在笑聲裡，她感到自己是完完全全的孤立。她沒有哭，她只有武裝了自己冷眼相對，尷尬沉默地等他們笑完——而忽一陣爽朗笑聲揚起。
這溫暖的笑聲，她認得，轉過頭……看見他走了過來。
然後他鷹般犀利的目光掃了一遍眾人的眼，隨即不慌不忙用溫暖的手臂保護性地攬住她的肩。
他說：「衣蝶真聰明，我昨天才同她提起，我們家用金盆洗手，太奢侈，她方才就刻意用「喝」的來點化你們。」說著，他俯身學她啜口水，唇沾水的剎那，白衣蝶看見側著臉的他，對她玩笑地眨了眨眼睛。
白衣蝶方才慌張的神情沒了，也跟著笑開了。
寧時鷹起身清清喉嚨，伸了伸懶腰。「唔，好甜的水！」
他的舉動教眾人傻了。
老爺回過神後氣喝。「簡直亂來！」
這會兒可沒人有心情笑了。
倒是白衣蝶笑了，她看見他也睇住她笑，只有他們倆眉來眼去顧著自個兒微笑。雙目間的濃情蜜意不在話下，彷彿眼波流轉間他們已經纏綿了。
老爺夫人看得生氣，梅蘭竹菊則是妒嫉得眼都紅了。誰看不出少爺對少夫人的寵愛，他根本眼中沒了別人。再看白衣蝶得意的笑成那樣，簡直也是不把別人放在眼裡。
白衣蝶終於有鬆了一口氣的感覺，可以安心地細細品茶。方才受的委屈，都因他的體貼而煙消雲散。她忽然發覺只要有他在身旁，世界似乎都明亮起來，他能輕易化解她眉心的陰霾。
呵——她真的好愛他。最高興的是她今天更明白了，他真的也疼惜她。
世上還有什麼比兩情相悅更幸福的事嗎？
「好喝嗎？」他問她。
她回他一個淡淡的笑，她的表情已做了回答。
寧夫人又嘮叨了幾句後，話題一轉，她問起大夥兒她身上那新縫的綠衫好不好看。
梅蘭竹菊忙爭著稱讚一番，讚得夫人笑瞇瞇地合不攏嘴，開心了起來，於是又問白衣蝶。「你覺得呢？」
白衣蝶認真地細細看了一會兒才說：「娘的膚色偏黃，穿綠的衣衫人顯得黑，不是頂好的。」
看吧！白衣蝶得罪人的功夫真厲害，一句話立刻叫夫人的臉黑了一半。她從未聽見過任何人不讚她好。而這白衣蝶……
寧時鷹掩住嘴，差點讓茶梗住了喉嚨。
白衣蝶看他那奇怪樣忙問他。「怎麼，噎著了？要不要緊？！」她哪裡知道自己又失言了。
老爺可再也忍不下去了，他喝道：「好了、好了，甭飲茶。沒心情了！全撤掉。」說著，氣呼呼的拉起夫人走了。
白衣蝶怔怔地看他們走了，訥訥地低頭想想，抬頭問身旁的寧時鷹。「我是不是說錯了什麼話？」
他寵溺地含笑搖搖頭。
她納悶地問道：「可是……」還沒說完，他傾身過來在她耳畔嘀咕了幾句，她剎那間紅了整張臉。
看到白衣蝶嬌羞的模樣，寧時鷹呵呵笑了，便拉她起來。「那我們回房吧——」
白衣蝶瞪他那張懷壞的臉，順從地任他將她的小手緊緊握在手心裡，兩人甜甜蜜蜜地離開了雅興堂。
初秋時連下了幾場大雨，於是寧時鷹取消了帶白衣蝶和白芯心去看市集的計劃，可他也沒閒著，成日裡掙伴著白衣蝶。她若是逛書房內的藏書，他便跟著。她若是興起到廚房制醃梅子，他也要跟著一旁好奇的看。
他其實是怕留她一個人會被欺負。
「你別成日跟著我哪！」她甜甜笑嘻，轉身把梅子放進瓶內。
寧時鷹瞪她。「我是好心陪你！」
「誰要你陪來著？」她撇了嘴道，臉上表情卻掩不住高興。
寧時鷹看她將事先做好的醃料倒進瓶內封起。他問道：「你打算醃幾瓶？」
「一瓶就夠了。」
他疑惑道：「一瓶？既然要醃上兩個月，幹麼不多醃幾瓶？」
她淡淡一句。「好的東西，一瓶就夠了。我只醃給你吃，當然一瓶就可以……我醃出的梅子是鎮上最酸的，保證過癮。」
他討好她地讚道：「你也是。」
「嗄？」
「像梅子。」
「甚麼？」
「一見到你，牙齦都酸了，恨不得把你吞下去——」
白衣蝶被他那不正經的話鬧得星眼微揚、香腮帶赤。她又笑又氣不再理他，將裝了梅子的瓶子擱到廚房陰涼的角落。
「快冬天的時候就可以吃了。」她笑笑。「怕是自己粗心會忘了這瓶梅子。」
「才不會——」寧時鷹拉住她的手。「就算你忘了，我也會記著開了瓶子嘗。這可是你替我醃的。」他又笑。「就怕被人偷吃了……不行不行……」他拿回瓶子。「走，我們回房把它藏在床下。」
