一路跟隨他的靈雀兒實在看不下去了，她偷躲在樹林中罰站已經好一會兒了，卻見他神情複雜地沈著一張臉，不發一語。
對於鬼莊，靈雀兒是熟悉的，莊內傳來的女聲卻令她相當驚訝。除了鬼怒天的奶娘外，她不曾見過其他女人出現在莊內，也難怪她現在會這麼訝然了。
「你跟蹤我?!」喬楠風回過頭，微蹙著眉頭，一臉不悅。
「不是跟蹤。」她現身說明。「鬼大哥和我是舊識，我想把這包糖炒栗子和他分享，沒想到卻意外見到你人在這裡，怎麼，難不成少爺也和鬼大哥認識?」她側身經過他面前，強拉著他，門也不敲的直闖而入。
於是，兩人就成了莊內三人用膳時的不速之客。
兩人一出現在主廳，綾小路的談話聲便瞬間凝住。
「喬大哥，你怎麼來了?」她很意外這麼快就見到他的出現。
一旁的鬼怒天和盟添海倒是沒什麼特殊表情，一臉平靜。
「鬼大哥，我在城內買了些糖炒栗子，專程帶來給你吃的，沒想到卻在門口遇上喬少爺，我想他應該是有事來找你的。」靈雀兒說明自己的來意，隨手將喬楠風送她的那包栗子放在飯桌上。
靈雀兒這一開口說話，綾小路才意識到她的存在。抬起視線，她見到了稱呼喬楠風為少爺的陌生女子，很親暱的站在喬楠風身邊。她是誰呢?綾小路一臉納悶地打量她。
「謝謝你專程過來，雀兒。不過我們家少爺是不愛吃甜食的，你還是帶回去給船上的弟兄們吃吧!」開口的人是盟添海，他冷冷地拒絕掉靈雀兒的好意。
再笨的人也看得出來，事情絕對不是如她所說那般單純。
「可是，這栗子看起來好好吃喔，退回去太可惜了，盟叔不用擔心，我會替鬼大哥把這包甜食吃光的。」綾小路若無其事地拿起一顆栗子，開心地剝食起來。
鬼怒天沒有說話，他的注意力全放在不發一語的喬楠風身上，陰沈的眼直瞅著他沈銳的目光。
「小路，你吃飽了，喝足了，不該探視的人也探視了，我們該回成王府去了。」喬楠風終於開口。
綾小路還沒回應喬楠風這一番話，卻令一旁的靈雀兒激動不已。
「你有沒有說錯，少爺?這個又醜又怪，又愛吃又沒氣質的小孩子就是你的未婚妻?」靈雀兒可是毫不留情地說出觀感。
「喂，你這個不男不女，又粗壯又噁心的傢伙，是從哪裡冒出來的?」綾小路當然不甘示弱，很溜嘴的反擊回去。
「喬少爺，她真的是成王府的郡主，你的未婚妻?」靈雀兒不服氣地向他求證。如果這種德性的小女孩是個郡主，那麼她當公主也不足為奇。
「嗯，小路的確是成王府的郡主，更是我喬楠風未來的妻子。」他來到她吃飯的桌邊，若有所意地低視她。
被他這麼凝眼一瞧，綾小路的心頭慌張不已，連忙剝著手裡的栗子猛吃，不敢正視他。
就在此時，一直沈默的鬼怒天終於緩緩開口。「小路，你跟他一起回去!」他不帶感情地命令道。
「刀疤大哥，你剛剛說過不會趕走小路的!」她訝然驚見他對她下的逐客令，語氣是著急不安的。
「你總不能一直待在鬼莊，再說，幾日後你就要嫁到喬家，你若是一直待在我這邊，會惹人非議。如此一來，對你，對成王府，對喬家，對我，百害無一益，你還是乖乖回去吧!」鬼怒天喝著酒，神情冷漠地表示。
「我不要，我想待在這邊!」綾小路急嚷道。「我想和大娘住在一起，也想和刀疤大哥在一起，我喜歡這裡的一切，我不要離開!」她幾乎快哭出來了，聲音隱著顫抖和恐懼。
身旁的喬楠風一聽，只差心臟沒爆出來。他緊握雙拳，難以相信自己的耳朵。
她果然是喜歡鬼怒天的，他的直覺並沒有錯怪她。可惡……他處心積慮的想維護自己和她的情感，卻讓鬼怒天這傢伙有機可乘，他簡直不敢相信……
「不要再說了，你是不能留下來的。」綾小路可憐兮兮的哭喪模樣，讓鬼怒天差點軟了心。
「少爺說得沒錯，鬼家的麻煩已經夠多了，你就不要再添麻煩了。」盟添海極力認同道。
「小路，你寧可留在鬼莊，也不願意跟我回去?」喬楠風冷靜得可怕。他伸手抬起她的小臉蛋，深沈的雙眼逼視著她。
