「你和煜哥，事先怎不告訴我？」秀雅的臉龐凝了起來，口氣柔中帶剛。
男子抿唇無語，他向來如此，靜然面對她的怒氣。
靜眉望住他，兩人像拱橋上的圓木般杵了好一會兒，然後她歎出一口氣，幽幽地問：「是童家派人偷取咱們的棉和成布嗎？」不僅此次，類似的挑釁行為一而再、再而三，童府是把華家視為眼中釘、肉中刺，不除不快。
「這其中牽涉甚廣，童家提供盜竊者圍放貨物之所，從中賺取暴利，真正的指使者，我們會繼續追查下去。」
「嗯。」靜眉應了聲，沉吟片刻。「那個……銀毛虎，他為什麼肯幫咱們？」
「他向煜少爺提出一個要求。」
靜眉眉心微折，等待他的說明，而假山後的姑娘亦屏氣凝神、全神貫注。
緩慢地，他這：「他要帶走二小姐。」
靜眉睜著美眸，表情很是困惑，以為聽錯了。「他要帶什麼走？鵝白棉？」
「是二小姐。」他堅定地吐出字，「他希望笑眉小姐跟他出關中，煜少爺答應，只要銀毛虎能讓二姑娘甘心追隨，華家樂觀其成，絕不阻撓。」
他道出的事實震傻了兩個姑娘。
※ ※ ※
想想，她真是一無是處。
佔用了姊姊的繡床，笑眉曲著雙膝坐著，背靠著壁，小巧的兩肩沮喪地垮下，小頭顱幾要埋進膝中，無力地搖動著。一無是處阿……
華家棉業，以往有爹頂著，爹過世後，又有煜哥和靜姊撐起，娘親專心禮佛，而她，華家二小姐，鎮日騎馬呼嘯而來、呼嘯而去，練個三腳貓的功夫，也妾想學人家在江湖上行走，管盡一切不平事，吞吐胸中豪氣。
華家的所有，她完全幫不上忙，她的存在，可有可無，對煜哥而言亦是相同，他可以把她當成條件交換，大大方方地應允給人，在他心中，也是可有可無。
華笑眉，你是只大米蟲呵……
一個女子步近，在床邊落坐，她抬手輕撫她的頭頂，溫柔地問：「怎麼了？懶懶散散的，一點也不像你。」
「靜姊，我好煩啊——」她又煩又傷心，才會等她和駱斌離去後，又跑來姊姊的閨房裡。她們姊妹倆感情甚篤，從爹去世，娘親在自家蓋的佛堂中住下，帶髮修行，兩姊妹總能相互安慰，此時的笑眉很需要誰陪在身邊。
聞言，靜眉幽幽地歎了口氣，說實話，她心中亦是憂煩，聽過駱斌的話，她隱隱有股不安，覺得那個對笑眉興趣勃勃的異族男子像團謎，不知他會如何糾纏笑眉，要她跟著他去？
「你在煩惱什麼？說不定我可以想到好法子替你解決。」她微笑，考量之下仍將事實隱藏，覺得不說破可能好些，笑眉若知悉，依她的性子又不知要鬧出什麼風波。她再如何心細如髮，也料不到笑眉早知道內情，而且與那頭銀毛虎已有過許許多多的「糾纏」。
笑眉的嘴動了動，「我……我……」她也不知怎麼說呵！
「我、我腿痛。」掙扎好久，蹦出胡謅的理由。
靜眉信以為真，趕忙掀高她的裙，邊念著：「傷口疼怎麼不早說？你啊，就愛人家擔心才快活。都大姑娘了，還這麼毛毛躁躁的，三天兩頭的受傷。」
以往聽這樣的評語，笑眉定會爽朗大笑，然後任著人叨念，把這些話拋到腦後，聽過就算。可現下她好沮喪，正視自己對華家的存在價值，她的自信與瀟灑躲起來了，覺得自己簡直糟透了！
「靜姊……我、我——」她咬著的唇忽地鬆開，先是晶瑩的水澤潤濕眼眶，接著哇地一聲大哭起來，她撲進姊姊懷中。「對不起——」
「怎麼啦？笑眉，你、你別光哭，對不起什麼？你想說什麼？」靜眉嚇了一跳，雙臂攬著妹妹輕輕搖晃，雖然著急，話氣仍是柔柔軟軟的。
笑眉痛哭，卻無法說明內心在傷痛些什麼。
她不能說，她聽到駱斌的話，知道他們想隱瞞的一切了，那會讓她更尷尬、更難堪。她不能說，她心裡其實是喜愛煜哥，從很久很久就愛著，愛了好久好久，雖然她對自己說，她要煜哥跟姊姊在一起，決定已下，心中難免疼痛，但那是她的秘密，她不要誰知道。而她也不能說，這個秘密已被一個可惡的男子洞悉了，他還欺負她、取笑她，說一些似真似假的話捉弄她。
她什麼都不能說，也說不出口。
「笑眉……」
