晚上為嘉文所受的冤枉氣還沒消，她聳聳肩說：「哥哥，你從什麼地獄裡回來的？深更半夜還吵得人不能睡覺，我看魔鬼把你的魂都吃掉了！」嘉文餓得眼睛發花，睡眠又不足，再加上被杜沂罵得頭昏腦脹，在外面又受了氣，輸了錢，心情的惡劣早達於極點。被父親責備還無話可說，聽到嘉齡也神氣活現的罵自己，就暴跳了起來：「閉上你的臭嘴！老子做什麼都不關你的事！他媽的來歷不明的臭丫頭！」「你說什麼？」嘉齡被嚇昏了，聽都沒聽清楚他嚷些什麼，只知道他滿嘴髒話。「你罵人！你連髒話都說出來了，你簡直變得像個下等社會的流氓！」
「哈，我下等，難道你是上等？臭婊子養的！還要充上流呢！哈！」「你說什麼？你說什麼？」嘉齡氣得臉發白：「你嘴裡怎麼這樣不乾不淨，我告訴爸爸去！」爸爸！」嘉文輕蔑的撇撇嘴：「他自己做的好事！哼，上樑不正下樑歪，也怨不得我賠錢！告訴你，你給我滾得遠遠的，別來惹我，我們各過各的，誰也不犯誰，否則，哼，有你瞧的！」
嘉齡生平沒受過這樣大的委屈、聽過這種粗話，氣得臉上白一陣紅一陣，眼淚在眼眶裡打滾，半天才憋出一句話來：「假如我們的母親在世，聽到你這種粗話不氣瘋了才怪，不知道杜家造了什麼孽，才有你這樣的敗家精！」
嘉文揚起頭，斜睨著嘉齡，接著，就縱聲大笑了起來，一面笑，一面以輕蔑的口氣學嘉齡說「我們的母親」幾個字。湘怡心驚膽戰，看情形，嘉文會抖出嘉齡母親的秘密來。就趕過去，一把抓住嘉齡，說好說歹的把她勸回房間，嘉齡邊走邊抹眼淚，委委屈屈的說：「這樣的家我也住不下去了，我還不如找個工作搬出去！我又不是吃哥哥的飯，幹嘛要受他的氣！」
「哈哈！」嘉文笑得更厲害了：「想嫁人？要不要我幫你物色個闊丈夫？」湘怡好不容易勸走了嘉齡。折回客廳，她和嘉文回到臥房裡，嘉文脾氣發過了，氣也消了，才感到說不出來的疲乏和空虛。倒在椅子裡，他用手支著頭，迷迷茫茫的望著桌上的檯燈。
怎麼了？自己是怎麼回事？會對嘉齡吼出那麼一大篇混帳話來？這都不是真心的，他並不想說那些，他是太累太緊張了，他從不想欺壓嘉齡，也從沒因她的出身而輕視過她，怎麼竟會衝出那些莫名其妙的話來？他懊喪的用手抹抹臉，抬起頭來，正好接觸到湘怡憐惜而痛楚的眸子，那樣靜靜的、祈求的注視著他，像個溺愛的母親，望著自己打架負傷回來的孩子。他被她的眼光撼動了，想說點什麼，才張開嘴，
湘怡已用手在他肩上按了按，輕聲的說了句：「我去幫你弄點吃的！」就轉過身子，輕悄而迅速的走出去了。嘉文閉上眼睛，心底有一陣激盪，眼眶不禁濕了。墮落、毀滅、沉淪！這就是自己，不可救藥的自己！惡劣到不能再惡劣，憑什麼湘怡還要這樣一往情深的待他？湘怡，湘怡，但願能有她萬分之一的安詳本性和自持工夫！
湘怡捧著一碗熱氣騰騰的面進來了，裡面還打了兩個雞蛋，把面放在嘉文面前，她輕聲說：「吃吧！當心涼了！」嘉文想說什麼，但他太飢餓了，那面又那麼香噴噴的誘惑著他，拿起筷子，他狼吞虎嚥的吃完了面。湘怡仍然坐在一邊，安安靜靜的看著他。推開碗筷，他好久以來，第一次正眼打量湘怡，她瘦了很多，顯得更加弱不禁風和楚楚可憐。他心情激盪，不自覺的凝視著湘怡，竟看呆了。
第九章
好半天，兩滴淚珠從湘怡的大眸子裡跌了出來，她清瘦的手指憐惜的撫摩在他滿是鬍子的下巴上，用令人心碎的、溫柔的、啜泣的聲音說：「嘉文，你醒醒吧！」嘉文攬住了湘怡的腰，那細小腰肢，瘦得不盈一握。一時間，他覺得有千言萬語，都不知從何說起。湘怡帶淚的眸子哀懇的望著他，把他五臟六腑都揉得粉碎。
「你改了吧，嘉文，從頭做起吧！嘉文！只要你肯戒賭，什麼都會好轉的。」搖籃裡，嬰兒從熟睡中醒來，飢餓的哭了。湘怡放開嘉文，走到搖籃旁邊，抱起才三個月大的小唸唸。把唸唸送到嘉文的面前，她淒楚的說：「你看，嘉文，孩子等著父親來保護她，養育她，把她撫養成人。」