今天他才發現，原來他對綾小路的喜歡，已經從第一次見面時的新鮮有趣，轉而變成強烈熾燃的情意。這不知何時所衍生的情愫，使他無法忍受鬼怒天和綾小路之間這種曖昧不清的關係，更無法相信一向率性而為的自己會因此產生護意。
他是真心喜愛小路的，喬楠風終於恍然大悟。
「喬大哥，小路還不想成親，更不想離開京城，跟著你一起回江南……」在他的逼視下，她的心無所遁形。
喬楠風的心狠狠被劃過一刀，無聲無息的。
「我明白了，既然你真的不喜歡，我便不會迫你。王爺那邊，我會向他請罪說明的，你可以留在這裡，和你喜歡的人過開心的日子。」喬楠風冷笑一聲，帶著敵意地瞄了鬼怒天一眼，之後頭也不回地轉身離開。
「喬少爺，你就這樣算了?船上的嫁妝和禮物怎麼辦?要退還給成王府嗎……」靈雀兒生氣地瞪鬼怒天一眼，連忙跟著追上前去。
兩人離去後，綾小路一直低著頭，沈默著。
一旁的鬼怒天和盟添海，說不出任何半句話，氣氛僵持著。
「小路，等奶娘回來，看看她怎麼說。」鬼怒天想要安慰她，話卻梗在喉頭。
「我並不討厭他，我只是不想這麼早成親，不想離開大娘罷了……」綾小路哭著抬起頭，小小臉蛋上掛滿熱淚。
見到她哭，鬼怒天心都軟掉了。
「我明白了，你想在鬼莊住多久都隨你。大娘那邊，我會幫你說話的。不要哭了，嗯?」鬼怒天摸摸她的頭，低歎一聲。
他不相信喬楠風這麼輕易就放棄這個婚約。他感覺得出來，喬楠風是喜愛綾小路的。
方纔喬楠風離去前，那個充滿敵視的眼神，讓他不得不告訴自己，誓必得盡全力保護小路的安全。天知道成王府和喬家會用什麼下三流的手段，來把綾小路帶走!就像當年喬家得寵的馨妃在皇上面前讒言，進而害得鬼家滿門抄斬……這個和喬家的不共戴天之仇，他是絕對不會罷休的。
第八章
靈雀兒追著喬楠風一路下山，直到兩人一起回到京城。
一路上，喬楠風一直沈默著，她也就靜靜跟在他的身後，沒有開口說半句話。
原以為喬楠風會回到成王府，沒想到他卻一路往虹橋的東水門走去，難不成他打算立刻乘船離開汴京。
「喬少爺，你真的就這樣放棄和成王府的婚事?」見他準備就這麼打道回府，靈雀兒終於忍不住開口。
「不然還能怎麼樣?總不能硬讓小路哭著一張臉同我拜堂吧!」他在東水門的閘前停下腳步，迎著微風眺望汴河風情。
「少爺，就算你願意放棄這門婚事，成王府那邊絕不會就此了事。」靈雀兒好心提醒他。
「我知道。」喬楠風仍是面無表情的。
「你願意護著綾小路，負上毀親的罪名不說，成王那邊和喬家的關係恐怕就此決裂，如此一來，你在京城的生意定會受到阻礙影響，屆時喬家從南方北上的貨物漕運絕不像現在這般通行無阻。在回絕這門婚事前，你得三思啊!」靈雀兒分析得頭頭是道。
要不是她靈雀兒身為女兒身，依她這般優秀冷靜的生意頭腦，定能在男人當家的漕運業闖出一番更傲人的表現。
「這些我都知道，我也考慮過了。」喬楠風輕歎一聲。
「那你現在打算怎麼辦呢?」她追問。
「小路還小，成王應該還不會急著把她嫁掉，不如就讓她多玩一年，一年之後我們再拜堂成親。」他的語氣相當平靜。
「原本的婚約就是一年後舉行，你這次進京要求提早完婚，為的就是讓老爺、老夫人能早日完成心願。老爺的身子狀況近日來每下愈況，如果你不趁著這次機會將未來的少夫人帶回江南，恐怕以後是沒有機會了。」見他如此袒護綾小路，她的心好酸楚，好不服氣。
跟著父親在喬楠風身旁做事已很多年，從未見過他對任何女孩子如此偏袒。她不明白那個綾小路到底哪裡好?除去金枝玉葉的郡主身份外，她根本一無是處。為何喬楠風願意如此袒護她?
「爹娘那邊我會好好交代的，你不必替我擔心。」他搖搖頭，神色平靜得讓人猜不透他現在的想法。
他該是相當震怒或悲傷的，然而在他俊朗的臉上卻瞧不出任何端倪。
「少爺，你打算什麼時候離開京城?」她問。
「明天一早。」