可欣困惑的望著湘怡。
「我還是不瞭解，」她悶悶的說：「他既然向你求婚，當然是愛上了你……」「可欣，」湘怡微笑的打斷了她。「嘉文的個性你還不瞭解嗎？他就是那樣一個沒長大的孩子，他並不是愛上了我，而是……一種需要。你懂了嗎？我不是他的愛人，是他的一塊浮木！」
「浮木？」
「是的，僅僅是塊浮木。他現在像個溺水的人，必須抓住一樣東西來支持他，否則他會沉下去。我就是他抓住的東西──一塊浮木！」
「湘怡，」可欣愣了一會兒：「你決心嫁他了？」
「我決心！」湘怡說：「我愛他，我要幫助他，幫助他長大，幫助他獨立，幫助他找回他自己。我不顧一切後果──雖然，這種婚姻的基礎並不穩固，很可能會變成悲劇，但我顧不了，我愛他！」
可欣攬住了湘怡，緊緊的握著她的手。
「你們會幸福的，」她保證似的說：「他會愛上你，總有一天會愛上你。你們一定會幸福的，我料定會幸福！你是他所需要的那種典型。湘怡，我向你保證，我一定避開，不再和他見面。但是，你們結婚以後，你不可以冷淡了我，你一定要常常來看我，和我聯絡，告訴我你們的一切情形，好嗎？」
「當然，可欣。」
她們站在街邊上，這已經是該分手的地方了。兩人默默的對視著，彼此都還有滿心的話講不出口，好一會兒，兩人就這樣站在那兒，最後，還是可欣先開口：「你家裡已沒有問題了嗎？」
「還需要一番革命。」湘怡微笑著說：「不過，我想，補償我哥哥一些錢，也就差不多了。」
可欣點了點頭。
「那麼──再祝福你一次，湘怡，再見了。」
「再見。」湘怡輕輕的說。
可欣轉過身子，剛剛準備離去，湘怡又叫住了她：「可欣！」
可欣站住了，詢問的回過頭來。
「我也祝福你！」湘怡說，深深的望著她：「願有情人終成眷屬！」
可欣笑了，擺了擺手，向家中的方向走去。笑容沒有在她臉上停留太久──因為，眼淚早已奪眶欲出了。
民國四十五年，夏天。
一件「不可能的」工程在這年夏天開工。六千多個退除役官兵和無數的失學青年、工程師、技工、學生從台灣各個角落裡湧向中央山脈。開路、架橋、炸山、築隧道……艱苦而驚心動魄的工程開始了──人的信念撞開了堅厚的山壁，把「不可能」的工程變成了一件「不可思議」的工程。
剛剛有過一次颱風和豪雨，山路就顯得特別的崎嶇、泥濘、和陡峻。紀遠和幾個同伴，穿著笨重的長統爬山鞋，扛著十字鍬，背著行囊（裡面裝滿了踏勘工具、繩索、急救包和一些亂七八糟的東西），從那條臨時搭起的棧道上走回到工地。望見那一排數間茅草小屋和帳篷時，他不禁長長的吐出一口氣。就是這樣，不住的勘查、測量，勘查、測量，從一座山翻到另一座山，整日與岩石、樹木、泥濘為伍，和螞橫、蚊蠅、毒蛇作戰，在崇山峻嶺，杳無人跡的地區穿出穿進，這種生活，他已經過了整整的半年了。
半年來（從四十四年冬天到四十五年夏天），他跟隨著許多經驗豐富的工程師們，深入山區，研究路基、橋樑、隧道、涵溝、擋土牆、駁坎……的種種問題，踏遍了合歡山、黑岩石、羊頭山、饅頭山、立霧大山……等重重山巒，在艱苦而困難的工作中，早已和城市脫離了關係，嘉文、嘉齡、可欣、湘怡、胡如葦……這些距離他已經很遠很遠了。他心中和眼睛裡都只有山林樹木和峭壁絕崖。整整半年內，他只到過花蓮一次，台中一次。他沒有再去台北，料想中，他在朋友們的記憶裡大概已經褪色了。
橫貫公路正式開工以後，紀遠原準備離開山區，再回到人的世界裡去，但是，那轟轟烈烈的工程把他留住了，他捨不得離開，不為了那為數可觀的薪水，是為了那種氣魄和精神，對他具有絕大的感召和吸引力。而城市中，卻有著過多該埋葬的記憶。他留下了。日日與岩石、鑽孔機為伍，與赤裸著上身、汗流浹背的榮民們相對。他不可否認，自己經常會陷在一種苦悶、迷惘、和暴躁的情緒裡。於是，他會抓一把鐵錘，脫掉了上衣，加入那些工作的人們中，用鐵錘猛敲著那些頑石，他工作得那樣發狠，似乎要用自己的生命去撞開那巍巍然屹立著、堅不可移的山壁。每當這時候，他的同事的工程師們，以及工務段的駐紮人員和醫務人員，都會微笑著說：「紀遠又在發洩他用不完的精力了！」