他拉著白衣蝶奔回房去，一合上門就吻住她。
「幹什麼你？！」她笑罵著躲他。
寧時鷹輕易便抓她在懷裡。「誰教你一直提梅子。我餓了——」
她掙脫不掉，被他鬧得好癢，揚頭朗聲笑了。
他霎時怔住……
從未見過她真正地笑開。她雙眸瞇起，開懷暢笑，露出一排皓齒，美麗的俏臉仰起，黑髮飄散。
她竟笑得好野好艷令他屏住了呼吸，魂魄彷彿被她攝去，傻傻癡癡地望住她。
發現他盯住自己，白衣蝶心想自己笑得太失態了，於是她低下頭，他卻扳起她下頷歎息。「你真的好美，美得我好怕你消失。」
他深深吻她、佔有她，證明她真實地存在他懷裡，證明她不是一場虛幻的夢。
聽見她滿足的喘息，他感覺到她真正被他擁有、屬於他一人。
人生至此，夫復何求？
夜裡，寧夫人失眠了，因為怕翻來覆去的會吵醒老爺，她一個人靜靜出房，踱進園內，坐在魚池旁的石頭上，悠閒地賞了一會魚兒，直到終於有了倦意，她這才起身打算回房。
想起身那一剎那，眼前忽而一黑，她撫著額、身子一顛暈了過去……
寧夫人昏倒石地上，直至清晨才被春兒發現，大呼小叫地喚人來攙扶。老爺這時亦被驚醒，立刻差人去請大夫。
平靜的清晨登時吵鬧喧嘩，僕役們個個神色慌張奔來跑去傳大夫。自然寧時鷹和白衣蝶亦驚醒過來，兩人急忙趕去老爺房裡。
只見寧夫人氣若游絲地躺於床上，陷入了昏迷。
「怎麼會這樣？」寧時鷹見娘如此，心頭霎時沒了主意。「大夫呢？大夫來了沒？」
春兒忙道！「已經去請了。」
寧老爺坐於床畔，低頭不語。
白衣蝶暗暗握住寧時鷹的手，給他勇氣。他的臉色灰白，令她也難過了起來。
終於丁邦請了大夫來。
大夫看完診，搖搖頭，歎息一聲。
寧時鷹見狀，心立刻灰了大半。
老爺忙問：「怎麼樣？」
「夫人恐怕捱不過午時。氣血太虛，加上未及時診治，在冷地裡暈了大半夜，如今救治為時已晚……」
老爺一聽，整個人怔住，青了一張臉。
大夫皺眉道：「這麼短的時間要補足她的元氣，實在困難。除非是……」
老爺喝道：「你說，有什麼藥，我一定立刻去找，不論多責、花多少銀兩我都買下！」
大夫想想又道：「除非是「千年靈芝」，但我記得京城才有五朵。曲龍鎮上的藥鋪一朵也沒有，只怕是遠水救不了近火……」這兒到京城至少也要一天。
「千年靈芝？」丁邦喃喃道：「我聽過蕭府中有一朵，前些日子蕭老爺上京城買了一朵回來。」
蕭府？寧時鷹沉了臉。
寧老爺袖子一摔，氣極敗壞罵道：「哼，現在蕭大爺會拿出來才見鬼！不肖子，早知你娶了怡紅，你娘現在就有救了——偏偏娶了個什麼用處也沒——」
「爹！」寧特鷹截住他的話，只怕傷了白衣蝶。他一手安慰地圈住她，並向父親道：「我這就去一趟蕭府，娘平時同怡紅甚好，相信她不會見死不救！」他轉而又向白衣蝶道：「你先回房去。這兒有大夫就行，我很快便回來。」
白衣蝶理解地點點頭。「你快去吧，不必擔心我。」
寧時鷹速速同丁邦趕去蕭府，見到的是蕭怡紅。
「我爹爹上京城去了。」她笑了。沒想到平日高高在上、拋棄了她的鷹哥哥也有求她的一天，她懶懶洋洋地坐在鳳椅上。「這裡就我作主了。」
寧時鷹乾脆明說：「方纔看門的應該已經同你說明我來的原因——」
「是，不過是一朵千年靈芝嘛！」她不急不徐，如盯著一頭獵物似地笑說。
「紅妹，我娘平時待你如己出，希望你能暫時拋下私人恩怨，救人要緊。」
「我明白。」她向一旁的老嬤嬤喝道︰「奶娘，去把那朵靈芝拿出來給寧公子。」
寧時鷹鬆了口氣：「謝謝你，紅妹——」
靈芝被奶娘捧了出來，有巴掌般大，她小心地遞給小姐。
蕭怡紅拿起那朵靈芝起身走下來，站在寧時鷹面前。雙眸銳利盯著他道：「既然你娘命在旦夕，我就不廢話了。你帶我回寧府，在我面前休了那姓白的，並對眾人起誓後日迎娶我入門，這靈芝我就給你。」她說著將靈芝收進袍內。「當然，鷹哥哥功夫好可以用搶的。如果你要這樣卑鄙，令寧老爺一輩子在人前抬不起頭，你大可將手伸進我袍內搶走靈芝。」