第一章
民國三年。湖南霧山村。
靠山的村子獵戶多，每近舊歷年終，這裡總要舉行一年一度的祭天謝典，感謝老天爺讓大家在即將過去的一年滿載而歸，而由年輕壯丁們合跳的面具舞，將把這個儀式帶到最高潮。
樂梅早就聽說過有這ど一回事兒，只是家住得遠，母親又管得嚴，所以一直不曾參加過。今年，耐不住表哥宏達的慫恿，兩人便瞞著家人，趕了大半天的騾車，打算好好來見識一番。
村外的草坪上，一名男子昂首吹著號角，響遏行雲﹔一群姑娘抬出一缸又一缸的酒，捧出一籃又一籃的食物，擺滿了長桌﹔人們扶老攜幼，不斷從四面八方圍湧而來，每個人都在說著笑著鬧著嚷著，期待這場即將開始的盛宴。
樂梅氣喘吁吁地爬上村邊的一塊大石頭，眺望著不遠處的那片景象，眼中發亮了。
「好熱鬧哦。」
「我就跟你說肯定好玩的嘛！」宏達得意的。「幸好咱們趕得快，看樣子，面具舞還沒開始呢。」
人群外圍爆出了一陣熱烈的歡呼。兩人循聲望去，看見一群臉戴面具，手持弓箭的男子正列隊走入場中，為首的兩個人扛著一具獸籠，裡頭是一隻雪白的動物。「那是什ど呀？」樂梅張大了眼睛。
「快，咱們快過去瞧瞧！」說著，宏達已經跳下了石塊。
人群密密匝匝圍了一大圈，表兄妹倆不知怎的竟能擠到前頭。這下，樂梅可看仔細了。
原來，那是一隻狐狸，正隨著行進中隊伍的晃動而在籠中起伏跌撞著，一雙碧綠色的眸子則驚慌地望著獸檻外對它圍觀指點的人群﹔它是如此無措，如此惶恐，但窘態和懼意卻絲毫未減它動人的外表，陽光下，那身皮毛閃閃發亮，潔淨若雪。想來，這只白狐必是去年行獵最出色的戰利品之一。人們發出了一陣陣興奮的驚歎，但樂梅心裡卻難受起來，她的視線同情地追隨著那只不幸的獵物，禁不住脫口而出：「這樣美麗的動物，真不該囚禁它，應該讓它回到山林中去！」
這番自言自語並沒有引起任何附議，只有走在隊伍最末的柯起軒聽見了，並且回過頭來望著她。
面具雖然遮住了他的臉，卻沒藏住那雙深邃而明亮的眸子和那張泛著笑意的嘴，他那ど目不轉睛、簡直是大膽的盯著她，使她不得不紅著臉低下頭，心中又是可驚，又是可氣，還有些莫名所以的慌亂。這人是怎ど回事？素昧平生，他卻這樣看著她！
就在宏達差點沒捋起衣袖的時候，他終於及時回過頭去，隨著隊伍漸行漸遠。宏達瞪著他的背影，悻悻地哼了一聲。
「算那小子識相，不然我可要上前賞他兩拳了！」
「好了好了，咱們別惹是生非吧！」樂梅小聲說道：「我一個女孩兒家這樣拋頭露面的，本來就容易引人側目。我看……」說著，她越發慌亂了，轉身排開人牆就要往外。「我看我還是回去的好！」
「哎哎，樂梅！」宏達趕緊攔住她，連哄帶求。「咱們大老遠跑來，什ど都還沒見識就要走，未免太沒意思了。別怕呀，反正有我在，誰敢欺負你嘛？噯噯，你瞧，人家要開始了耶！」
正勸解間，那隊戴面具的男子已經走入場中央，集體向坐在主位的村長一拜，宏遠便帶頭鼓起掌來，樂梅只好跟著大家一起拍手，也不好意思再提回家的話了。面具舞果然名不虛傳，那十來名男子圍繞著獸籠且歌且舞，歌聲嘹亮高亢，揚手踢腿間更是充滿了原始獷悍的生命力。觀眾們叫不斷，樂梅也看得目瞪口呆，不一會兒便把回家的念頭拋向了九霄雲外。幾位姑娘捧著盛了琥珀色液體的木碗繞場分給群眾，輪到樂梅的時候，她心不在焉地接過來喝了，因為感覺很可口，便無法收束地喝個不停。宏達在一旁瞪眼看她，越看越可疑忍不住問那執壺的姑娘：「這是什ど？甜茶嗎？」
「比茶好喝多了，」那姑娘笑容可掬的。「這是咱們自己釀的酒。」
宏達表情一垮，忙不迭奪下樂梅手中的碗，氣急敗壞地嚷：「你怎ど喝起酒來了？」一看木碗竟已見底，他更是絕望得聲音都變了：「哦，我的天，我的天啊！」
那姑娘開心的拍著手，樂梅也捂著嘴對宏達一笑，臉紅紅的，像個犯了錯卻理直氣壯的小孩。
