我到過北京很多次，對於北京的地名和巷名都很感興趣。因為它很寫實。例如「帽兒胡同」像帽子，「響尾巴胡同」像狗尾。看到名字，就可以想像它的地形。可是，北京有個地區，名叫「公主墳」，就非常奇怪了。
和一些北京朋友談起，才知道這個地名有個傳說：
相傳，在乾隆時期，乾隆收了一個民間女子作為義女，封為「書格」。這位「格格」去世後，仍然不能葬在皇家祖墳，所以，就葬在『公主墳」這個地方。當然，那時的「公主墳」還是一片荒煙漫草，是個很偏僻的地方，這個地方因為有幸葬了一位「公主」，從此就叫「公主墳」，一直延用到今天。
傳說的內容嬤嬤簡單。但是，給人的想像空間實在很大。
我忍不住就想像起這位「格格」的故事來，是怎樣的因緣讓她認識乾隆？是怎樣的經過，可以進宮？進宮以後，過的是什麼生活？以一個民間女子，來適應宮闈生活，她如何適應？乾隆為什麼收她為「義女」？既然封為「格格」，一定非常非常喜歡她，後來又怎樣……想來想去，覺得這實在是一個很好的小說題材，應該是一本很厚的書。我就在腦子裡醞釀著這個故事。
去年年底，我決定動筆寫這個故事。當時，真沒料到是這麼龐大的工作。
我很少寫清宮小說，還沒提筆，就面臨到許多的問題。參考書堆滿了桌子，還沒寫書，就先看書。對於那個時代的稱呼，禮儀，說話方式，規矩……我幾乎要一樣樣的學習。我盡量讓這本書現代化，畢竟，看書的人都是現代人。如果我犯了什麼錯誤，希望讀者多多包涵。
乾隆。一直是我很想寫的一個人物。因為，他是一個有故事的皇帝，他的下江南已經被人寫了又寫。關於他的傳說非常之多，包括他自己的身世之謎。他的大臣，像和砷，像紀曉嵐，像傅恆，像劉墉，像福康安……都是小說材料。他一生娶了四十幾個妃嬪，有情無名的還不知其數。他的妃嬪們，許多都有動人的故事。著名的回族女子「容嬤嬤，就是後世繪聲繪色的「香妃」。他生了十七個兒子，十個女兒。這樣一個皇帝，他的感情世界到底是怎樣的？有這麼多的兒女，傳說中的「民間格格」，是怎樣進駐到他的內心的？於是，我大膽的走進那個時代，虛擬了這個故事。
今年年初，我開始寫「還珠格格」，這一寫，就是大半年。
根據「傳說」，寫成「小說」，當然絕對不是歷史。我不想限制自己的思緒，一任它天馬行空。所以，這是一本故事性很強的書。我盡量用最平易近人的文字來寫它，希望讀者能很輕鬆的閱讀。
「小燕子」這個人物，是我以前的小說中不曾寫過的，對我來說，她是我的一個挑戰。我很熟悉紫蔽，並不擅長寫「小燕子」，用了很多時間在「小燕子語言」上。寫完了，我自己卻很喜歡「小燕子」。但願我的讀者們，跟我一樣喜歡她。
親情，一直是我筆下的「主題」，我相信，全天下的女兒，都是家裡的「格格」，全天下的兒子，都是家裡的「阿哥」。
謹將此書，獻給天下所有的「格格」和「阿哥」們！
瓊瑤
一九九七年八月一日於台北可園