「小姐呀！你別睡……」阿紫冒著被踹的危險跳上床將苗可親一把拉起，於是火山爆發了──「吳、阿、紫！」苗可親握拳透爪渾身憤怒僵直，崩潰地叫嚷起來。「你明知我今天陪王巴戴那渾小子遊船舫應酬了一個早上，好不容易可以休息了，你偏來惱我，你明知我最氣人吵我睡覺的，你是嫌命太長是不是？」她一氣起來昏頭脹腦的啥狠話都可以說得出口。
可阿紫知道小姐總是有口無心，她還是死命抓牢小姐臂膀不讓她睡。「小姐，方才王府差人來退了你和王公子的婚事。」
「什麼？！」這下，苗可親不但醒了，還立即坐起，她驚駭地瞪大雙眸。「阿紫，你是說王巴戴那個混帳退我的婚？！」
「是呀，老爺氣死了，正在大廳等著見你哪！」
阿紫話還沒說完，就見小姐無比迅速、非常利落地跳下床，飛快地著裝，慌亂中扣錯了好幾個鈕扣，衣服也穿歪了。
不過，苗可親嘴巴也沒停。「那個『王八蛋』竟敢退我婚！」
「小姐──」阿紫溫柔地糾正。「是王巴戴。」她幫小姐理好衣服。
「我說他是王八蛋就是王八蛋！」苗可親氣得頭髮幾乎要矗立起來。「哼！那個豬頭，虧我還陪了他一上午，現在竟然退婚？他以為他是什麼了不起的人物？我要嫁他，他就該偷笑了，啥？東西，啥？烏龜……」
「小姐──」阿紫連忙摀住她的嘴。「小姐，不可以說髒話。」
「是是是，但我真的氣瘋了。平白受了他好一陣子的鳥氣，原以為這樣總不會有問題了吧，沒想到竟然被退婚？」苗可親恨恨地咆哮起來。「早知道我幹麼白癡一樣的陪他笑、陪他吃、陪他打屁聊天嗑瓜子？」苗可親突然雙手抓住阿紫臂膀，緊張地問：「老爺很生氣嗎？」
「氣，很氣。」
「氣到什麼程度？是臉臭臭的，還是臉紅紅的，還是全身發抖地？」
「是全身發抖地程度……」
「啊，我完了……」苗可親嚇得往後一軟，阿紫連忙扶住她。
「小姐，別暈哪，老爺還在等你過去。你再不快過去，老爺可就不是發抖的程度，而是『殺』過來的程度……」
苗可親摀住胸口唉聲歎氣，虛弱地道：「對對對，我趕快過去。阿紫，扶著我……」
「小姐，」阿紫扶著苗可親往外走，她納悶地凝視苗可親的腳。「小姐，你的腳在……」
「『發抖』是不是？」苗可親虛弱地接過話。「等會兒還會『發軟』哩！」天可憐見，她天不怕、地不怕，就怕這個當過將軍的爹。打從他自京城被皇上貶回老家來，她那無法無天、作威作福的好日子也正式告終。爹像是突然記起來，家鄉還有這麼一個女兒，想到要好好管訓她，突然立志要將她從頭到腳、從左到右、從食衣住行到任何細微末節都要干涉、加以管教。
可是，天可憐她，她已經二十歲了，啥？壞習慣都養成了，現在要她改，簡直是比登天還要難上千百倍。
唉……都怪那個皇上吃飽撐著，沒事把她爹爹貶回家來幹麼？留在京城陪天皇老子不是挺好的嗎？八成是連皇上也受不了爹那古板固執的臭脾氣。
苗可親戰戰兢兢地立在高大沉重的銅門外，她瞟瞟一旁的阿紫，兩人同樣地面色發白。
苗可親偷偷地傾身貼著門傾聽裡頭的動靜，她靈活的大眼睛懼怕地眨呀眨。「慘慘慘，裡頭靜得恐怖。」
阿紫輕輕扯了扯小姐的衣衫。「小姐……」
苗可親嚥了嚥口水，深深吸了好幾口氣，然後伸出她纖細的食指，用指尖輕輕地將門嘎吱地推開，前腳才踏進，後腳還沒來得及跟進，眼睛還沒看清狀況，只聽前方咆來嚴厲的響亮一聲──「跪下！」
撲通地苗可親和阿紫雙雙跪了下來。
啥？這是在升堂是不？就差沒公差在旁喊「威武」了。
官做久了，官架子大、脾氣也大。回到家教訓起女兒和在朝廷裡教訓犯人沒兩樣，習慣了嘛。在朝廷他還得看皇上臉色，在家裡……嘿嘿嘿，誰比他大？大廳靜得連根針掉地上都聽得見，陰暗的空間裡，苗老爺高大的身子威威風風地坐在正中央，濃黑的刀字眉憤怒地凜著，銅鈴般的大眼睛凶悍地瞪著他的獨生女兒，身子是氣得微微發顫。
