「香奏……」她細細喚著，有些可憐，有些怕聽到解答，可是不問不行。「昨兒個我要了熱水，自己淨身沐浴嗎？」
「是呀。」香菱點點頭，「小姐說要浸泡一會兒熱水，催著人家離開，香菱還提醒您睡前得吃酒釀敲敲蛋呢，咦，蛋殼呢？」她彎身在桌下尋找，底下乾乾淨淨的，「小姐，您連蛋殼都吃啦？！」
「你、是你幫我……幫我脫下衣衫嗎？」沒理會她的問題，曉書忽地握住她的手臂，眸中閃過一絲慌張，語氣不由得促了起來。
「小姐不是自己脫下了嗎？您說不要我幫忙的。」
「我、我說的……」她說了什麼？！突地，一張粗獷的面容躍入腦海中，靜謐的笑戲訝而捉弄。天啊！又是他？！
他、他還對自己做了什麼？！曉書嚇得臉一陣紅一陣白，眼前一花，整個人幾要暈厥，他到底是人？是獸？還是鬼？為何這般糾纏她？他、他到底想要做什麼？
「小姐，沒事吧？臉色好難看呵。」香菱五根手指在她眼前晃動，想將她的神智喚回。「會不會昨夜太晚回來，在半途沖犯到什麼不乾淨的東西了？阿俊和福哥作怪夢，連小姐也不太對勁兒，我瞧啊，得稟報老爺請個道長回來作作法、收收魂、定定驚。」
「香菱，不要胡亂嚷嚷，我沒事。」她幽然歎著。
香菱待說些什麼，門外來了另一名丫鬟，福了福身道：「小姐，今天前廳來了貴客，老爺請小姐出去一下。」
「知道是何方來的貴客嗎？」曉書問，不太願意前去，有些心浮氣躁。她許久不曾如此，該說她的個性不輕易如此，是淡如清水，信守無慾則剛。現下卻對一件事、一個人渾沌不清，追尋不出脈絡，愈亂愈急、愈急愈亂。
「聽談話，貴客是打東北長白山地來的，有大筆生意打算同老爺合作。」
長白山地？！方寸悸動，宜覺的，什麼事要發生了。
曉書不由得獰眉沉吟。
＊＊＊
沈府前廳。
今天聽說來了一頭肥羊，這東北來的貴客好豪氣，初次拜訪，便送上十筐的長白山野山參，棵棵飽滿、株株人形，其他鹿茸、貂皮更不計其數，折合市價，光是這見面禮少說也值上個幾萬兩白銀。
精緻的烏木太師椅排成「n」字形，正面兩個大位上，沈德瑞與那名東北來的貴客各別分坐，兩冀的幾張椅上則坐滿沈家各房所出的少爺們，每張椅子間隔著的實心沉黑小茶几上，丫鬟們剛奉上新茶和幾色小點。
「請、請，玄公子，別客氣。這香荼也是沈府自培自育，在江南一帶有些產業，您試試合不合口？」沈府大家長沈德瑞慇勤招呼，將蓋杯向那名貴客推得更近。
「貴府涉及的生意種類真多，各行各業都包括了，其是令玄某大開眼界，佩服、佩服。」他抱拳供了供，斂去眸中過分銳利的光芒，錦炮軟靴，束髮佩玉，舉手投足間有富家公子的傲氣，也有一股讀書人的斯文。
「呵呵呵……去公子太謙虛了。來來，喝茶，咱們邊談邊喝。」
品完香茶，沈德瑞尚未開口，右冀太師椅上，身材微胖的沈家二少爺已搶著問：「不知玄公子此次來訪目的為何？是要同沈家談生意嗎？若論到人參、何首烏等貴重藥材，這方面的生意我熟，玄分子若感興趣，你我倒可約個時間詳談。」沈家藥材生意多交由老二管理，說管理是好聽了些，大權仍操縱在沈德瑞手中，而他有個幕後軍師，唯一的掌上明珠，養在深閨人未問。
沈家老二這一提，倒有些想獨攬的意味，他早先就想自立門戶了，瞧老大、老四、老五和老六，各別拿了筆錢開拓自個兒的事業，生意沒做成，倒又回家伸手要錢，他瞧了肚裡一把火，心想若換成自己，定不會如此無用。
「二哥，玄公子有說要做藥材的生意嗎？你這麼巴著人家，可不可笑？！」說話的是四房姨太所出、沈家的六分子，他與曉書同齡，不知是否長年在商場應酬交際，那神氣老成得教人不敢恭維。
「就是。玄公子家鄉雖臨近長白山，可瞧人家一表人才、文質彬彬，那些北地的粗魯漢子怎比得上？！談些古玩書畫的鑒賞還差不多。二哥，你心頭做何打算，咱們兄弟心知肚明。」沈家三少爺，負責沈府在京城和其他大縣幾個古董鋪子，此時一塊大餅置於前，豈有不搶的道理。
