盡的責任，在下會盡心盡力的。」
「老師，你在冒汗了。」巧妍冷不防地冒出一句。
還不是因為你！楊少傅汗流得更多了。
「楊少傅，你身子不舒服嗎？我請太醫來幫你看看……」
「不用了，謝過皇后娘娘。」
好不容易送走皇后，巧妍端端正正坐在書桌前，楊少傅翻開書本準備上課，她卻趁他不注意，偷偷打了個大呵欠。
吃過東西就想睡，真是她的致命傷啊……
「我們接續昨天沒上完的部分——」
楊少傅找到書中記號，開始念起課文。巧妍偷覷他，又接連打了幾個呵欠，夏日午前，真是令人想睡……
「……孔子曰：『入其國，其教可知也。其為人也，溫柔敦厚，詩教也。疏通知遠，書教也。廣博良易……』」
楊少傅很進入狀況的吟誦文句，一抬頭，那塊不受教的朽木已經趴在檀香桌上睡得極熟，熟到連口水都流出來了！
他嫌惡的搖搖頭，直歎道：「皇上真的討厭我了……叫我來教她上課，是給我最大的懲罰呀！英明的皇上，您發發慈悲，叫我辭官告老還鄉，還比對牛彈琴來得好……雖然少傅一職離太傅還有一小段距離，雖然我只是一個小小小小的少傳，我從不求名揚四海，只求教到一個成器向學的好學生，但怎會這麼難呢？」
他對著空氣自怨自歎悲訴完後，抹去老淚，用沙啞的音調繼續上課。他只好幻想著書桌前坐的是位用功的好學生，正用欽佩仰慕的眼神看著他上課。嗚……為什麼他要這麼可悲啊？
巧妍不知睡了多久，醒來時楊少傅早就走了。她摸摸發出腹嗚的小肚，原來她是餓醒的。
「……午膳時間到了沒呀？」她不太清醒的喃念道。
「還沒。」桌邊傳來回答。巧妍被嚇了一跳，差點摔下椅子。
坐穩後，她探頭看。「你怎麼會在這兒？」
阿焰不曉得從哪裡搬來一組小桌椅擱在她的大桌邊，手拿毛筆歪歪斜斜的在宣紙上寫大字。
「我練過劍了，現在是休息時間。」他手沒停，邊看字帖邊學寫字。
「你看得懂上面寫些什麼？」她數了數，一頁裡有七、八個字她不認得。
「看得懂。寺院的師父教過我學字。」他不好意思的羞澀一笑。「不過寫得不太好。」
才五歲字能寫得多好？巧妍湊蹲在他的小桌邊。
「你喜歡寫字啊？」她笑瞇眼，一肚子壞水樣。
「喜歡。」雲焰用力點點頭，比練劍喜歡多了。
三歲以前的事，他大多不記得了，但殘存在腦海裡的片段記憶，總會在不經意間偶爾想起。
他記得娘親常常抱著他坐在她腿上，指導著姊姊讀書識字。姊姊一筆一畫寫字，他在旁邊見了，自然也學會一些。有時候娘會講故事給他們聽，他聽不太懂，可是很愛聽，有事沒事總愛纏著母親說故事。爹若從鋪子裡回來，瞧見他們母子三人其樂融融，便會給他們說些店舖裡發生的有趣事情，等他說完了，天也黑了，這才發現娘忘了煮晚膳，全家人只好餓著肚子等她手忙腳亂的變出一桌飯菜……