嘉文不由自主的接過孩子，小唸唸被抱起來，就不再哭了，張著對好奇的大眼睛，望著幾乎難得一見的父親。嘉文也注視著那張不解一事的小臉，突然生出一種新奇的感動。湘怡把手放在嬰兒的下巴上，逗弄著她說：「小唸唸，你看，這是你的爸爸呢！」
嘉文心內一動，為人父的責任感和湘怡的哀婉柔情打倒了他，抬起頭來，他懊悔的、內疚的、乞諒的望著湘怡，鄭重的發下重誓：「如果我再賭錢，我就死無葬身之地！」新的一天來臨的時候，似乎充滿了光明。
早上，太陽明朗的照耀著，一群麻雀在大榕樹上吱吱喳喳的築著巢。湘怡難得笑得那麼開心，早餐桌上，嘉文由衷的向杜沂道歉認錯，發誓戒賭，又吞吞吐吐的說出還欠人將近兩萬元的賭債，不能不還。
杜沂深沉的注視著嘉文，浪子回頭金不換，他必須對嘉文再作一番努力。「假若我幫你還清這筆賭債，你能不能重新做人？」「我發誓，爸爸。你相信我，這一次我是痛下決心了。」「好，」杜沂乾脆的說：「我幫你還！不過，你要知道，這是我退休金裡最後的一點錢了。給你之後，家裡就一點餘款都沒有了。」
「我去做事，賺了錢來過日子，節省著過，或者可以勉強夠。」嘉文說。「我也去做事，」湘怡說：「兩個人的薪水加起來，一定能夠維持這個家，當然，不能再浪費了。」大家商談的結果，只要努力，前途還充滿希望，嘉文訂下許多新的生活計劃，包括如何開源節流，大家都看到光明的遠景，感染到愉快和興奮
於是，杜沂捧出了他最後一點養老金，交給嘉文，叮囑著說：「先去把債還了吧，還了債就算以往那段荒唐日子全結束了，回來我們再訂以後的計畫。去吧，快去快來，把借據都要回來，可別一去就不回了！」嘉文的眼圈紅了，接過老父親那最後的一點錢，他的聲音哽塞了：「我實在該死，爸爸。」「別說這些話，只希望你以後完全換一個人，好好做事，好好努力。」嘉文拿著支票，向門外走去，湘怡追過去說：「中午回來吃飯！」「當然，我一小時就回來！」嘉文走了，湘怡和杜沂都覺得十分興奮，多年來積壓的愁苦一掃而空，像天氣般明朗踏實。
只有嘉齡撇撇嘴，冷笑的說：「好吧，又丟下水兩萬塊錢，以後大家喝西北風！哥哥這一去，會回來才有鬼！他一定用這兩萬元去翻本，然後再輸得一塌糊塗，丟下更多債，看吧！」「你不該對嘉文這樣沒有信心！」杜沂責備的說：「我瞭解嘉文，他這次是真的後悔了！」「後悔又有什麼用？他抑制不了誘惑。魔鬼已經把他的魂吃掉了！」
「不許胡說！嘉齡！」杜沂大聲斥責。嘉齡抬抬眉毛，不說話了。湘怡自己上菜場，給嘉文買了他最愛吃的大蝦，準備好好的讓他享受享受家庭的溫暖，杜沂一直站在院子裡，表面是看麻雀築巢，事實上是在等嘉文回來。
一小時過去了，兩小時也過去了，三小時，四小時……都過去了。嘉齡不幸言中，嘉文沒有回來。兩天之後的深夜，嘉文踉蹌的走在大街上，又是滿臉鬍子，滿頭亂髮、衣衫不整。他疲倦得無法舉步，懊喪得想自殺，他輸掉了那兩萬元，沒有還債，又另外欠下一萬多。他沒有面目回去見父親和湘怡，只能毫無目的的在街上亂走。
深夜的街道安靜極了，沒有行人，也沒有車輛，他歪歪倒倒的走著，像個醉漢。不知走了多久，他發現自己來到一條似曾相識的街上，他停下來，定眼細看，原來是可欣以前住的那條街！他走到可欣舊居的大門前，隔著圍牆，向裡面張望，裡面仍有燈光，現在，不知是誰接收了這幢房子。
他站了很久很久，和可欣戀愛的那一段時光，還依稀浮在目前，多少次他送她回家，賴在這門前不肯離開。那段美好的時光，可愛的時光，夢般的時光，而今安在？他站得太久了，大門「呀」的一聲打開了，一個陌生男人伸出頭來，狐疑而嚴厲的問：「你是什麼人？在別人門前伸頭伸腦，趕快走開！否則我叫警察來！」