耳邊有好幾個人的說話聲，她認出父親的聲音。
「爸」？她眨眨眼，慢慢清醒過來。
馬上有人影來到面前，「小燕，爸爸在這裡，你昏倒了，有沒有哪裡不舒服？跟爸爸說。」應父坐在床沿，輕撫她的額頭。
好久沒向爸爸撒嬌了，小燕抓住機會說：「看到爸爸什麼病都好了，爸爸是我的萬靈丹。」
應你慈愛地笑笑：「還是跟小時候一樣會撒嬌，你真把爸爸嚇壞了，還有你媽，她差點跟你一樣昏倒了。」
小燕轉向應母：「媽，對不起，我也不知道怎麼回事，忽然頭好暈，接下來什麼都不記得了。」
應母與丈夫互望一眼，心情更是沉重：「小燕，媽對不起你。」
「媽，你怎麼這麼說，我生病跟你沒關係，我還年輕，就算生病也很快就會好的，爸、媽，你們不用操心。」
一旁的家庭醫生開口說：「應先生、應太太、我建議送小姐到大醫院做檢查，這樣比較保險，我可以幫小姐安排。」
「謝謝你，張醫生，那就麻煩你了。淑雯，你送一下張醫生。」
等屋裡剩下他們父女倆，小燕才悄悄地問：「爸，我是生什麼病？張醫生要我去做檢查，是不是嚴重？」她都昏倒了，所以不會再天真地以為只是貧血，「爸，你老實說沒關係，我禁得起打擊。」
應父欲言又止地說：「沒……什麼，張醫生檢查不出什麼毛病，才要你去做健康檢查，沒別的意思，你別瞎猜。」
她看得出爸爸在敷衍她，通常家人不敢據實以告，多半是患了絕症，天呀！她果真被死神挑上了，她是何德何能雀屏中選？
為免傷爸爸的心，她沒多問，裝出笑臉說：「是嘛！我壯得像條牛，怎麼會生病呢？大概是中暑了。」
「但願是這樣就好。」應你傷懷地低語，還是被小燕聽見了。
真是是不治之症了！會頭昏，不會是腦瘤吧？光憑想像就很嚇人，要將頭剖成兩半，將裡頭的瘤取出……小燕打了個寒，那她寧願死好了。
如果不是腦瘤，會不會是家族的遺傳病？
「爸，姑姑是怎麼死的？」她突然地問。
「鏗鏘！」碗盤摔碎在地板上，應母站立在門口，蒼白著一張臉，一副深受打擊的表情，這已經說明了一切，她的病跟姑姑的死有關。
「媽……」應母顯然是端粥進來聽到的她的話。
「淑雯，你……怎麼那麼不小心？」應父也慌張地想一筆帶過。
應母紅著眼道歉：「對不起，我實在忍不住……」
「爸、媽，反正我遲早都要知道，你們就告訴我吧！姑姑是怎麼死的？我是不是和姑姑得同樣的病？」要死也死得明白自己怎麼死的，不然疑神疑鬼地過日子才難受。
「小燕，你……唉！叫爸爸怎麼說呢？」他根本不知該從何說起。
「你就說吧！小燕快十八歲了，我們再害怕那天的到來，它還是來了，我還以為可以躲過，誰曉得……嗚……我們只有這個女兒而已，女兒死了我也不要活了。」應母哭得很凶，以往她總是偷偷地哭，今天可以光明正大地大哭一場。
小燕看看媽媽，又看看爸爸，她真的快死了，她是不是也該哭呢？
怎麼會變成這樣？她才上高一，滿腔的抱負還沒伸展，馬上就要面對死亡，老天爺對她大殘忍了吧！
「媽，你先哭，到底我得了什麼病？」
應父考慮了良久，才說：「小燕，原諒爸媽不告訴你，那實是太難令人理解了，淑雯，你也過來坐下吧！」他叫妻子到身邊坐著。
小燕的呼吸不穩，因為有點緊張，這等於是在宣佈她的死刑。
「小燕，你姑姑並不是病死的，至少醫生找不出死因，她死的時候剛好過完十八歲生日，就在當晚她突然死了，醫生判定自然死亡，一般不是老年人才會嗎？」
「爸爸跟你爺爺、奶奶都明白這道理，但是這種事不只發生在你姑姑身上，就連你姑婆也是這樣死的，換句話說，我們應家的女人都活不過十八歲。」
「不會吧！爸，哪有這種事？」她好像在聽鬼故事。
