「不是漢人的船？」海羅求證似地將千里鏡貼得更近。「可船上的人明明都穿著漢人的衣服啊！」
「我敢打包票，那艘船上絕對都是琉球人。」少女拍拍平坦的胸脯，自信滿滿。「如何，敢同我對賭嗎？」她可是有十成十的贏面！
「琉球人？怎麼可能？」海羅半信半疑，不服輸地又以千里鏡仔細張望。驀地 ，他嘴角閃過一抹算計的詰笑，收回目光道：「你想賭啥？」
事實上，他已經瞧見另一艘「看起來」才是真正琉球人的船隻正進入視線範圍內，他贏定了！
「很簡單，賭下次行動的發言權！」
「發言權？」海羅微楞，不確定地望向平台上的黑衫男子，只見後者略微聳肩，算是默許了他們的對賭行為。「成！就賭發言權！」他轉身立刻爽快允答。
聞言，少女歡呼一聲，發出開心的格笑。「笨羅哥，你輸定了！輸定了！一
「那可未必！！」不想被少女篤定的氣勢壓過，海羅將千里鏡丟向她，指著海面道，「你仔細瞧瞧，後頭出現的那艘才是琉球人的船！」
接住千里鏡，少女連看都沒看一眼，直接說道：「那艘是日本倭的船，不是琉球人的。」
海羅撇嘴，不以為然。「你的意思是——那些滿是漢人穿著的船其實是琉球人，而後頭那艘琉球船上則全是日本倭？」
「正是。」少女點頭。
「哈——哈哈——」海羅忍不住狂笑出聲，白色髮絲在日光中顯得格外閃耀。「我說抱兒，你別為了搶下次行動的發言權，就胡亂扣人帽子。」
「我說笨羅哥，你也別太相信自己的眼睛，別忘了咱們是什麼出身，豈會連他們這點小小的『換裝』把戲都看不出來？」被喚為「抱兒」的少女輕笑反稽，梳攏在腦後的髮絲揚拂過她紅潤嫩澤的青澀雙頰。
她雖是黑船上唯一的女性，但並不表示她是最「年幼無知」的！
還有，你再仔細瞧瞧，後頭那艘『琉球船』上的人，穿的是什麼衣服？」她大方地將手上的千里鏡交還給海羅——死果她沒料錯的話，他將看到一船的日本倭。
果然！海羅狐疑地取回千里鏡一望，臉色立刻沉了下來，但他仍不願服輸地說道：「可你也不能咬定另外一艘船上的漢人只是『換裝』假扮的？」
「你不信？」抱兒淘氣一笑，跳上平台道。「可以問問鬼哥。」她盤腿而坐，指向身旁的黑衫男子。
海鬼讓微挑單眉，嘴角似笑非笑。「仔細盯著看，好戲就要上場了。」
海羅斜睨了帶頭首領身旁的靈怪少女後，才心不甘情不願地繼續他監視的任務。
抱兒背地對著白髮少年扮了扮鬼臉，然後獻計般地對黑衫男子說道：「鬼哥哥，咱們『換旗』嚇嚇他們好不好？」只要亮出黑船的鬼旗，她就不信那些人還有膽在他們的視線範圍內「胡亂造次」。
「現在不是時候。」海鬼讓不疾不徐道，黑眸深處閃動一抹冷異的光彩。
倏地，傳來海羅的驚聲叫喊——
「琉球人……啊，不！是日本倭登船搶劫了！」海羅抓著千里鏡，語氣緊張地轉述著「敵情」。「前面那艘漢人的船上好像有三個女人……啊！她們被攻擊了！」
「前面那艘不是漢人的船，是琉球人的才對！」
抱兒在旁大聲糾正，忍不住躍下平台，上前搶過小師兄手上的千里鏡，兀自湊在眼前猛瞧。
海羅則跑向甲板平台，迎著海風，對著海鬼讓喊道：「大哥，那些百本倭竟敢在咱們地盤上公然搶漢人的船，咱們換上鬼旗嚇嚇他們！」
「就跟你說那艘不是漢人的船！」抱兒回過頭，鼓起紅撲撲的腮幫子再三強調。
海羅撇撇嘴，決定徹底漠視她的「糾正」。
「鬼哥，不如咱們上前給點教訓，反劫他個一大票，如何？」此時，一旁虎背熊腰的獨眼大漢海馬已壓不住心中急切，粗聲提議。
海鬼讓勾起笑，舉手阻道：「慢，以後有的是機會。」
「那咱們現在該怎麼做？」海羅跟著追問，亦耐不住性子了；跟隨出海至今已過半個月，除了跟海抱鬥嘴鬥氣之外，皆未有任何重大劫掠可供活動筋骨，讓他確實有此悶了。
畢竟，他們黑船一族是以海奪起家——生於海、死於海！做好事在大海、做壞事也在大海！倘若要他們在海上「無所事事」，那還不如直接起把火，將他們一群人給活燒海上，也算是替天行了正道！
