「天賜少爺，這回上長白山地咱們可獵到好東西啦！」一名漢子蹲著查看馬匹前蹄，邊抬頭道。
少年眉目一揚，微微斜睨，等待下文。
另一名漢子接著呵呵笑道：「這全靠老蔡設的陷阱，夠隱密、夠技巧啦！那四頭大虎就這麼傻不隆咚地掉了下去，削尖的木樁當胸刺破，沒費啥兒氣力就教咱們逮住了。」
聞言，少年步伐略頓，神情淡凝，片刻才問：「虎皮要完整無缺才值錢，被木樁刺破一洞，還能買賣嗎？」
「少爺，咱們又不做獸皮買賣，獵虎是為了取它的骨磨粉製藥，還有虎鞭壯陽，皮毛倒是其次，不是嗎？」阿七張大眼睛，跳到一輛車後。
少年慢慢踱至靠近阿七的那輛馬車，手指拂過粗糙的車板，兀自沉吟，陡地，他目光黝黯，眉心輕攏，又不動聲色地放鬆，忽而對住歐陽師傅問道：「這一路上……有無異狀發生？」
以為是在詢問眾弟兄的安全，歐陽雙臂抱胸，搖了搖頭，「弟兄們各自照顧自己的馬車，前五輛載運野山參，後幾輛除了剝除的獸皮虎骨，就是一些炊具和平常家當，這一路上沒見什麼風吹草——」「動」這個字尚未出口，少年已當眾掀開灰布車簾。
事情發生僅在瞬息之間。
毫無預警，一頭龐然大物由車內竄出，迅雷不及掩耳，眾人眼前一花，不及辨明何物，已聽聞猛獸要人膽戰心驚的咆哮，震撼四方。
待定眼瞧清，竟是一頭毛色橘亮的大虎，而它厚實的蹄足恰恰將滿臉病容的常家少爺撲倒於地，銳利的爪子彈出，牢牢扣在常天賜的兩肩。
那少年在虎爪下似是暈厥過去，雙目合著，動也不動。
「少爺？！少爺——」阿七厲聲大喊，顧不得危險欲衝上來，後頭領子卻讓歐陽師傅一把扯住。
「別衝動！」他喝道，神色鎮定，雙唇已然泛白。他領著的車隊竟跳出一頭大虎，還不知它何時跟來，亦不知它藏匿了多久，他是老手中的老手，竟任如此的疏忽發生？！
整個官道驛站亂成一團，幾名狩獵經驗豐富的漢子已取來長槍弓箭，將大虎團團圍住。
他們勾引著它，用利器挑釁，想引它離開陷入昏迷的常天賜，但這頭虎兒不為所動，它體型巨大勁瘦，前足有意無意地踩在少年肩頭，重量加壓，人的骨骼發出咯咯輕響，似要斷裂。
「再下去，少爺會被踩死的！歐陽師傅，快想想辦法啊！」阿七急得跳腳。
歐陽銅眼一瞪，豁了出去，「弓箭射咽喉雙目，長槍刺頸背後臀。」
幾個漢子默契十足，交換眼神，手中武器同時動作——
「吼——」吼聲驚天動地。
弓箭長槍盡出，卻因一聲教人耳根生疼的虎嘯而失去準頭。
莫名，一陣厲風刮起，風夾帶沙石而來，漫天的渾沌不清，眾人反射性地緊閉雙眼，根本不知大虎有無受傷，只聽那震耳隆隆的咆哮又起，一聲接著一聲，似遠似近，添上淒厲，許久許久，終於風靜聲止……
「少爺？！」阿七率先跳起，東張西望了一番，既驚且懼，黝黑的臉嚇得慘白。
而眾家漢子陸陸續續爬了起來，狼狽地撥掉滿面的風沙土灰，待辨明眼前情況，不由得面面相覷。
厲風過後，大虎隨風而去，少年亦不見蹤跡。
凶多吉少。後果，不堪設想。
☆ ☆ ☆
四周出奇昏暗，勉強能辨五指，空氣詭譎，隱有暗流。
他靜靜睜開眼，讓視線適應黑暗中的一切，手指悄悄下移，碰觸到細竹編成的床，青竹透出涼意，有些粗糙。
寂靜中傳來細細抽啜，像強忍悲意，不敢放縱，他頭微偏，精準地對住哭聲的來源，緩緩歎了口氣。
「姊姊，你為何傷心？」
他溫和略啞的嗓音嚇著了姑娘，驚喘一聲，啜泣猛地斷止，角落發出窸窣聲響，他瞇起眼，見一個高佻身影移至木窗邊，外頭銀白的月光由窗欞隙縫切入，模糊著姑娘家窈窕的身段。
他咳了咳，揉著胸口撐起上半身，視線隨著那抹奇異的影子移動。
「對不起，是在下唐突，嚇著了姊姊。」聲音極是誠懇。
姑娘半轉過身，似在瞧他，昏暗中，她的眸子晶瑩含光，閃著倔強的火焰，一明一滅，忽亮忽黯，不知在氣憤些什麼。
他又咳，較前次劇烈，揉胸的手輕握成拳抵在唇上，眉心難受地皺起，待咳聲歇止睜開眼來，窗邊的身影已然消失，氣氛說不出的詭異。
