「學習？」
「你聽不懂啊？你不是和薛東奇交往嗎？很驕傲吧？好得意吧？」她陰陰笑。「我來學習，看一個圖書館員怎麼把大畫家薛東奇迷得失魂落魄！」
什麼？！阮幼昭聽見了，轉頭瞪住小芷。
「她說什麼？！你和薛東奇交往？你們在交往？」
騷動過後，各自回到崗位工作。俞穎鵑故意派了很多工作給阮小芷，阮幼昭找不到機會詢問她跟薛東奇的事。
五點半，同事們陸續回家，小芷還在找俞穎鵑要的書。
「你忙完快點回家。」離開前，阮幼昭過來叮嚀她。「晚上我們好好談一談。」小芷看得出，她有很多話想問。
「喔……好。」小芷敷衍著，其實她忙完後要趕去薛東奇家。
展覽取消，令她難過而沮喪，但她拒絕露出哀傷的表情，她知道那只會讓俞穎鵑得意，俞穎鵑想要的不就是讓她痛苦？
小芷移動梯子，取下厚重古籍，比照左手裡的書單，終於，找齊俞穎鵑要的三十本書。
小芷踏下梯子，揉采發痿的頸子。敬言圖書館只開放到六點，小芷看表，已經七點了。
她把裝滿書籍的推車，推進辦公廳。
「哦？」俞穎鵑正在打電動，她抬起臉來。「你全找齊了？真不好意思，讓你忙到這麼晚……」她笑得很虛偽。
小芷面無表情地將書本一一搬上桌子，然後將書單用力地放下。「全是你要的，我要下班了。」
俞穎鵑關了電腦。「阮小芷，阮幼昭是你阿姨？」
「我可以走了嗎？」小芷拎起皮包，不想回答她的問題。
俞穎鵑笑嘻嘻地注視阮小芷，她看起來很疲憊，頭髮亂了，面色很蒼白。
「我覺得你真是很了不起。」俞穎鵑撫摸書本，訕訕道。「你真沉得住氣，展覽取消了，你還能若無其事的工作，厲害！對了，你覺得把阮幼昭調去做行政人員怎麼樣？我覺得她不適合當館長喔，總監想聽聽你的意見……」
「請你不要為難她。」小芷震怒，眼中閃著堆積起來的怒火。
俞穎鵑順順頭髮。「那就要看你的表現嘍！你阿姨明年就可以退休了吧？她在這做了幾年？」
可惡……阮小芷近乎低聲下氣了。
「當我求你好了，你要是討厭我，我可以辭職，不要遷怒地。」
俞穎鵑眼睛一亮。「我不需要你辭職，你只要跟薛東奇分手，我保證你阿姨開開心心做完這一年，怎麼樣？我甚至可以給你們加薪，這提議不錯吧？」
小芷怒瞪著她，喉嚨酸楚。「這樣做對你又有什麼好處？」
「我高興，我就愛讓他吃苦頭。」讓他也嘗嘗被人拒絕的痛苦！
「我不答應。」小芷喊道，淚凝在眼裡。
不、不可以哭，她深呼吸，把淚忍住，哭泣只會讓俞穎鵑更得意。
「是嗎？」俞穎鵑臉色驟變。「好，你儘管去跟薛東奇戀愛，但你等著瞧好了……」俞穎鵑砰地將書全部搞落桌下，然後她注視阮小芷，懶洋洋道：「現在……請你將這三十本書歸回去，我不打算要了。」
小芷深深注視她，沒見過比她更可惡的女人！
小芷走過去，在她的注視下，將書一本本撿起來放回推車。
俞穎鵑不忘叮囑。「對了，要放回原來的地方，我呢肚子餓壞了，要去吃飯，你慢慢弄，走時記得要鎖門啊！」俞穎鵑起身穿外套。
小芷顫抖著問：「是不是……只要我答應，你就不找我阿姨麻煩？」她相信這女人什麼都做得出來。
「當然。」俞穎鵑笑開來。「你把薛東奇甩了，咱們皆大歡喜，我幫你阿姨加薪，怎麼樣？」
「好，我答應你。」同時，小芷感覺血液凍結，心也停止了跳動。
第九章
新聞正在報導氣象，寒流來襲，連日低溫。
薛東奇打開暖氣，將溫度設定的比平時還高。小芷有氣喘的毛病，他問過朋友，知道氣喘的患者要注意保暖，要小心天氣的變化。和她交往後，他常帶她去吃顧氣管的藥膳。
薛東奇順便把精油點上，燭光溫柔，在陶缽裡搖曳。
今天是他的生日，推掉朋友的約，只想跟她相處。他打開音響，打開電視，坐在沙發上等小芷。
當氣窗外有人走過，影子閃動，他就回頭張望，以為是她。
薛東奇點燃香菸，沉思著。等她來了，用過餐後，他再告訴她今天是他生日，然後……
他要狡猾地跟她要求一個願望。
