「我沒有必要和自己過不去，老傢伙那邊的問題我自己會處理，你和弟兄們就不需要擔心了。」炎焰輕瞄他一眼，表示他太多慮。
「既然這樣，這件事我就不多說了，相信隊長自有打算。」副隊長相信他。「趁這機會，我想順便告訴隊長一個消息，這屬私人對話，我希望隊長姑且聽之。」
「看你一臉嚴肅，想必是很重要的事情，說吧！」他應允。
「宮中有消息傅出，隊長私下招兵買馬，準備反叛。」他將音量壓到極低。
這話一出，原本以為炎焰會爆怒或震驚，然而他卻一臉泰然的平靜神情。
「隊長……」他輕喚一聲，對他的反應感到納悶。
「你私下想對我說的事情就這樣？」他還以一個問號。
「就這樣。隊長，這是個對你相當不利的傳聞，一旦國王被謠言蠱惑，將會危及你的地位和性命。」他不自覺地放大音量。
「我就像是國王的左右手般，一旦老傢伙把我砍了，他也休想安然地過日子。現在時局混亂，想對哈希姆開戰的可不只約塞一族。」他淡淡地將視線再度轉向布簾外，杜野已消失在他視野好一會兒。她人呢？
他皺著眉，開始搜尋馬廄旁的週遭環境。
「可是隊長……」
「我們的談話到此為止，有什麼事下次再說。」他中斷部屬的談話，直接往布幕旁的樓梯走下去。尖銳且憂心的眼四處搜尋她的芳蹤。
好不容易，他在馬廄邊的一處儲藏室裡找到了她。
「你在這裡做什麼？」他突來的怒吼聲音讓她嚇了一跳。一回頭，杜野瞧見他鐵青至極的面孔。
「你不要這麼大聲行不行，我的魂都被你嚇跑了。」她緊抓手中包袱，不滿地抗議著。
「我不是警告過你，去哪裡都得跟我報告，絕不可以一聲不響地離開我的視線範圍嗎？」他沉著臉低望她，為自己的過度擔心感到氣惱。
「我不是故意的，我只是……」她的話根本沒機會說完。
「這是什麼？」見她手中緊抓某物，他不悅地將它搶過來一探究竟。
打開一看，是一件破舊的約塞傳統衣物。
這衣服他沒見過，不是她的。他低視的眼有著質疑。
「剛剛餵馬時，有人不小心打翻水桶，結果我被濺了一身，所以找想把身上的濕衣服換掉……」她說話還帶著顫抖。剛剛那一吼，真的讓她驚魂未定。他好久好久不曾對她這麼凶了。
他視線移至她胸前，果然濕了一大片。
「這衣服哪來的？」他沉著臉問。
「是那個把水桶打翻的老婦送給我的，她說這種大冷天絕不可以穿著濕衣服吹風，會得風寒的。」她的眼底含著淚水，他不相信她，自從脫逃計劃失敗後，他的眼底總隱著懷疑。
「那老婦是約塞人？」見地快被他逼哭，他明白自己這回是誤會她了。他生氣的真正原因，是剛剛發現她忽然消失時，他本身的反應太過強烈激動。
「是不是都不重要，反正你一直不相信我。」深感委屈的她真的想哭。
「為什麼？」見她含著淚，他問。
「不關你的事。」她想轉身就跑，然而他卻一手將她拉回，緊緊地將她擁入懷中。
「那老婦讓你想起約塞的其他族人？」他吻著她的發，吻中有著歉意。
「是又怎樣，不是又怎樣？這兩個答案都無法改變我現在的處境。」她強忍思念的淚水，恨恨地咬牙。
「我……無心傷害你……」他以他的方式向她道歉。
「可是你已經傷得我好深好深，你已經傷得我無法面對其他的約塞族人。」她難過的不是自己本身的遭遇，而是其他族人的生死，以及今後面對史德的問題。
「杜野……」她哭了，她竟然在他懷中哭了。
「我活得好痛苦，我不想活了，請你讓我死，好不好，拜託你！」她抬起淚眼婆婆的眼，激動地懇求著。
剛剛那名老婦認出她是史德的部屬，好久以前兩人有過一面之緣。老婦的兒子同樣也跟著史德出生入死，她口頭拜託杜野多多關照她的兒子，甚至還交給她一塊金子，托她轉交給她的兒子。
「你到底怎麼了？」見她在他懷裡哭得像淚人兒似的，他的心跟著揪緊。
之前的她好強得很，淚水絕不輕易在他面前落下。可是現在她卻崩潰似地哭泣，是他逼她變得這副模樣嗎？炎焰緊抱著她，一顆心因她潰堤般的淚水慌亂得不知所措。
