奴罕氏不敢得罪刁蠻的主子，只好乖乖照辦。
「是，奴才這就去辦！」
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采靈將畫好的梅花圖樣描到白色底布上，上面再覆上一層金黃色的綢布，以繡花繃子固定住，開始著手配置繡線。
因為塔拉海將采靈早已畫完成的圖撕毀了，她只好又花費一次的工夫重新打樣過。但是，采靈總覺得沒有原先畫得好，所以一畫再畫，嚴格說起來，她一共花了三天畫圖，從二十多幅圖中，選了一張自覺還算差強人意的圖打樣。
畫湄跟在采靈身邊將近六年了，照理說她是最瞭解小姐的個性與想法的人，實在不該驚訝的。
從吃過早膳後，小姐便著手繡起枕套。中餐除了喝些熱湯外，她就是靜靜地坐著繡花。算了算，她有五個時辰都在做同一件事，太強了！
她知道只要是小姐想做的，她就會執意做到一個階段為止，在這樣一個男尊女卑的社會中，小姐的個性也算是少見的吧？無論是追求自己的幸福，或是與刁鑽的塔拉海郡主、與王妃、與睿王爺之間的應對，立場都是那樣堅決，知道自己要的是什麼、想表達的是什麼……全是由她自己取決，無一絲勉強。
要是她也能有這樣的個性就好了！
自古以來，女人的地位始終被壓抑得死死的，被教導成聽話、柔順、依附男人而活的菟絲花。而小姐卻非常率真，難怪有時候把老爺氣得七竅生煙。
畫湄輕輕地笑了起來。原本是愉快的微笑，不過一會兒之後，卻笑得嘶牙咧嘴。喔，腿好麻！
真佩服小姐還能維持那樣的姿勢不變，她才站沒幾個時辰就吃不消了。由此可見，小姐之所以能成為小姐，也要有下人難及的毅力才行。
天色漸漸暗了，就在畫湄不知道還要再站多久時，應采靈開口了。
「我再繡一刻鐘就停手，你去廚房拿些吃的，我有些餓了。」
「馬上就來！」只要別再叫她站著，做什麼她都願意！
看著畫湄一溜煙的奪門而出，采靈搖搖頭笑了。
其實她早知道畫湄在一旁猛撞兩腿，而且小心翼翼的不敢驚擾到她，所以一時起了玩心，捺著性子慢慢繡，想看看是誰先撐不下去。呵呵，看來她的毅力還是高過畫湄一籌。她拿高繡花繃子瞇起眼睛看了看。還好嘛！很久沒做女紅，幸虧技藝沒有生疏了。
她心不在焉地換線，繼續往下繡。
上一次她做女紅是何時的事了？大概是一個多月前吧？她記得為了準備嫁妝，所以親手繡了一床枕被，不過，那床成品已經被她賭氣的剪破了——因為她沒能嫁給平遠，所以索性全毀了。
采靈微微一笑。嗯，她當時的舉動和那位野蠻的塔拉海郡主好像如出一轍嘛！到現在，她才發現自己的修養好像也沒有比塔拉海郡主好到哪裡去。正在這麼想的時候，她聽見有人走進房了。
畫湄的動作俐落不少嘛！「我馬上就繡好囉！」還差幾針就可以把第六朵紅梅完成了。
一個低沉悅耳的嗓音在她耳畔響起：「在繡什麼？」
那個熟悉的聲音與她那麼接近，害她毫無預警地被嚇了一跳，針尖狠狠的扎進指頭裡。
「呀……」她痛叫一聲，跳了起來。
完蛋了！綢布上滴到血了。
「水水水……」
她慌張地四處找水，不趕快洗掉，她這幾天的苦心就白費了啦！
情急之下，她把桌上的茶水倒進洗臉盆中，把綢布快速地浸泡到水中，看見綢布上的血漬變得越來越淡，她鬆了口氣，這才看向始作俑者——雷季淵。
他走向她，眸中寫著深沉。
「你在做什麼？」他低吼。
血都流得滿手了，而她居然先搶救那塊破布？！
「都是你，我的苦心差一點被你毀了。」她把布撈起來，拿掉繃子，苦著臉看著皺成一團的綢布。
唉！看樣子明天要燙過一遍才可以繼續繡了。不過，這種結局她已經感激得要偷笑了。若萬一留下污漬，她只好認命重繡，但那樣一來，工程肯定會更浩大。
「要興師問罪，你至少該先止個血吧？」
他抓起她的手，放到臉盆裡去洗淨血跡。
「血一下子就止住了，不要緊；再說，學女紅的姑娘誰沒有被針刺傷過？早就習慣了。」
不知怎地，采靈臉有些發紅，因為他離她那麼近，近到他致命的氣息迴旋在她的鼻間。
雷季淵眉頭一皺。
「你繡那是什麼鬼玩意兒？」
采靈聽了為之氣結。
「什麼『鬼玩意兒』？那是枕頭套。」