一旁苗老爺從京城帶回來的姨太太？翠正一副幸災樂禍地模樣，拚命給苗老爺遞參湯擦汗，還唸唸有詞地火上加油──「唉呀，老爺……瞧這不肖女把您給氣的，又不是第一次給您丟臉，氣啥，甭氣了、甭氣了，流這樣多的汗，小心氣壞身子。」
一旁立著的老總管陳中庸瞟了老爺一眼，再看看跪著的大小姐，他指著小姐故意罵給老爺聽。「跪好一點，瞧你瘦──得連跪都跪不好。背挺直，你是病了是不？怎麼看你搖搖晃晃的？」他彎腰問苗老爺。「老爺，小姐人不大對勁，要不要找大夫……」
苗福泰大手一揮，這老總管的伎倆他還不知道嗎。
翠姨冷哼一聲。「她沒病，她是心虛。這門親事肯定是她故意搞砸的。」
這個死八婆，苗可親一股氣直往上提，雙手握拳眼看就要發作，阿紫伶俐地暗暗拉住小姐的手臂，嘴唇沒動，但聽她含糊地輕輕呢喃。「冷靜……冷靜……」
苗福泰怒瞪女兒，大手一揮喝問老總管。「中庸，打我從初春返鄉，直到冬歲，你倒是給我算算小姐共搞砸了幾門親事？」
「這個……」他還沒說，一旁翠姨手往前一伸，多麼熱心、多麼慇勤地掐指利落地幫總管數起來。
「喲──那得掐指才算得完哪！有陳府、李府、章府、吳府，還有白府，並那鄰村的黃員外，跟著是街底的劉公子、同一條街的藍員外，還有……」
「夠了，別數了。」越聽他火越大。他用力一拍喝斥女兒。「可親，爹年初時，是怎麼跟你交代的？」
苗可親聲細如蚊鳴，頭低著道：「爹要我快點兒找個有名望的親家。」
「你可知爹的用心？」他大聲問。
「爹是怕朝中得罪的人借爹爹失勢挾怨報復，？此希望女兒趁您官牌還在時，快些嫁進富貴人家。」
「遲些，倘若爹被皇上再貶幾級變成了平民，到時保不得你嫁給放羊殺豬的，爹如此用心良苦，你呢？」
「爹──」苗可親？起臉白目地回嘴。「女兒也是『用盡心機』了啊！」
「用盡心機？你用盡心機？」他眉毛揚起。
苗可親認真地猛點頭。「是啊、是啊！」
突然一本折子甩上她的臉，哎喲！好痛。她摀住摔痛的額頭猛揉。
苗福泰大聲喝道：「你自己看，給我看清楚，大聲地一字一字地念出來！」
白目的苗可親沒瞧清楚慌張地拾起本子就念：「苗府大人苗公福泰鈞？，王府親送……」
還沒念完但聞爹如雷般咆哮。「你念折面幹麼？我是要你念裡頭寫的！」
一旁的翠姨忍不住掩著嘴偷笑，陳總管則摸著鬍鬚直搖頭歎氣。
阿紫趕緊扯著小姐袖子小聲地說：「念裡面、裡面……」
「哦……」早說嘛。她憨直地果真按爹的意思朗聲念道：「茲因小兒今與貴府千金遊船舫時，小兒費盡心思擬詩一首歌誦天地美景，不想貴府千金聽完竟掩嘴冷冷『嗤』地一聲，這『嗤』的一聲，分明是譏笑小兒，其眼神不屑，舉止輕浮，小兒返家與老夫商量過後，老夫認為貴府千金欠缺女子該有的教養，將來難眾人妻，故退回禮金黃金千兩，並派人擇期索回聘金白銀萬兩，敬請點收並特以此函告知退婚。謹此……老夫深感歉意──王巴親筆。」這個死王八，竟敢嫌她沒教養，也不想想他那笨兒子作的什麼爛詩。可親怒不可抑，盤算著哪天要痛扁這個王巴戴。
苗福泰沉聲道：「可親，你還有什麼話說？我要你安安分分陪那王公子，結果呢？把爹的臉都丟光了，人家怎麼想，一個堂堂的大將軍竟然教不好自個兒女兒！這就是你的用盡心機嗎？用盡心機搞砸是不？」
「冤枉啊，爹──」苗可親眨眨眼睛辯道。「當時畫舫游過河堤，那個王八蛋，喔不──」她趕緊糾正。「那個王巴戴突然起身高聲對窗口吟道：東邊湖上一隻鴨，鴨肥人肥精神爽，好比昨夜餐上一條魚，魚肚嫩似小姐膚色白，萬幸萬幸萬萬幸，天大地大我最大，娶得小姐面子更大，我大呀……哈哈哈哈哈。」苗可親比手劃腳生動的？述當時的狀況，當時阿紫也在一旁跟著走，想起那一幕，她低下臉縮著肩，身子微微顫抖，硬是忍耐著不爆笑出來。那哪是什麼鴨？分明是鴛鴦。
老總管別過臉咳了幾聲掩飾他的笑意；翠姨則不敢相信地張著嘴聽著。