「他死了，他已經死了……」杜野在他懷中哭喊著。
她不敢告訴那老婦，他的兒子已經在這次的最終計劃中殉職，被哈希姆人活活圍剿而死了。當她收下那塊金子時，她的心在淌血，手是顫抖的。
面對老婦那滿懷期待的慈祥笑容，她開不了口，她無法告知那殘酷的事實啊……
杜野狠狠地哭著，把多日來所累積的壓力和悲傷狠狠地哭個夠。她真的沒有勇氣也沒有信心再面對其他人的期待相失望，不如早點解脫，早點離開這個戰亂不停的紛擾世界……她的手中緊握那一小塊金子，心破碎成千千片。
「好好哭個夠吧，你早該這麼做了。」炎焰緊緊抱著她，親撫她的發。他不知道令她崩潰的導火線，也不想追究，只要她肯待在他懷中，就算是哭泣，他也感到相當安慰。
這可是她第一次在他面前卸下好強的武裝面具……
☆ ☆ ☆
來到距離哈希姆首都不遠的商業小城已經四天了。四天前史德堅持要負傷來到此地，亞希勸不動他，只好陪著他一起過來。
來到小城後，史德因一路過於奔波勞累，反而引發傷口惡化，導致全身性的發燒，因此原木連夜趕往約塞邊境的計劃只能擱置，待史德傷好之後再說。
「史德，你今天感覺怎麼樣？」亞希掛著微笑來到床前，前兩天他連續發高燒，嚇得她慌了手腳，一度還以為他會因此高燒病死。
「我好多了。」史德昨天退燒之後，今天一早醒來，已輕鬆許多，除了些許頭痛和舊傷外，身體已無大礙。
「如果你身體還有什麼地方不舒服，一定要告訴我喔！」她將剛煮好的湯藥端放在小几上。
「謝謝你，亞希。」史德對她充滿感激，這幾天要不是她的陪伴和照顧，他鐵定撐不過來。
「趁熱把湯藥喝了吧，這藥真的很有效耶！」她端起湯藥，從碗中舀起一勺送入他口中。
「不是藥效的緣故，而是因為有你的照顧。」史德欣然接受她貼心的服務。
「咦？」
「如果沒有你的照顧，我不可能恢復得這麼快，真的非常謝謝你。」他輕握她的手，說出感性的感謝。這幾天相處下來，他見識到她相當溫柔的一面。亞希不但是個漂亮大方的女孩，同時也有著相當良好的氣質和涵養，想必在戰亂之前，她一定是大戶人家的千金小姐。
「你別這麼說，是我自己硬要留在你身邊照顧你，而且，跟你在一起，真的很快樂，我一點也不覺得辛苦。」她瞇著眼睛笑道。被他這麼一感謝，她的心飄飄然地，好開心喔！
史德依然一臉溫柔。
「如果可以……」她忽然螓首微垂。
「想說什麼儘管說。」他鼓勵道。
「我在想，如果可以一直陪伴在史德身邊那就好了。」她抬起頭來，緊抓著他的手，態度認真。
「亞希？」
「我……可不可以一直陪在你身邊？史德。」她好不容易才鼓起勇氣問他。
他被他的坦率主動所震懾。
「我有我的苦衷，亞希。」一想到自己複雜危險的背景和不平凡的身份，他俊朗的神情便黯淡下來。
「我知道了……我不會讓你感到為難。」她僵笑一聲。「不要介意，當作我在開玩笑罷了。」身為一國堂堂公主，她豈能承受得起他的拒絕。縱使他不知道她的真實身份，她的芳心仍然受到傷害，很不是滋味。
放下手中的湯碗，她裝作若無其事地起身。
「等等，亞希。」他喚住欲離房的她。
「還有什麼事嗎？」她停下腳步，沒有回頭，肩膀微顫著。
掀開被子，史德抱病起身，來到她身後。「讓我考慮一下。」他從身後環抱她，溫暖平靜的氣息包圍著她。
她茫然了，為何他忽然這麼靠近自己？過去幾天來，他一直很有君子風度，不曾對她逾炬。
「史德……你真的願意考慮？」她沒有抗拒他的擁抱，只是羞紅了臉，顫著身子任他緊擁。
她對他該是沒有感情的，為何此刻她的心卻跳得厲害，她的一顆心隨著兩人距離的拉近，好似要跳了出來。
「你一個女孩子流浪在外實在危險，多個人可以照應，總比一個人好。」他溫柔地圈住她，從身後嗅吻她的髮香。
「既然如此，為什麼你還要考慮？」她轉過身，與他面對面。一望入他那深如潭淵的迷人眼眸，她原本不安的心情更加混亂。