「姊姊？」他喚著，在暗中東張西望。
一陣涼意拂來，他直覺奇準，側過臉，四周霍地火光大作，他下意識細瞇雙目適應突來的明亮，接著劍眉慢慢地鬆開，微微怔然，他望入一對琥珀般晶瑩的眼眸，那瞳中真有兩簇跳動的火焰，是映照著她捧持在手的燈火。
兩張臉離得好近，兩人都一瞬也不瞬地盯住對方。
燈火朦朧下，難以界定她的年齡，那張圓潤的面容透著瑩玉光輝，俏長的眼睫和一排劉海在膚上投印淡淡黑影兒，雙眉舒長、鼻樑細挺，頗具英氣，不知為著何事不痛快，朱潤的唇緊緊抿著，粉頰上暗留淚痕。
姑娘是需要人家哄的。他露出一個無害的笑容，俊雅的臉龐因蒼白更添魅力，能觸動異性柔軟的感情，輕緩地道：「姊姊是在惱我？是不是我做了什麼事惹你不痛快了？你告訴我，別獨自一個在角落掉淚。」他微笑，雙目清朗，「我瞧了難受。」
那對琥珀光的眼瞳中閃過詫異，情緒在明眸中清楚展現，夾雜著氣憤、懷疑、迷惑和些許的不知所措，她一向直來直往，喜怒哀樂直截了當地表現出來，對人類隱瞞心思的技巧，她尚未熟練。
瞪住病少年好一會兒，她抿了抿唇，不太情願地開口，「你這個人——壞得很。」沒頭沒腦蹦出這一句。
「喔？！」他愣了愣，好看的眉挑起角度，這麼近的距離，他瞧見她左右兩顆虎牙，小小巧巧的，好生可愛。「我哪裡得罪了姊姊？」他隨即又問。
「你瞎了眼嗎？我才不是你姊姊！別亂喊！」她脾氣來得好快，兩頰氣鼓鼓的，世間禮節上的稱呼對她來說太困難，在修行當中並無此門功課。
聞言，他笑著，不以為意。
「我姓常，平常的常，名喚天賜。」
他修長的食指在竹床上寫下自己的名，筆畫寫得極慢，為了讓她瞧清，然後他抬起頭再度望住她。
「我今年十五，你瞧起來稍長我幾歲，在稱謂上，我實該喚你一聲姊姊……若你不願，總要將姓名告之，要不，我如何稱呼你？一直姑娘、姑娘地喚，總是生疏。」他咧嘴笑開，淺淺兩個酒窩，有十五少年的稚性，「你叫什麼名字？」
姊姊？！她冷哼一聲。心想，真要比年紀，他喚她「祖」字輩都不夠格。
不理會人，她偏開頭，將手中油燈盞置於桌上。
屋中擺設極為簡陋，牆上掛著一張弓和幾把箭，讓灰塵掩蓋著，結著蜘蛛網，兩柄柴刀丟在角落，刀刃長滿鐵銹，一張竹床、一張竹桌、幾隻竹椅或立或倒，整間木屋乏善可陳，好似荒廢了許久，不如尋常住家，如今來了兩個人，倒有些格格不入。
常天賜隨意環顧，最後視線落在女子的背影，忍不住又問：「姊姊還沒道出姓名。」
「我說了我不是你姊姊！」她扭過頭，惡狠狠地怒瞪。
「不喚姊姊，那要喚什麼？」中性的嗓音帶著無辜。
「我是虎娃。大虎的虎，娃娃的娃。」唬地轉過身，她雙手叉腰，銘黃衣衫在搖曳的火光下顯得明亮可愛，胸口起伏著，臉色紅潤，脾性三兩下就教人挑起，嚷道：「誰要當你姊姊？！你、你那麼壞、那麼惡毒，滿肚子壞水，做盡壞事，當你姊姊豈不是自貶身份？！我才沒那麼倒楣！」
自懂事以來，還沒誰這樣辱罵過他。
愈聽愈奇，他嘴邊自顧噙笑，淡淡頷首。「天賜何時得罪了虎娃姊姊，竟教姊姊這般氣惱？這中間是不是誤會了？姊姊不說明，我何以理解？」他還是「姊姊」長、「姊姊」短地叫，一派溫和地望住姑娘氣紅了的俏臉。
「你還辯解？！還敢說？！」她邊說，腳一跺。
心中的氣憤經他撩撥如泉急湧，她兩手握成拳頭揮舞著，話是壓不住了，一古腦兒喊將出來——
「我都聽見了，我知道！那群大漢子是受雇於京城裡一戶常姓人家，他們上長白山地不僅為了挖野山參，還要設陷阱獵老虎，他們不敢面對面挑戰，只會暗地裡設機關，引著虎兒傻傻掉入，我、我都瞧見了……他們好殘忍、好過分，把受傷的大虎從陷阱裡拖了出來，那虎兒已奄奄一息，還讓好幾頭獵犬撲上去咬它，那些該死的犬類，只會仗著勢頭撿便宜，卑鄙無恥！下流可恨！」要不是姑婆不准她惹事，見虎兒們受此凌辱，依她脾性，早已施出手段懲治那群大漢子和那些可惡復可恨的狗腿子。