薛東奇想著，拿出口袋裡的戒指，白金鑽戒在他掌心發亮。這是他今天特地去選的，他垂眸注視，充滿愛意的撫摸戒指，想像它在她指間發亮。
小芷站在通往薛東奇家的公車上。
公車很擠，她吃力地一手拎蛋糕，一手用力抓住椅背。
車窗倒映出她黯然的神情，回想今日種種不愉快，她的心搖晃得很厲害。她該怎麼辦？她感覺彷徨而無助。
如果阿姨因為她被革職，那她真是罪該萬死了。
母親老是說，離婚時，要不是阿姨出手相助，憑她一個人是無法將她們拉拔到大的……
可是，她真捨不得薛東奇。她想過總有一天他會厭倦地，然後把地拋棄；卻萬萬沒想到，現在要拋棄人的，竟是她？
俞穎鵑太惡毒、太可惡了！
小芷臉色蒼白，看起來異常無助。她疲乏地吁口氣，感覺心力交瘁。
就算要跟薛東奇分手，也不該挑在這一天，今天是他的生日啊！她思量著該在什麼時候通知他展覽取消的事。
車身搖晃，車廂嘈雜，她想跟他開開心心的慶祝生日，明天……或者後天，再提分手？她要怎麼說？他又會怎麼反應？憤怒？傷心？她已經可以想像他盛怒的臉容。
她應該告訴他俞穎鵑的事嗎？
不，他為她得罪的人還不夠多嗎？
該怎麼說展覽取消的事？她得找一個好理由，要不然以他的個性，肯定會找館長理論。
她的心亂糟糟的，母親和阿姨肯定會追問薛東奇的事，她又要怎麼說？唉……
公車顛簸，小芷心酸，事情怎麼會變成這樣？她要自己打起精神，她提醒自己要讓薛東奇有個愉快的生日夜晚。她試著想些開心的事，她想像當薛東奇發現她送的禮物時，他的臉上會是什麼表情？
她微笑了，他肯定會好驚喜、好開心。她都安排好了……
公車靠站，阮小芷擠向出口，她投擲硬幣下車，忽然一個小孩衝出來僮上她，她失去平衡往下跌。
「小心！」有人及時拉住她，而她手裡的蛋糕摔落出去，掉到紅磚道上。
小芷衝下車，顧不得旁人目光，趕緊蹲到地上掀開盒蓋。
她怔住，蛋糕摔爛，她聞到濃郁的香。
驀然眼眶紅透，淚水滴落蛋糕上。
她蒙住臉，不敢相信自己的心血泡湯了。
門鈴一響，薛東奇愉快地從沙發跳起，大步過去開門。
「小芷--」
「生日快樂！」是傅斂升和他老婆。
不是她？薛東奇眼色一沉，難掩失望的表情。他把門推開。「進來吧。」
他們拎著袋子走進來。
傅斂升邊換拖鞋邊說：「我來台北參加陶藝展，忽然想到……」他笑望薛東奇。「今天是你生日喔，我們買了燒肉……來喝酒吧！」
「蛋糕啊！」唐愛如揚起手裡的蛋糕。「還有日本清酒喔！這種天氣喝酒最棒了。」她環顧四周奇怪道：「喂，你一個人啊？阮小姐呢？你們沒慶祝？」
「她不知道今天是我生日……」薛東奇將東西接過來放到桌上。「但她會過來，可能已經在路上了……奇怪，她早該到了？！」會不會出事了？這麼晚了，薛東奇擔心了。
「是不是塞車啊？」傅斂升往沙發」躺。「打電話給她啊！」
「她不帶手機的。」
「喔，打去她家啊，會不會是她忘記了，你快叫她過來，愛如吵著要跟她划拳……」
薛東奇臉色很難看，這時他就氣小芷，她不讓他去她家裡，也不准他打電話，向來只有她聯繫他，他要找她卻很困難。這種情況不能再持續下去了，哪有人談戀愛談得這麼窩囊？他要跟她求婚，光明正大跟她在一起。
「喂，那是真的嗎？」唐愛如忽然問他。
「什麼真的？」薛東奇困惑。
「剛剛在陶藝展的慶功會裡，我們聽說你的展覽取消了，怎麼回事？」唐愛如將蛋糕擺好、插上蠟燭。「大家都在說你的事呢……」
「你說什麼？誰說展覽取消？」薛東奇下顎緊繃，臉色十分陰鬱難看。
「嗄？你不知道？」唐愛如望住老公。
傅斂升對薛東奇說：「是劉傑啊，剛剛他在會展上說的，他現在跑去松岡做事了，你沒看他那副囂張的德行--」
「小人得志，討厭死了，一直說他現在是俞穎鵑的特助，這會兒一堆人都跑去巴結他了，那副嘴臉、嘖嘖，嗯心死了。對了，他說俞穎鵑把整個圖書館買下來了，你真把她惹毛了喔！」唐愛如說著，薛東奇聽得火冒三丈。