「靜姊，我沒事，我、我只是想哭，只是想哭而已——」她稍稍平息，聲音模糊地由姊姊的懷中傳出。
「你這樣真教人擔心。」她拍拍妹妹的背，腦中靈光一閃，忽然輕聲細問：「笑眉，你是不是在外頭認識了誰？是不是……有心上人了？」
笑眉身軀陡地僵硬，吸吸鼻子，她離開姊姊的懷抱，兩隻眼紅通通的。
「靜姊別瞎猜，什麼心上人、心下人的！」沒來由的，那個淡發半垂的男性面容閃過腦海，眼睛亮燦燦的，牙齒也亮燦燦的，露出狂放的笑。她心裡冷哼，討厭自己怎又想起他。心」人？有！他就是她心上的一個大惡人。
「你都十八了，情竇初開，有心上人也是自然。」她瞧著妹妹泛紅的臉頰，向來活潑的瞳中如幻似歎，沾染了柔軟的情緒。靜眉愈想愈覺得可能。
「我十八，靜姊都二十了，你自己呢？」如今尚未出嫁，再晚就老了。
笑眉本想說些別的扯開話題，卻見姊姊聞言但笑不語，唇邊噙著意味深深的弧度，彷彿心中藏著一個秘密，腦中正想著這個秘密。
「靜姊，你的心上人呢……他在哪兒？」這話自然地脫口而出，帶箸試探，帶著一種自己也不明白的緊繃，而黑暗的角落，有一個細微的聲音響起。
靜眉覷了親妹一眼，神情柔雅中揉進嬌羞，連壓低的音調都沉迷得醉人。
「我偷偷告訴你，你、你發誓不可以說喔。我心裡頭的人……遠在天邊近在眼前，你也認識的……我已經喜歡他很久很久了，從小，我就想嫁他為妻……」
那暗處來的聲音嘲弄著，笑眉聽得一清二楚了——
笑眉，你還不清醒？不明白嗎？你不是提得起、放得下？為何非要等到一個斷然的答覆才甘心？
「我知道是誰。」笑眉忽地截斷姊姊的幽歎，表情有些僵硬，她怔了怔，對姊姊扯出一個過分燦爛的笑容，而方才大哭未及拭淨的淚，竟讓臉上的笑擠出眼眶，順著香腮滑下。「靜姊，我、我真高興……我希望你和他天長地久，一輩子都幸福。」
笑眉，清醒吧。那聲音告訴了她。
※ ※ ※
腿上的傷讓笑眉悶在府中多日。
那位苦大娘替她縫合處理過後，駱斌還請來西安城中的名醫，每日來華府為她換藥，開了幾帖恢復元氣、補血滋養的藥，已連喝好幾日，苦得都快喪失味覺。
傷勢雖好了大半，踏在地上，小腿的肌肉仍微微刺疼，她無所謂地半跳半拐著，要不就挨著牆、扶著欄杆走，也不肯好好待在房中養傷。
午後，府中靜了下來，陷入一種慵懶的氣氛裡，幾名休憩的僕役蹲在側門小院乘涼閒聊，趁著李大叔在後堂向駱總管報告馬匹的事，她悄悄溜到馬廄，琥珀瞧見主子，鼻中發出輕輕的嘶鳴。
「噓……」她總算露笑，由懷中掏出方巾，裡頭包著精糖，遞到馬兒嘴下。
「你愛吃的。」她拍撫愛馬，感覺濕潤的舌舔著掌心的糖。
琥珀三兩下就吃光了，它甩動長尾，耳朵動了動，鼻子一直頂過來。
笑眉笑聲鈴鈴。「你跟我一樣都快悶壞了吧？呵呵，我知道、我知道，咱們出去散散心，好不？」
於是這個午後，藍天白雲，風拂得輕和，一人一馬來到東郊的棉田。
許多大叔大嬸在棉田中工作，笑眉沒過去同他們話家常，遠遠瞧了會兒，她反倒策著馬直接上丘陵，沒讓誰察覺。
以往，她是每個人的開心果，開朗活潑、率真可愛，性子直接而熱烈，旁人待她好，她回報雙倍，遇到惡人惡事，她要管天下不平，一直是勇敢向前的。
可是，她從來不知，當面對最真實的自己——一個一無是處的華笑眉，她該要怎麼辦？她從不曾如此沮喪，可心中又有一股意志，她強撐著，假裝快樂，偏不讓人瞧出端倪，只除了一人獨處時……
滑下馬背，她隨意坐在斜坡上，雙手抱膝，看著綿延而去的棉田，遠遠那邊，華家的棉廠佇立著，來來去去的人全縮成小影。心沉著、悶著，無情無緒望著坡下的景色，琥珀從她身邊踱開，低首尋找美味的嫩草，風在坡上嬉戲，她聽見它掠過耳際的聲音。
「嘶嘶——」天地寂寥中，琥珀忽地仰首嘶鳴，似是受到外來的刺激。
笑眉一震，迅速掉頭，見不遠處的丘陵線上立著一個騎馬大漠，在琥珀發出嘶鳴的同時，他驅動胯下大灰馬，風也似地來到她的面前。