該死的!他習慣地詛咒著，兩眼瞟向那碗藥，又望見三娘對藥汁一副「深惡痛絕」的模樣……沒人逼著她喝，別想她會伸手碰那碗藥一下。
他當機立斷，直接抄起碗送至三娘嘴邊，簡單命令，「快喝。」
三娘傾身一瞧，好大一碗黑汁液啊，小臉不由得更苦了。
「好燙，先擱著吧。你是大忙人，堡裡定有數不清的事等著處理，我自會照顧自己。」她小心翼翼地打著商量，「我一會兒就喝好不?」
風琉還不知道她的心思嗎，就怕他前腳才走，藥汁便拿去灌溉牆角的盆栽。
見那張清白秀容雙眉輕攏，編貝齒咬著唇的可憐模樣，他的心軟了，口氣卻硬邦邦的。「吹涼就行了。」
他細心地替她吹涼藥汁，注意力全在手中那個碗上頭，全沒瞧見一雙水杏秋瞳，半含笑半摻嬌地凝向自己。
這樣……像夫妻嗎?三娘臉兒一陣熱。原來，她心裡頭已經這般喜歡他了，早暗暗向他許下終身，可這呆頭鵝偏不解風情呵。
風琉再次把碗湊近她的唇邊，不容反駁的催促，「涼了，快喝。」
她可憐兮兮地抿嘴，還是接了過來。「不喝行不?這藥不好。」
「胡說!」他輕斥一句，不準備罷休。
唉……希望自己的胃夠健壯，經得起傷。三娘暗自哀歎，閉起眼深吸一口氣，咕嚕咕嚕的真把藥全喝下了。
「好……苦哇……咳……咳咳……」她小臉皺成一團，眼眶裡都閃出了淚花。
風琉不自禁地拍撫她的背，手力是恰到好處的，苦惱的安慰著，「我知道……良藥苦口，我知道……」
屋內，兩個人兒靠得親近。
靜謐安詳的氣氛裡，情的種子，悄然地落地生根……
＊＊＊
休養了幾天，三娘已然回復。
自和風琉打上一架後，馬逵「畏罪」而自動請纓調派至獵獸場，因此從事情發生至現在，三娘未再與馬護衛碰面。當然，風琉依舊盡忠職守，派人快馬加鞭，將風波緣由詳細地以書信呈遞給嘯虎堡。
這一天，完成南端範圍的巡視，風琉命隨行的其他護衛先行回莊，自己則放慢馬匹速度，尾隨在三娘後頭。
天邊染著霞紅，夕陽落得低了，群群歸鳥啼聲連連，兩人各乘馬匹緩步踏行，瘦長的影兒印在地上。或許是因為近黃昏吧，愜意的感覺裏就帶著點蒼茫。
「想什麼?」騎在前頭的女子回眸一笑，草原上的風將她的烏絲挑動，小小的白玉臉顯得柔弱嬌嫩。
風琉拉回心思，最近，他不知怎麼著，老是心不在焉。
「嗯，到底想什麼嘛?」她追問，一邊放慢馬速，讓他跟上身側。
風琉清清喉嚨，四兩撥千斤地說：「我想--今晚要餓肚子了。用這種速度趕馬，回莊後，早過了晚膳時間。」
「掌廚的何嬤嬤跟我很好呢，會幫我留著饅頭，我分一口給你羅!」
「一口?」風琉難得笑得輕鬆。
「就一口，可不能多了。」
拋下話，三娘「駕」地一聲踢動馬肚，又遠遠超前一段，風中蕩著她清鈴的笑音。風琉並不追上，適當地控制馬匹的速度，讓她的身影在自己的眼界範圍內，仍是策馬緩行。
前一刻的說笑沉默下來，他眉心皺褶，腦海中思緒翻動--
到底……她的來歷為何?相處甚多時日，他心底的懷疑愈深。他寧願相信，如自己所想的一般，縱使身染奇病，她僅僅是個平凡姑娘，在一切恩怨落地後，他將帶著她遍訪名醫，想辦法治癒她的病根。
深重的，他歎了一口氣……近來，他的思緒常無端受擾，連夜深人靜合上雙眼亦不得安寧，無警覺的，她的臉龐就躍進腦海之中。
不該如此，至少，時機不對。他甩開腦裡的一張美顏，沉吟地半垂眼瞼，臉龐表情明晦難辨，而心中某處竟厭惡起自己來了……目前的他有太重的恩仇，容不得一處溫柔，要心似銅鐵，才能堅強。
冷哼一聲，他把那些不該想、不願想的東西擱得遠遠的，下意識將手探進懷中，觸摸到一封書信。那是「十三郎」的親筆信，記載著有關袁記藥莊的消息。
袁記藥莊，在「風揚鏢局」慘遭滅門不久，旋風般地竄出活躍，先是以巨資買下長白山東側大片土地，除開採野山人參，也採購北方各類動植物藥材，再轉手賣出以賺取厚利，因而富甲一方。
