「汪！唬汪！」
「什麼人？」府內已受驚動。
只有唯一的機會，稍有遲疑，絕對躲不過那些惡犬的撲擊。
他斜裡竄飛出去，正慶幸石徑狹窄，可阻擋它們群起的攻擊，四周的燈籠一個接著一個點亮了，人聲喧囂而起。不能被逮住，若是教他們捉了，得知他的身份，後果不堪設想。
拚命、拚命地跑，石牆出現在前，只需翻過，就能逃出生天。
他奮力躍起，未料及一頭惡犬跟著跳躍，嘴一張，猛地咬住他的小腿。
「啊！」好痛！身軀掉落下來，伏趴在草地上，饒是如此，他反應甚迅，揚起手掌打在惡犬的天靈蓋上，那隻狗吃痛，哀號著鬆了口，但經這一頓，後頭更兇惡的一群已然趕上，他不及翻身，只得眼睜睜看著它們撲擊過來，森牙晃晃，就要將他四分五裂。
「啊——」驚喊而出，竟是屬於女子清脆的聲音，她緊閉只眸，兩臂反射性地擋在臉前——
預期的疼痛沒有降臨，笑眉聽見重物落地的聲音，她微微睜開細縫，一個高大無比的身影擋在她前頭，她瞧見他赤裸的背，好寬好壯，臂膀肌肉僨起，糾結成塊，一頭淡色的發在夜下飄揚，奇異柔軟。
那把彎刀在他掌中彷彿有了自主的生命，劃著一個個弧形，像是某個部族豪邁之舞，在令人讚歎的美感中見血腥。
這一轉，疾走如電。一群惡犬在眨眼間斷頭，無半聲哀鳴，一隻隻跌在地上，空氣中迅速讓黏稠的腥味佔領，一個狗頭還液在笑眉身邊，她瞠目結舌說不出話，瞪著、怔了，幾乎忘了腿上的傷。
他終於轉過身，面容三分之二藏在暗中，顯露出來的部分線條嚴峻，好似隱忍著情緒，尚未接近，笑眉已深刻感受到他身上迸發而出的怒意。
「你、你，霍希——啊！」他朝她步來，彎刀兀自滴血，笑眉心跳得飛快，想解釋些什麼，又莫名地想安撫他的怒氣，話尚未說完，身子已落入男子掌握，他僅用一臂，便把嬌小的她挾在腋下。
「喂，你、你要做什麼啦？」她又不是孩童，這個姿態真傷她的自尊。
「別動。」兩個字吐出來，警告意味濃得嗆人。
燈火向這邊過來了，童家的僕役和護衛叫聲此起彼落，就快發現他們。
「我做什麼？當然是來救你這個……這個……」他「這個」了很久，想不出罵她的貼切字眼，「該死！」他差些被她嚇死了。
今夜，他上童家探看，而熊大等弟兄則分頭往童家在城南的幾處棉倉而去。巴裡極可能與童家共謀，一個用偷用搶，另一個則做為掩護，讓非正當手段取得的貨以高價售出。這些下流事，他才懶得理，他只為找到哈薩克族的巴裡，將他的頭割下種在蘭州瓜田里。
然後是驚天動地的犬吠阻撓他暗夜追查，趕來一探，尚未瞧清，一聲姑娘家的驚呼鑽進耳裡，難忘的、熟悉的、在腦中千回百轉，竟是他記掛於心的人兒。
「你再掙扎，我真把你丟下！」唉，耍狠罷了，他才捨不得。
笑眉哪知他的心思，情勢萬分危急，好像已有人發現被砍掉的狗頭了。
「不、不！霍希克，快帶我走！」她不能想像娘親、煜哥和靜姊若得知她夜闖別人宅第，還失風被捕，臉上會有什麼表情。
感覺她柔軟的兩手主動攀住自己，他怒火稍退，愛憐地歎息，揚地一道寒光，彎刀還鞘，抱住她縱身跳至假山上，又一個翻身，越出童家的高牆。
※ ※ ※
「為、為什麼停下來？」笑眉虛弱地問，覆面黑巾早已掉落，露出蒼白的一張臉，眼睛像無辜的小鹿。
「你在流血。」他抱她躍出，石龍早在外頭等待，不需主人驅使，它四蹄撒奔如風，方向自辨，將他們帶離城中。
「這裡是哪兒？我、我想回家……」
「不行，你在流血。」他靜靜強調，在一處依山就勢挖建的窯居前下馬。
「我不認識你，我想回家……」見過一次面，還算陌生人，她胡亂想著，不等霍希克扶持，整個人從馬背上栽下來，跌進等待的健臂裡。
「我是霍希克。」她的話讓他很不是滋味，臉色陰鬱，動作卻十分輕和。
笑眉深深吸氣，臂膀像兩條粉嫩的蛇，緊緊攀在他頸項，失血過多，她頭發昏，只知道自己必須抱緊這個男人，她不能落入童家手裡，會讓華家蒙羞的，她不要娘擔心，不要煜哥和靜姊失望……她要抱緊他，讓男人帶她走。
