石光祖望著女兒，沉默片刻，他傷感的點了點頭。
「榴花，你以為父親是年老怕事嗎？」
「不是的，爹！」石榴花煩惱的跺了跺腳。「我只是說，咱們沒有理由在賣座最好的時候抽腿兒！管他東雲鎮臥虎藏龍，還是臥神藏鬼，本姑娘石榴花誰也不怕！……」
石榴花的話還沒說完，小徒弟阿全從外面跑了進來，一面喘著氣，一面打千兒，對石光祖說：
「稟告爺，有一個什麼萬家班在方場那兒扎上了檯子，連夜的佈置著，還叫人到處說，要和咱們石家班較量較量呢！」
石光祖臉色一變，站起身來，他沉著臉說：
「果然來了！」「哈，和咱們較量較量！」石榴花豎起了眉毛，瞪大了眼睛，跺著腳說：「他們是活得不耐煩了！也不打聽打聽，咱們石家班是好欺侮的嗎？」「爹，」石龍也跳了起來：「有人給咱們下挑戰書了，您還要走嗎？要讓江湖上笑咱們臨陣而逃嗎？」
石光祖呆呆的站著，面色是鐵青的，神情是凝重的，好一會兒，他才開了口，聲音沉重而嚴肅：「這一下，是要走也走不成了，孩子們，你們好好的準備應戰吧！告訴你們一句話，來者不善，善者不來，對方並不是好惹的，你們千萬別恃勇而驕，還是小心點吧！」
二
萬家班的檯子紮在方場上，佔地比石家班大了一倍，檯子四周都垂著綾羅錦緞，檯子正中豎著一塊大牌子，上面大大的題著「萬家班」幾個大字。檯子旁邊還有一塊牌子，寫的是：「雙劍小俠萬年青在場候教」
在這行字的旁邊，還有兩行小字：
「不論男女老少，若有人能勝過萬年青的雙劍者，懸賞銀子二十兩。」二十兩不是個小數目，在當地可以買地置產了。這萬家班的聲勢似乎不小，儼然有打擂台的味道。一時遊客雲集，路為之塞，再加上萬家班用了一群鑼鼓手，一直在那兒吹吹打打，喧鬧不休，更引得路人駐足而觀。因此，萬家班的檯子才紮起來的第一天，方場上已水洩不通，而普渡寺前的廣場上呢，卻只有小貓三隻兩隻了。
石榴花暴跳如雷了，午後，在檯子上掛起了「休息一天」的告示，她和三個哥哥們就衝到了萬家班的前面。石光祖早就去了那兒，雜在人群之中，他只是不聲不響的觀看著。石榴花鑽進了人堆裡，向台上一看，不禁大吃一驚，「啊呀」了一聲說：「原來是他呀！」檯子上，一個年輕人正和一個老者在比著劍，那老者顯然是貪圖二十兩的賞銀而上台挑戰的，看劍法，就知道是學過兩三手的，但是在行家眼裡，一眼就可看出他遠非那年輕人的對手，年輕人之所以不立即擊敗他，不過是拖延時間，一來給老者留面子，二來讓觀眾看了過癮而已。使石榴花失口驚呼的，不是那老者，而是那名叫萬年青的年輕人。
原來那萬年青，就是一連三天，站在東北角兒上觀看的年輕人，當時出手豪闊，全然不像個跑江湖的人，而像個大家公子。現在呢，他一身短打裝扮，從頭到腳，都是綠色，綠衫綠褲，腰上是淡綠色的汗巾子。手握雙劍，和石榴花所用的類似，是長劍而非短劍，舞得游刃有餘，從容不迫。那老者卻已手忙腳亂，汗流浹背。然後，再幾個回合，那萬年青顯然覺得時機已到，一翻手，劍尖輕輕的從老者腰間掠過，那老者繫腰的絛子就已翩然墜地。老者躍出圈外，對萬年青深深一揖，不禁愧形於色。萬年青收了劍，也深深的還了一揖，滿面含笑，面不紅，而氣不喘。老者下台之後，他抱拳而立，身段高而挺拔，雙眉如劍，雙目如星，他看來神姿英颯，氣度不凡。「還有哪一位願意上來賜教幾招？」
石榴花按了按披風裡的長劍，正想躍上台去，卻被人拉住了，她回過頭來，是三哥石豹。
「你先別上去，再看他幾手，人家研究你的劍法研究了整整三天呢！不是我說，榴花，這人不知是個什麼來歷，倒像有意和咱們作對呢！你穿紅，他穿綠，你叫石榴花，他叫萬年青，你舞劍，他也舞劍。只怕，他是有意要誘你上台呢！」
「而且，」二哥石虎接了口。「你再仔細研究他的劍法，和咱們家的劍法很相像呢！」