風琉的眼神陡然陰暗，深沉於心的疑慮待解-- 幾年的明查暗訪費盡周章，究竟能否在袁記藥莊裡尋出些蛛絲馬跡?而藥莊主事者與梁發到底有何種關係?真是手染著他風家一十三條人命，尋求了多年的仇人嗎?這些，他急欲得知，但「十三郎」的信中並未給他確切的答覆。
他意欲一探袁記藥莊，不跟那個神秘的袁老莊主會會面，心中的謎底無法解開。而這緝兇雪恨之事原不關嘯虎堡，他將暗自著手，絕不能讓大堡主和二堡主得知。他們不可能放任他一個人去快意恩仇，定會傾力相助。
這一來，他們將捲進無端的危險中，他絕不允許。大堡主和二堡主的性命何等重要，怎可輕易涉險?而他自己……風琉嘲弄地扯動薄唇，眼神陰黯--這一條命從未屬於自己，若無法取那賊人的性命了結血債，悼祭「風揚鏢局」的靈魂，這一世人生，他終究只是苟活而已。
「又在想什麼了?」
一個溫柔的聲音響在耳際，和他心中的冷酷相互矛盾。他沉默地抬首，三娘美好的容顏近在眼前，關切而試探地瞧著他。
倏地，風琉倒抽一口冷氣，由方寸竄起的戰慄延伸至四肢百骸，這種陌生的情緒讓他不知所措。他……害怕，他竟然在害怕，怕百煉成鋼的意志，會被一朵笑靨融得無稜無角。
在他的命中，愈美麗的東西，愈不可碰。
不言一句，他狠狠地揚動馬鞭，人與馬形同一體，如箭似地奔騰而去，彷彿在躲避什麼，將屬於溫柔美好的一切，遠遠拋在後頭。
＊＊＊
奔回別莊，三娘也顧不得淑女姿態了，快捷地跨下馬匹，急急地跟著風琉身後。她這麼匆忙，差點兒和上前照料馬兒的馬僮撞成一團。
也不知他吃錯什麼藥了，方纔還好好的，一會兒卻不搭理人，竟打算把她丟在曠野上。而現在，他腳步這麼快，是不想讓她跟上，存心當她隱形了。
三娘又氣又急，望著他寬闊背影努力的追，忽地腳下踉蹌，險險摔倒在地。
身後傳來一聲驚呼，風琉頓了頓頭也沒回，邁開步伐繼續往前。
「你騙人!」三娘扶著柱子，微喘著氣，小臉紅紅的，眼眶也紅，傷心地喊著：「說什麼願賭服輸，一生不會離開人家，無論任何情況下，都在我身旁。
這些話好認真，可惜全在說謊!你不想我跟著，明白對我說就是，我馬上走，絕不會死賴著，那個兒戲的賭誓，我……我……從此不提!」
風琉像一塊石頭定在前方，空氣僵滯了一會兒，聽見他長聲低歎加一連串的詛咒……真天殺的該死!他都要不認識自己了。
緩慢地轉過身子，三娘氣苦的神情如針，一下下煨入他心底企圖掩藏的柔軟。他煩躁地發現，自己對她永遠維持不了鐵石心腸，連擺下陰狠的表相都如此困難。他的喉結動了一動，目光調向一邊，心中千頭萬緒，不知能說些什麼。
兩人就這麼頑固地僵著，而另一頭，別莊的老管家正亂慌慌地朝這邊奔來，遠遠的就聽到他喊著：「風教頭，出事了，出事了!」
「老管家，您慢說。」他出手穩住飛奔而來的老人。
老管家大口大口喘氣，邊擠出話，「那個……馬護衛，他讓人抬回來了……」 「出了什麼事？」風琉眉心一皺。
「馬護衛跟著獵師們去、去設阱捕大蟲，不知怎麼的卻被大蟲攻擊，傷得很重。現在他躺在劉大夫那裡，說不定挨不過了……」
風琉臉色大變，驀地步伐如風，人已走開了。
馬逵真的傷得極重，幾是被開腸剖腹。
「能救嗎？」風琉平靜地問。
「難。」劉大夫回答得乾脆，皺緊眉盯著已然昏迷的馬逵，雙手染滿了鮮紅，還徒勞地想止住冒出的血液。
風琉抿了抿唇，轉過頭面對黑壓壓的一群人，沉聲交代，「為馬護衛準備後事。」
此話一出，引起眾人騷動。
老管家聲音若哽，歎著氣說：「是……我這就去辦……」
「且慢！」一聲清脆響起，三娘好不容易擠出人群，她仔細地盯住床上動也不動的人，沒發覺所有人全盯住她。
情況很糟，卻不是全然無救。
她心中快速地下了判斷，由懷裡掏出一隻繡袋，那是她隨身帶著的十二根三稜金針。目前最最迫切的，她必須先止住那些血湧。
風琉震驚地望著她動作，立刻挪動身子，遮住了馬逵，不願她見到這樣血腥的景象。