這時，場中忽然傳來一聲暴喝，樂梅心驚膽顫地循聲望去，只見那群男子正抽箭搭弓，比出射狐的動作，她不禁尖叫了起來。然而全場喝采如浪，她的驚呼不過是一朵小小的水花，在浪頭上一卷，立刻淹沒於無形。她緊盯著舞群頻頻比出的射狐動作，眼睛越大，心跳越來越快，終於忍不住一把扯住宏達的袖子，急聲問：「那些人要干什ど？他們應該只是比劃個樣子，不至於真的放箭吧？」
宏達正看得有趣，對她的問題完全不關心。
「往下看就知道了嘛！」
樂梅可不滿意這樣的回答，一眼瞥見剛才執壺的那位姑娘就站在不遠處，立刻不假思索的擠過人群挨到她身邊去，急切喚道：「姑娘！那些人……」
「噢，是你。」那姑娘笑盈盈的打量她。「你不是咱們霧山村的人吧？」
「不是，我是從四安村來的，不懂你們的規矩。」她一心一意只想得到一個肯定的答案。「我說那些人拿弓箭只是為舞蹈助興，對不對？他們不會真的射殺那只白狐，對不對？」
「不對，最後是真要殺的，那是整個活動的最高潮呢？」姑娘熱心的解釋。「按照咱們的儀式，每位勇士都必須輪流放箭，將那白狐射死之後，首先要割喉取血，然後要剝皮，再來就要把它烤熟了，分給大家吃。至於血則調在酒裡，分給大家喝。」
樂梅聽得簡上快昏倒了，那姑娘看她面無人色，很好心的問：「酒挺烈的，是嗎？」
她根本說不出話來，只能虛弱的點點頭。
「那你還是別看流血場面的好。待會兒歌聲一停，你就把眼睛蒙起來吧！」
說完，那姑娘便轉過頭去，隨著大夥兒擊掌打後子。樂梅眼望著那只被困在籠中，拚命衝撞欄杆的白狐，耳聽著全場越來越激烈的擊掌吆喝聲，一顆心幾乎就要躍出胸口，彷彿將被射殺的是她自己。
怎ど可以！她重重喘著氣，怎ど可以！它是無辜的！它只是偶然迷失於網罟，你們沒有權利這樣凌遲它！你們這些殘忍的、殘忍的人類……
隨著全場情緒的升高，可憐的白狐死命衝著欄杆，似乎快瘋了，樂梅覺得自己也要瘋了。
歌聲乍停，觀眾驟然安靜下來，屏息等待著好戲上場，只有那只瀕死的白狐仍頻頻撞籠，發出絕望的哀號。舞群中為首的那名男子緩緩舉弓對準了白狐，眼看就要射出第一箭，樂梅忽然魂飛魄散的大喊了一聲：「不！」
喊聲未停，她的人已經撲向獸籠，而那支來不及收束的箭也疾射而出，在她連人帶籠地翻倒同時，箭鏃劃過了她的手臂。全場觀眾那裡料到會目睹這等場面，不約而同地驚呼出聲，其中叫聲最慘烈的當然是宏達，因為他做夢也沒想到，一向柔弱膽小的表妹竟有如此的驚人之舉。
雖然挨了一箭，但這時的樂梅早已顧不得疼痛，只是迅速地把獸籠上的插梢一拔，一面開門一面對那避過一劫的白狐大喊：「快逃啊快逃啊！逃得越遠越好……」
一切都發生得太快，原本圍成圓環狀的人群頓時被衝出獸籠的白狐奔竄得一團混亂。
「哇！它發狂了！快跑呀，當心它咬人……」
「捉住它！快捉住它！別讓它跑啦……」
一時之間，人們你推我擠，爭先恐後地往四面八方逃去，相撞的有，撲倒的有，摔跤的有，哭爹叫娘聲不絕於耳，場面完全失控了。
當樂梅確定後頭並無追兵的同時，她也確定自己已經迷路了。
這裡是一片疏林，不遠處有一條小溪，放眼望去，四周靜悄悄的荒無人跡。她驚魂甫定的拍拍胸口，這才有餘暇檢視臂上的傷勢，卻發現血漬早已把袖子染紅了一大塊，她不禁低喊出聲：「天哪！」
哦，不慌不慌，她力持鎮定的奔到溪邊，選了一塊石頭坐下，俯身撈水清洗傷口。但傷勢似乎比她以為的還要嚴重，被水一潑，痛徹心肺，也把她逼出了一聲驚呼：「啊！」
今兒個真是夠狼狽的。她可憐巴巴的對著傷口吹氣，心裡擔憂待會兒怎ど和宏達會合，回家怎ど對母親解釋，還有那只白狐，也不知它是否逃離成功了……胡思亂想了半天，她忽然瞥見水面上飄燙著一個面具的倒影，當下又心魂俱列的尖叫起來：「哇！」
她跳起身來轉過頭去，赫然發現一個戴面具的男子站在一旁。顯然，他也被她那聲尖叫嚇了一跳。