她不承認她的繡藝有那麼差！「我知道你瞧不起這些東西，放心！我不曾自作聰明繡那些——鬼玩意兒給你的，我是要送給公公婆婆。」面對她的抗議，他僅挑高了一邊眉，笑得邪氣。
他握著她的大手在水中大膽地愛撫著她的纖纖玉手，嗓音低不可問的道「你怎麼知道我不想要？」
她想要縮回手，但他不肯，只好任由他。
「這種不值錢的破東西，你……才看不上眼……」
「哦？」
他握起她的手，在唇邊輕吻，目光挑釁地看向她。
「如果我說要呢？」
采靈避開他的眼，告訴自己不要把他的玩笑話當真。他當然不曾是認真的，他只是想看她笨笨地替他縫製東西的樣子，然後得到她做的東西後，再隨手一扔，根本不曾珍惜。
「你什麼也不缺。」他放開她的手，扯出一個沒有笑意的微笑。
「每個人都這麼說。」但是他真正想要的卻沒人肯給。
是她太敏感嗎？為什麼她看見他的眼中有著一閃而逝的黯然？那一定是她眼花了！一個什麼都有的人不會有那種孤寂的表情。
不過，雷季淵倒是沒再談論這個話題。
他伸手抬起她的小臉，端詳她的傷，滿意地道：「瘀青消褪了。」
「嗯，謝謝你的藥。」
若不是他，也不會好得這麼快。
他笑笑。
「不要讓我再看到你身上有傷，這樣就算報答我了。」什麼話！挨了塔拉海郡主一個耳刮子、被針刺到手指，還不是他造成的？不過她只敢在心裡這麼想，沒膽子公諸於世。
算了，這種事她就不予計較好了。此時，畫湄已端來飯菜。她確定即使想計較，恐怕也是心有餘而力不足吧？
第六章
「郡主，這是阮先生給您的密函。」
奴罕氏從袖中拿出一封信，遞給斜躺在貴妃椅上賞雪的塔拉海郡主。
阮一揚，江湖上首屈一指的神探，委託他調查事件金額是嚇死人得高，但是他的消息來源準確，即使是皇親國戚不為人知的秘密亦難不倒他，而且還可以揣測委託人的心意，專朝特定方向調查。
「哦？」這麼快就查出應采靈的弱點了嗎？
她接過密函，看了一眼，便丟給奴罕氏。
「用最簡單扼要的句子念給本宮聽。」塔拉海對於書本沒有求知慾，反正女子無才便是德，也就別浪費時間去學了。
「是。」奴罕氏瞇起老眼，費力地將密密麻麻的信函看了一遍。
「回稟公主，阮先生在信上說，兀真姑娘雖然受皇上賜她一座摟台、一個繡球招親，但是，其實她早已有了心上人。」太艱深的句子郡主聽不懂是會翻臉的，所以她不但要挑扼要的講，還得說得白話些才行。唉！真累啊！
「真的？她早就有了男人？」
聽到這裡，塔拉海的雙眼發光，興奮了起來。太好了！終於逮到了她的把柄。
「呃——」心上人就是她的男人了嗎？還是不要忤逆郡主比較好。
「也可以這麼說。」
「阮先生還說了什麼？」她不耐地催促著。
老人家就是這樣，慢吞吞的！礙事！
「他還查出兀真姑娘與睿王爺婚姻不睦，有一段時間陷入冷戰，原因就是兀真姑娘仍牽掛著她的心上人。」塔拉海頻頻點頭。
「有沒有調查那男人是何許人物？」
「有的。他名叫鄅平遠，家住凌江村，與兀真姑娘是青梅竹馬的鄰居，是一個窮書生。但是他現在已經遷居了，因為兀真姑娘欲與他私奔，他怕惹禍上身，所以在睿王爺與兀真姑娘成親前一晚便離開。聽說他醉心於功名，但礙於漢人的身份，始終未能鹹魚翻身。」
「聽起來，那個笨女人很愛她的男人囉？」一個計策迅速浮上心頭，塔拉海不自禁地露出奸笑。
「依照種種跡象看來，的確如此。」奴罕氏毛毛地看著自己的主子，她不知在盤算什麼，那種神情她再清楚不過了。
沉默片刻，塔拉海笑逐顏開。
「奶娘。」
「奴才在。」
「請阮先生幫我找人，我要找鄅平遠，賞金——一千兩！」她知道該怎麼做了。
不用多久，兀真．應采靈很快就會淪為下堂婦，呵呵呵！
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平遠揣揣不安地走進寧王府。
老天！他從未看過如此奢華的豪門大宅！
皇親國戚到底是不同於尋常人家，他多希望自己有朝一日也能金榜題名，魚躍龍門。他多希望功成名就，親身體會什麼叫「春風得意馬蹄急，一日看盡長安花」。