兩人的注意力被引了過去，淺淺水澤上，兩隻鶴鳥倒也自在，捕食水底下的小生物，玩著水，相互交頸廝磨。
「這種鶴鳥是成雙成對的，一隻死了，另一隻也活不成。」曉書靜靜地道，眸中閃爍情感，是艷羨的、渴慕的，臉上的期望連自己都不曾知覺。
然後，那個男子悄悄地俯下頭，在她耳邊輕柔低語：「孤獨的狼也想成雙成對，一生只有一個伴侶。」
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落日餘暉，透過窗格子上的薄紙斜斜射入，室中昏昏黃黃的，有些兒暗。
這時分，各房伺候的丫鬟前來領膳食，廚房裡的人手全集中在前頭，將煮好的飯菜分盛幾碟，再置在竹籃裡頭，正是忙得不可開交之際。
而廚房後頭，適才使用過的鍋碗大鏟、湯杓砧板還放在水槽裡來不及清洗，與前頭的嘈雜形成強烈對比，這兒好靜，所有鍋碗瓢盆、蔬萊臘腸都靜靜擱著。
他如往常，趁著大家忙得昏天暗地，沒暇注意時走進後頭來，神色從容，像是口渴了，只想到大水缸旁舉一口水喝，什麼事都不做。
筆直而堅定地走來，他靠近角落那瓷以陳酒新發的生蛋，揭開紅巾軟木塞，登時酒香和幾味中藥材所融合的氣味飄散出來。他面無表情，一切的動作流利無遲疑，由懷中取出一個小瓶，打開瓶口，埋頭的粉末細碎地跌入瓷中，化為烏有。
他靜靜笑，兩手抱住甕身輕輕搖晃，再蓋上軟木塞，一切又如原狀。
「為什麼？」一個鬼魅般的聲音在耳後響起。
他猛然轉身，眉飛揚，雙目陰狠無比，直到他發覺面對的人週身閃爍妖異的青芒，眼瞳中是兩朵青藍火焰，他神情一怔，與其說恐懼，倒不如說是困惑，他很困惑，眨也不眨地望著，不確定眼中所見是虛是實，是真是幻。
「為什麼在酒釀中下毒？」那青藍光的人影又問，聲音似遠似近。
他不回答，唇掘得很緊，那神態、那氣勢不像人類，而是未經馴服的野獸，窺伺著，等待著，一逮住機會就要樸殺而來。
「你是誰？」他終於出口，鎮定得詭異。
青藍的光在擴大，那人影綬綬道：「凡是想傷害她的人，我絕不放過。」稍稍停頓，聲音又起，「她知道你這麼做，肯定極為傷心。」
那影兒話剛落，一道青光疾射而出，不留半秒思考時間，直利地穿透過他的眉心，將他的神智打入一片渾沌……
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「鋒弟--醒醒呵……鋒弟--」
一個唉聲在腦中來去穿梭，輕柔焦急，是他所熟悉的女子嗓音。頭好痛，特別是眉心的位置，好似讓利刃活生生剜開，埋頭空空一片，徒留腦殼。
「鋒弟……」曉書急得快哭了，掉頭望著負手而立的男子，「玄……玄、三郎……」還不太習慣喚他的姓名，「你幫我瞧瞧鋒弟好不好？他一直不醒，我好擔心。」
四周潛藏著那麼多危險，這些年鋒弟光芒愈現，雖然年紀尚輕，已是爹生意上的好幫手，將來要獨當一面不成問題，她真怕……真怕呵……怕那些人容他不下，用殘忍的手段設計他。
此時，床上的男孩有了反應，唇邊發出細微呻吟。
「鋒弟！醒來，你睜開眼啊。」曉書握住他的手，不住地搖著。
他睜開雙眸，首先瞧見女子破涕為笑的面容，那麼純然、那麼如釋重負，歡欣愉悅地盯著自己。他嚥了咽喉頭，視線緩慢上移，接觸到靜佇在她身後那名男子的眸光，心暗暗一震，感受到對方的無情和凌厲，腦海中，那閃動青藍光的人形輪廓與眼前男子合而為一，影子幻化成人，就在面前。
「鋒弟，有沒有哪裡不舒服？你是怎麼回事？無緣無故不見蹤影，還好去……玄、三郎他在野林裡發現了你，認出你的身份，才將你帶回家裡。」她探著他的額，溫度和緩，她的心也漸漸和緩。
「野林裡？」男孩斜飛的眉挑高，戒備地瞄著一旁的玄三郎。
後者亦是挑眉，唇角浮現冷淡的彎度，深沉不語。
「你都忘了嗎？怎會這個樣子？！」曉書不自禁又為他憂心。
男孩假咳了咳，垂下眼睫，「書姊，別問了好不？我頭好痛，一想就痛，我自己也茫茫然的，好像在作夢。」