「管他是不是有意要誘我上台，」石榴花豎著眉，咬牙切齒的說：「我今天非跟他鬥一鬥不可！我就不信我鬥不過他，如果我不能讓他服氣，我以後也就不在江湖上跑碼頭了！」
「別說大話，」石龍陰沉沉的說：「正像爹說的，來者不善，善者不來，這人的劍的確有一兩手呢！」
「大哥，你就會長別人家志氣，滅自己威風！」石榴花沒好氣的嚷著，又想躍上台去。卻有個中年人先上去了。她只好按捺著觀戰，這中年人比那老者強多了，一套劍比下來，高潮迭起，那萬年青好幾次險些為對方所傷。觀眾們高呼著助威，場面十分熱烈。石榴花撇了撇嘴，低低的說：「這萬年青真會賣弄哦，你看，他簡直是在逗人玩呢！三個這樣的中年人，也傷不了他呢！」「你也看出來了。」石豹說：「妹子，你真要上去，必須要小心呀！爹曾經教過你一手連環劍，必要時，不妨把那套連環劍施出來。」「爹說過，連環劍是用來防身的，不是表演的，他讓我發過誓，永不在台上施展連環劍。」
「到了必要時，你還顧那麼多嗎？」
「不必用連環劍，我也能擊敗他，你信嗎？」
「我會等著瞧的！」他們在底下談著話，台上的局面早已變了，那中年人終於支持不住，敗下陣來。萬年青對觀眾抱了抱拳，朗聲說：「請諸位輕鬆一下，小生再來候教。」
說完，他就退了下去，同時，一個穿著粉紅色小襖，銀緞背心，繫著湖色灑花裙的大姑娘就閃了出來，卻正是昨日那個穿藕色衣服的少女。站在台上，她笑臉迎人，更顯得粉妝玉琢，秀色可人。對台下盈盈一拜，她溫婉的說：
「奴家銀姑，雖然會一點兒花拳繡腿，卻不堪一看，不敢在各位面前獻醜，所以，給各位唱支曲兒解解悶，也輕鬆一下動刀動劍的緊張。」石豹輕哼了一聲說：「倒很會說話呢！」石榴花狠狠的瞪了石豹一眼，沒說話。
一個徒弟推了張椅子出來，另一個徒弟送上了一把琴，於是，銀姑坐了下來，開始撫琴，琴聲如流水琮琮，泠泠朗朗的流瀉出來，聲音鏗鏘有致，音節激昂。一段過門之後，銀姑開始撫琴而歌，聲調卻絕非時下歌女的頑艷輕柔，而是慷慨悲昂，充滿了英雄氣概，唱的是：
「壯氣直衝牛鬥，鄉心倒掛揚州，
四海無家，蒼生沒眼，
拄破了英雄笑口。
自小兒豪門慣使酒，偌大的煙花不放愁，庭槐吹暮秋。」
一段叮叮咚咚的過門，接著，她再唱：
「風雲識透，破千金賢豪浪游，十八般武藝吾家有，氣沖天楚尾吳頭，一官半職懶踟躕，三言兩語難生受，悶嘈嘈尊前罷休，恨叨叨君前訴休。」
再一段琴聲，底下的更加慷慨激昂：
「把情由根究，恨天涯搖落三杯酒，
似飄零落葉知秋，怕雨中妝點的望中稠，
幾年間馬蹄終日因君驟，
論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！」
聽到此處，石豹不禁脫口呼道：
「好一個『論知心英雄對愁，遇知音英雄散愁！』好！好極了！」石榴花再狠狠的瞪了她哥哥一眼，說：「三哥，你要是再叫好的話，我看你乾脆脫離咱們石家班，去參加他們萬家班吧！」「什麼話！」石豹頗不高興，沉著臉說：「你不要做出那股女兒家的小家子氣來，男孩子堆裡長大的，也要有些英雄氣概，不管他們是不是和咱們敵對，好就是好，壞就是壞，說話也要憑良心的！」「好，好，你對，你對。」石榴花一疊連聲的說：「人家說一句，你說上一車子話，幾個哥哥裡，就數你最磨牙。」
石豹望著石榴花，忍不住笑了。
「你呀！妹子，」他笑著說：「你是被我們幾個哥哥寵壞了。」
石榴花噘噘嘴，卻也忍不住笑了。兄妹不再拌嘴，台上，那銀姑已經唱完，在掌聲中徐徐退下。一陣鑼鼓喧然，萬年青又躍回台上，雙手抱拳，他朗聲說：
「聽完銀姑的歌，讓小生再來候教，願天下英雄豪傑，皆來一試。小生萬年青流浪江湖，深知天地遼闊，豪傑好漢，比比皆是，甚至巾幗中，不讓鬚眉者，也大有其人。萬年青今日來此，虛心求教，但願各位，也不吝賜教才是。」
石榴花重重的跺了一下腳，恨聲說：
「這簡直是在對我下戰書呢！」