一天的苦工，會使他飽餐一頓，然後倒在任何一個地方，帳篷內、草寮中、或鐵皮頂的「成功堡」裡，甚至於露天的岩石和草叢內沉沉睡去。他最怕無眠的夜晚，那交疊著在他腦海中出現的人影常讓他有發狂的感覺，於是他只有爬起來，找一瓶酒喝到天亮，再帶著醉意去擊打那些永遠擊打不完的岩石。工務段的人常納悶的說：「常看到紀遠喝酒，就沒看到他醉過，別人喝了酒要睡覺，紀遠喝了酒就敲打岩石！」
在他們心目裡，紀遠是個不可解的青年，二十幾歲的年紀，肯安於深山莽林的生活，沒有絲毫怨言及不耐。工作起來像條蠻牛，不工作的時候，就沉默得和一塊大山石一樣。有時，他們拍著他的肩膀問：「喂，紀遠，你的女朋友在那兒？」
紀遠會瞪人一眼，一聲不響的走開去。久而久之，大家對他的女朋友不感興趣了，他們給了他一個外號，叫他做「不會笑的人」。他性格裡那份活潑輕快已經消失了，山野把他磨練成一塊道地的「頑石」。
在這些同事中，只有小林和紀遠比較親近，小林也是個剛剛跨出大學門檻的青年，只有二十三歲，是成功大學學土木工程的，和紀遠一樣，他在橫貫公路的工作是半實習性質。
大概由於年齡相近，他對紀遠有種本能的親切。他屬於那種活潑爽朗的典型，常不厭其煩的把他的戀愛故事加以誇張，講給紀遠聽，然後說：「紀遠，你准經過了些什麼事，使你的心變成化石了，有一天，這塊化石又會溶解的，我等著瞧！」但他等不出什麼結果來，山石樹木裡沒有溶解化石的東西。
沿著那條棧道，紀遠和他的同伴們回到了工務段的成功堡裡，這一段的負責人是位經驗豐富的老工程師，他正為颱風後的種種問題大傷腦筋。這一次的颱風也實在不幸，使部份的工程坍塌，又使一些技工們寒了心，堅持要辭工不幹，看見了滿身泥濘的紀遠，老工程師擔心的問：「前面的情形怎麼樣？」
「和猜想的情形相同，山崩了，路基都埋了起來。不過，」
紀遠堅定的咬了咬牙：「並不嚴重，我們可以再炸通它。」
老工程師憂慮的笑了笑，歎口氣說：「但願每個工人都有你同樣的信心！與其僱用這些技工，真還不如全部用榮民。」
紀遠沒說話，他們把調查的結果繪製了一個草圖，交代了草圖之後，他回到他的草寮裡。小林剛剛到溪流那兒去洗了澡回來，嘴裡哼著一個不知道從那個榮民那兒學來的牧羊小調：「小羊兒呀，快回家呀！紅太陽呀已西斜！紅太陽呀，落在山背後呀，黑黑的道路，你可別迷失呀。你迷失了，我心痛呀，我那遠行的人兒，丟開了我怎能不記掛？」
簡單的調子也有一份蒼涼和動人的韻味，紀遠在鋪著稻草的「床」上坐下來，脫去了笨重的鞋子，頭也不抬的說：「有誰記掛著你嗎？唱得這麼起勁！」
「可惜沒有！」小林說，微笑著審視著他：「情形如何？」
「山崩了！」紀遠簡單的說，繼續脫掉上衣和長褲。衣服和褲子上都全是泥濘。「該死！」他咒罵著，在衣服上彈掉一條螞橫。「這種生活也厭氣透了！」
「你也有厭煩的時候？紀遠？」小林發生興趣的說：「我以為你要娶山作老婆了。喂！紀遠，你對婚姻的看法怎樣？」
「沒有看法！」
「你是個憤世嫉俗的人！」小林說：「我不知道是什麼原因讓你逃避到山裡面來？」
紀遠怔了一下，抬起眼睛來，他深沉的注視著小林，不過，他的眼光並沒有停在小林身上，而是穿透了他，望著一個不知是什麼的地方。
「逃避到山裡面來？」他悶悶的說：「或者我是逃避到山裡面來──以前也有一個人這樣說過。但是，說我是個憤世嫉俗的人是不對的，我並不憤世嫉俗。」他的眼光從遙遠的地方收回來了。凝注在小林的臉上。「要瞭解一個人是困難的，每個人都是複雜而矛盾的動物。」