但話又說回來——恐怕還沒人有這個膽哪！！
「就等鬼哥一句話，咱們現在該怎麼做？」海馬擊拍大腿，忠心待命。
海鬼讓緩緩伸展雙腿，索性整個人仰躺在平台上，閉目養神。
「什麼也不做，就讓他們搶個夠。」他還是那抹笑。
「什麼……也不做？！」甲板上，眾家海姓兄弟齊聲抽氣。
這倒反了鬼老大的行事風格！
「可是鬼哥……」
就在眾人想再勸進帶頭首領讓他們「活動筋骨」的同時，一旁的抱兒突然尖聲大叫——
「啊！有人落海了！」
她一手拿著千里鏡持續觀望，另一手則胡亂上下揮動。
海羅斜睨抱兒一眼，立刻又將打斷的話題接回。「若咱們什麼也不做！豈不是會壞了『黑船之鬼』的威名？」
「喂喂——我說有人落海了——」抱兒又是一串急切喊叫。
海馬搖著頭，輕啤一聲。「我說小抱兒，別人落海干咱們屁事！」
「說得有理。」海羅點頭如搗蒜，立刻改變口風，附和道：「那艘船上若真如你所說的，全是偽裝成漢人的琉球人，那麼，他們就算淹死了也不關咱們的事。」
「可落海的是個女的——」抱兒抿嘴道。雖然黑船一族是威震諸洋的海上首盜，但並不代表身處其中的她就沒有「側隱之心」。
她生平就是見不慣有人「欺負弱小」！
「鬼哥，咱們去救她們吧！」抱兒仍不死心道。以她剛才所見，那艘被劫的船上至少還有兩名女子，而且處境岌岌可危。
海羅走向抱兒，取回她手上的千里鏡，擺明了故意和她唱反調的態度說道：「鬼哥剛才都說了，咱們『什麼也不做』，『就讓他們搶個夠』！聽到不？」
「你們『什麼也不做』，並不代表我也是！」
抱兒執拗起來，足下一蹬，頃刻間已飛身縱入海中。
「鬼哥，你瞧她！」海羅大聲指控抱兒的任性妄為。
而海鬼讓似乎並不訝異少女我行我素的行為，只見他揚手一揮，直接命令道：「你也去！」
「我？」海羅指著出口己的鼻尖，瞪大眼。
海鬼讓邪氣一笑。「你去告訴抱兒，要救就要救活的回來。」
「現在？」為什麼是他？
「給你半刻鐘時間追上她，並且回來覆命。」
「半……半刻鐘？」誰不知黑船之上，除了海鬼讓之外，就屬抱兒游水速度最快。追上她……太難了！
「想抗令？」
海鬼讓輕旋落地，狂放的髮絲迎風飛張，散發出懾人氣勢；而他嘴角始終帶勾的淺笑，才是真正令人心頭發毛。
海羅吞吞口水，識時務道：「去、當然去！而且現在就去！」二話不說交出千里鏡，他跟著躍入海中。
沉笑兩聲，海鬼讓拋出手中的千里鏡給獨眼海馬。
「好好盯著他們！」
語畢，他的頎長黑影隨即沒入船艙之中。
海馬搔搔頭，瞄了眼手中的千里鏡，又望向大海，一臉不解。「鬼哥是要我盯著誰呀？抱兒他們，還是那兩艘船？」
「自己想吧！」
眾人聳肩，紛紛散開各自幹活，獨留海馬一人孤立船首，與停駐桅桿上歇腳的孤鳥相互對望——
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碧海藍天，孤鳥伴飛。
一艘不算大的單桅商船上，兩名穿著高貴旗服的女子，正迎風佇立遙望湛藍的海面，她們看來似乎心事重重——
「予霧姊姊，你覺得父王的病要不要緊？會不會有事？」
身著紫金花繡淺紅旗裝的尚夏公主，輕輕拉住她身邊那位如霧白晰的女子，面色微凝。
比較起她充滿血色的紅潤雙頰，這女子倒顯得有些蒼白孱弱。
「公主別太憂心，聖上一定會沒事的——」
予霧微微扯動如花瓣般美麗的唇角，頓時為純真的尚夏公主注入一股莫名的安定力量。
夏兒點點頭，有信心道：「嗯，父王一定會沒事的。」予霧曾經是她們琉球國萬中選一、預備入殿修行的女巫人選，相信她的「保證」一定也具有祈福作用。
強勁的海風拂掠過兩人的衣裙、髮梢，予霧抬手輕撥夏兒頰邊散落的髮絲，心頭驀地升起淡淡的疼惜。
由於她是太學師傅的女兒，所以十歲那年便被琉球王選定為尚夏公主的「伴讀」，希望藉由她深受漢學熏陶的沉穩性子來「影響」活潑好動的公主。