這位長白山來的貴客眉微挑，嘴角自顧飛揚卻不說話，只拿著一對眼興味十足地瞧著一群兄弟爭得面紅耳赤，偶爾揭開蓋杯啜口香茶。
沈家老二被說中心事，叢惱了起來。「六弟、三弟，你們竟用這樣口氣跟我說話？！好歹我還是你們的二哥！」
「夠了，都給我住嘴！」沈德瑞一聲怒斥，氣得吹鬍子瞪眼，還想接著罵下，卻教身旁溫和的聲音擋住。
「沈老爺毋需發怒，是玄某波將來意說明，才引得各位公子猜測起疑，其是萬分抱歉。」他朝在座的眾人拱手致意，好似無視於方才鬧翻天的爭執。
沈德瑞連忙回道：「不敢不敢，讓玄公子見笑。」
「其實此次來訪，真是有件買賣要同貴府商議，還望沈老爺成全。」
「是什麼樣的買賣？」這一問，在場眾位少爺沒有不豎耳細聽的。
他笑了笑，神情多麼無害，野蠻的獸性成功地壓制在假象的文明底下，目中的光輝誠誠懇懇的，他放口，慢條斯理地說：「什麼樣的買賣，這完全決定在沈老爺手上，您儘管將條件開出來，而玄某只有一個要求--」語氣如人心弦地一頓，「請將令嬡嫁給玄某為妻。」
「不可以！」
女兒家的嬌聲陡然響起，將男子的請求犀利地擲回去。
剛步近前廳大門，曉書便聽到這荒謬可笑的事，這時間也顧不得秀氣和大家閨秀該有的禮儀，她撩著裙衝進來，待望清那名眾人口中的貴客時，方寸猛地震撼，身子不由得輕輕顫著。
他、他竟敢這麼大方地走入沈家大門？！昨夜，他對她、對她到底做了什麼逾矩的事？現在還敢來這兒？還敢對爹提出這捉弄人的要求？這個壞人，壞到骨子裡去，壞得可惡又可恨！
瞧著曉書柳眉倒豎，清雅臉蛋通紅通紅的，雙頰微鼓，他眼眸帶笑，對她的怒意毫不為意，只是有點驚奇，原來她也有明顯的脾氣，畢竟是女孩兒，生起氣來也帶三分嬌性。
做什麼對她笑？！
我是壞人，也是你的大狼。腦中浮現，如呢喃在耳。
曉書一驚，兩袖摀住雙耳，連番輕喊：「不要聽！不要聽！我不要聽！」他到底要她怎樣嘛？！
「曉書，你怎麼了？！」沈德瑞訥訥地問，饒是他經歷無數大風大浪，向來安靜聰穎的女兒竟在眾人面前發怒失控，一時間，他還其不知如何反應。
腦中輕喃只有自己聽見，是他動的手腳，曉書又急又慌，不知怎麼解釋目前情形，她手指住他，仍是輕喊：「爹，他不是人，他不是……您相信我，曉書說的是真的。」
聞言，被指控的他好整以暇地挑挑單邊濃眉，唇邊泛著瞭然的笑，他的不發一語是個高招，使得曉書的話聽起來倍加好笑。
沈德瑞急了，怒地立起身子，臉孔一板。
「你怎麼這麼沒規沒矩？！用如此損害尊嚴的話罵人，玄公子氣量大尚能容忍，但你教為父的臉攔住哪兒去？！」他衣袖一拂，「早知道也不必喚你出來丟臉，給我回房去！好好反省！」
爹親從來沒用這麼糟的口氣責罵過她，從未對她擺出如此難看的臉色，因自己親娘早逝，家中兒郎雖眾，他多少都顧及著她，從未像今天這樣。
思及此，曉書心頭一酸，眼眶陡熱，倔強的性子又不容許她在人前掉淚，一股悶氣梗在胸臆和喉間，好心痛，好難受。
「我不要嫁人！！」喊著，她腳一踩，咬箸唇奔出前廳大門。卻不及領受那一對男性的眼瞳中，專注為她、燃燒著的點點憐惜。
＊＊＊
這一天沈家過得不怎麼平靜，入夜，月兔升起，柔和的脂光稍稍緩和了緊繃。
繡房內，曉書指尖沾著荼水，透著瑩光，下意識任著手指在桌面畫出一道道交錯的水痕，思緒沉入自我當中，一會兒咬唇、一會兒蹙眉、一會兒歎氣。一直到香菱丫頭喚她 「小姐，夜深了，該上床歇息了。」小姐今兒個在前廳發怒的事早傳得沸沸揚揚，何奶娘差她過來問緣由，她心底兒慌，總覺得問不出口，因為小姐真的很反常，從沒見過她這副模樣，又惱又羞又不知所措的，可是為了……他？！香菱小腦袋瓜轉著，瞄了瞄桌上沾水寫的字，小心地問：「小姐，香菱再替您倒碗水來吧？要不，茶水都沾光了。」