「是嗎……該不會傷到腦子了，書姊瞧瞧。」她咬著唇，手伸去揉著他的後腦勺，輕柔接捏著，「哦，還好，沒有腫起來。」
「書姊，沒關係的，我多睡一些時間，應該就沒事的。」
「他醒了，該讓他喝藥。」一直冷眼旁觀的玄三郎忽然出聲。
「喔，對了。喝藥。」曉書站起身，才記起香菱還在廚房煎藥，尚未送來。「我去瞧瞧藥熬好了沒，玄、三郎……」這次稍有進步，喚得較順溜，聲音細細要求著，「你暫時幫我瞧著鋒弟，好不？」
「你的要求，我焉能不從？」他笑著。
「謝謝……」紅著臉道謝，曉書翩然離開。
她前腳剛走，四周頓時陷入沉沉寂靜。
男孩打破沉默，聲音超乎年齡的老成。「你是不是要問我為什麼？」
玄三郎興味地笑了笑，「不用問也毋需問了，我知道。」
靜靜思索，一切都明白了。這男孩年紀雖小，性情卻是狠利而無情，或者是這生長環境所激發，他的惡性發揮得十分透徹，今日如此，將來必定驚世。
男孩微征，隨即寧定。「那你為何要支開書姊？你想說什麼？！」
「你很聰明，相當聰明。」玄三即由衷說，微微沉吟，繼而道：「我不會取你性命，因為曉書在乎你，下毒的真相，我也沒打算告訴她，你還是她的好鋒弟，需要她關懷憐惜的好鋒弟。」他笑出聲，帶著嘲諷。
斟酌片刻，男孩銳目細瞇，開口問道：「你不怕我再下手對她不利？除掉她，沈府中無人及我，剩下那些個酒囊飯袋，遲早要讓我踏在腳下。你其不怕我殺她？！」
沒料及吉三郎竟狂放一笑。「你有能耐就做吧！別怪我沒提醒你。」
「你什麼意思？！」
玄三郎沒有回答，只淡淡地掃過他。
那句話目前尚無法理解，直到後來，男孩終於知道他為何如此篤定。
「你也是狐狸精？」男孩問，因親眼見過他的神通，知道他非比尋常。
「『也』？！」玄三郎發覺他話中怪異之處，目光轉沉，緊接逼問：「沈府中有其他精靈？」狐狸精？來訪沈府這麼多日，他竟未察覺，可見對方道行頗高，懂得隱靈藏味之術，不容小覷。
「你不知道嗎？呵呵……她藏在這兒可久了。」好多年前，那狐狸精不知從何處人家偷來一個嬰孩，讓他人以為是其親生，只為掩人耳目、為成就自己的情愛。只有他知道她的底細，可是有口不能言，因為她一毀，自己也跟著毀了，什麼都沒有了，不知道何去何從。
這個秘密，他不曾對誰說過。
「鋒弟，藥來了。」溫柔的聲音響起，阻斷玄三郎正欲問清的話。
曉書和香菱丫頭一同進入房中，托盤盛著藥碗，由香菱捧著。
「藥要趁熱喝才見效。來。」曉書靠了過來。
「書姊，藥會苦，我、我不想喝。」他瞬間戴上面具，十二歲男孩的面具。
「健鋒弟，良藥苦口，不喝不行。」她習慣地揉著他的頭頂。
「是啊，鋒少爺，這藥熬了很久呢，您不喝，香菱丫頭的心血都白費了。」
「不喝行不行？我睡一覺就好了。」
「你聽不聽書姊的話？！若不喝，我真的生氣了，以後也不管你了。」曉書口氣陡硬，臉色沉了下來。
終於，男孩哭喪著臉，啞啞地說：「書姊不要生氣，我、我喝便是。」
他委委屈屈接過藥碗，勉強將它湊近嘴邊，深吸口氣，猛地仰頭喝光，才忍不住大喊著：「好、好燙、燙、燙啊……苦、苦死人啦！」
「唉，誰要你喝得這麼急啊？！」曉書小手幫他搧涼伸出來的舌頭，無奈又擔憂地道：「你這性子呵……我如果不在身邊看顧著你，該怎麼辦？」
男孩仍一臉又燙又苦的模樣，可憐兮兮的，眼神下意識飄移，與另一名男子接觸。
玄三郎的眼瞳中，閃爍著了然又淡淡的嘲弄意味兒。
第八章--但教心如銀匕堅
自玄三郎提出求親，日子由冬轉春，沈德瑞的拖延戰術已有些招架不住。
一是因玄三郎日日來訪，為等沈家答覆，雖說他面容溫和、舉止有禮，有形無形中仍給予很大的壓力，明擺著娶不到曉書，就永遠這樣纏著。
二則是因沈家眾姨娘少爺們胳臂往外彎的行徑，故意製造許多機會，將玄三郎往曉書身邊送。
兒女婚事向來由父母作主，而沈德瑞見女兒對那東北來的貴客由一開始罵人家「不是人」，到最近的相處，情況似乎改善許多，或者……是該作決定了。