「我知道你是誰，銀毛虎……可是我不認識你。」感覺他橫抱著她下了幾個階梯，四周昏暗，再往裡頭去，有人點燃燭光，週遭不知多了誰？
「想睡就睡。醒來，我讓石龍帶你回家，好不？」他將她安置在炕上，溫柔的語氣和溫柔的神態差些嚇傻了一旁的老婦人。
「霍希克，我腿好痛。」她不知自己在掉淚，昏昏沉沉的，手硬是捉住男子的大掌不放。「肩膀也痛……」
「我讓苦大娘幫你瞧瞧，她很厲害，我以前受傷，都是她醫好的。」哄著，他挪了挪位置，眼神朝老婦示意，掌心仍包裹住姑娘主動攀附的柔荑。
那老婦在霍希克用雙目瞪了第三回後，才恍然大悟、如夢初醒。
她靠了過來，二話不說，將笑眉讓鮮血染紅的褲管剪開至膝，小腿肚上印著清楚的牙痕，是獸類的尖牙，口子不大卻挺深的，才會一直冒血出來。
「苦大娘，你動作可不可以快些？她好似很疼。」霍希克撫著姑娘汗濕的臉，情緊下，唇不自覺地印上，親她的手背、親她的香頰、親她的額、她的發。
這位大娘恍若未聞，仍是慢條斯理的，精銳眼中卻是暗藏笑意。
「我倒是有話問你。」她回身從矮櫃中取出錦袋，袋子裡都是對付外傷時派上用場的器具。她取起一針過火，守上牛筋製成的細線，輕鬆熟練地處理起笑眉的傷口，還能一邊問話：「這姑娘是華家的二小姐，你怎去招惹上了？還讓人家千金玉葉傷成這樣？」華家只黛，一靜一笑，在關中一帶無人不知無人不曉，更何況笑眉天生野性爽朗，常騎愛馬出遊，會教人認出並不奇怪。
針刺入肉中縫合傷口，笑眉雖然流淚，卻禁得起痛，沒喊得驚天動地的，只是咬牙悶聲，男子粗糙的拇指畫過她的豐唇，揉著、按著，敲開她的嘴探人，讓一排貝齒捺入自己肉裡。
剪斷最後一針的線，苦大娘抬頭瞥了眼，處理其他小擦傷，戲謔道：「喲，小子，這回來真的啊？懂得心疼姑娘了，很好、很好，比你那個頭子爹強多了。」這世上可能只有她敢以「小子」兩字喚銀毛虎了。過去的思義他欠得太重，再加上他那個頭子爹，父債子還，至於其中原委，拉拉雜雜一堆，這不盡、說不完。
「喂，你還沒回答問題。」她開始包紮傷口。
聞言，霍希克咧嘴笑開，臉上的擔憂淡去幾分，像個大男孩。
「惡犬咬人，我在童家救她出來。」稍頓了頓，又道：「我想要她跟我回蘭州。」
苦大娘挑眉，不以為然。「你想？呵，姑娘可沒答應。人家家世好、生得俏，嬌花般的一個好姑娘，做什麼跟著你吃苦？回蘭州做啥？種瓜啊？」
他靜默下來，倒不是自尊受傷，而是知道苦大娘向來反對他在河西走廊的勢力，正因如此，他的頭子爹失去了她。
「脫上衣，我要瞧瞧。」丈二和尚摸不著頭腦，她忽地蹦出這話。
霍希克皺眉，「我已經打赤膊了，你要瞧什麼？」天太熱，衣服能少就少。
「瞧你做什麼？從小瞧到大，還不煩嗎？」她眸了句，「要脫也是脫姑娘的，她方才喊肩膀也痛，你沒聽見啊？」這完，她乾脆自個兒動手解開笑眉的衣襟。
柔潤的頸露了出來，美好的弧度順延著，露出單邊的小香肩。恍惚間略有涼意，笑眉放鬆兩排齒兒，而男子的指尚在她口中未及時抽出，她輕含著，潤濕他的手，虛弱而模糊地問：「為什麼脫衣服……」
「肩上有傷，你忘了嗎？」他瞧見了，那處傷口亦是犬類利齒留下的，沒妥善處理，已紅腫發炎了。他歎了口氣，猜想她到底為何要夜探童家，把自己丟在險境裡？今夜若非他出手，他的姑娘該怎麼辦？
笑眉記起來了，那日她扮成蒙面客去救阿廣叔家的秀芝，奔到花園時遇上兩頭惡犬，她抱著秀芝，一頭狗就這麼撲來咬住自己……
苦大娘在傷上撒上生肌消毒散，會痛，笑眉又是悶哼，不自覺朝男子溫暖強壯的這方瑟縮，他臂膀圈住她，自然地在她耳邊哼著，是新疆小調。
這柔軟與豪情兼具的異族曲調，在高原上、在沙漠裡、在每處珍貴的綠洲集，流傳了一代又一代，許久的從前，他那個頭子爹也對自己唱過。苦大娘想著，微乎其微地露笑，上好藥後，她也不幫笑眉穿回衣衫，只收拾好東西，留下一句——