「聽你爸爸說下去就明白了。」應母已止住哭聲地說。
應父側頭陷入回憶中：「這是我爺爺，也就是你曾祖父說的，究竟是不是事實，現在已不可考證。他說我們應家在明朝的時候是書香世家，當時的婚姻會是靠媒妁之言，或是以指腹為婚決定，於是將女兒從小許配給杭州一們富商的獨子，可是那小姐心中早有心上人，也就是她的表哥。在那時，表兄妹是可以成親的，小姐雖然還是嫁給那富商的獨子，但仍忘不掉表哥。可惜她不知道她所愛的人接近她是另目的，為的是謀奪丈夫的財產，他欺騙小姐說要帶她遠走高飛，慫恿她下毒謀殺親夫。她丈夫不甘心就這麼死去，在臨死前詛咒，要應家世世代代的女人都活不過十八歲，自此以後，應家真的如他的詛咒，凡是女兒都在滿十八歲的那年死了，這就是全部的故事。」
小燕張著嘴聽得入迷，她從來不知道自己的家族曾發生這種事，只是納悶家族全是男人，就算有女兒都還很小，原來有這番典故。
她同情那男人，雖然他把應家害得那麼慘，但也是因為恨，他也是無辜的受害者，兇手應該是那表哥，他才該被大卸八塊，要是讓她遇上，非好好教訓他一頓，否則難消心頭之恨。
「爸，都幾百年了，還找不出破解方法嗎？」現在她知道了，反而更不甘願如此死去，為了別人犯的罪而死，實在不划算。
應父悲傷地望著惟一的女兒，有再多的錢也換不回女兒的命，辛苦地栽培她長大，如今要面對分離的痛苦，怎不教人心酸。
「小燕，爸爸會想辦法救你，絕不會眼睜睜看你死。」
媽吃齋就是想求神明救你，一定會有法子的，你不要放棄。」
眼看父母為自己擔憂受怕，小燕暫時忘卻面對死亡的恐懼感，轉而安慰他們。
「爸、媽，我有信心能活下去，你們看我的生命張那麼長，怎麼會那麼早死呢？再過半個月就是我生日了，我一定熬得過。」她要撐到最後一秒鐘，就算到閻羅殿，也非大鬧他一場他一場不可，冤有頭、債有主，怎能要她們這群無辜者替真兇贖罪，太沒道理了。
第二天，她向學校請了病假，專程到醫院接受全身全身檢查。
等照完X光，整個檢查便做完了，接著就是等報告出來。
兩個小時過後，結果出來了，果然如預料般，她的身體非常健康，這反倒是壞消息，他們寧可檢驗出些毛病來證明不是詛咒的緣故。
小燕坐在車子的後座，仍有些不真實感，她就快死了，實在太奇怪了，說真的，她完全沒有想尖叫或嚎啕大哭的慾望。
她是不是有問題？普通人若知道自己只能活十幾天，嚇也嚇死了，哪像她那麼冷靜。
**高中。
在保健室中，小燕坐在病床上，聽到下課鈴聲響了。
不久，一名女深長急急地進來：「小燕，你有沒有好一點？」她戴著一副深度近視眼鏡，是班上的資優生及班長。
本來她可以裝成不在意，但剛剛坐在保健室內，看著籃球場上每個人都生龍活虎的樣子，不禁開始感到害怕，她還不想死，她才活了十七年，還沒有玩夠，閻王爺也太看得起她了，那麼早收她回去做什麼？
茉莉扶扶眼鏡：「你發神經啦！只不過是貧血而已，什麼快死了，呸！呸！剛才你昏倒，我都快被你嚇死了，還好意思尋我開心。」
「唉，算了，反正說了你也不信，你跟老師怎麼說？」她問道。
「怎麼說？還不是說你貧血，只不過她不太相信，以為你是想蹺課，誰不知道你學校的蹺課大王，借口千奇百怪，這次竟然還假裝暈倒，要不是念你在功課不錯，她早就寄曠課通知你爸媽了。」
「那老巫婆敢寄的話，我也不怕她，要怪就怪她的課乏味至極，我沒在課堂上蒙頭大睡就不錯了，她還挑剔，下次我就睡給她看。「她最痛恨老師用通知家長到校這一招，那巫婆愈想找她麻煩，她就更存心搗亂，沒辦法，她的叛逆期比別人晚，所以反抗更強。
茉莉聞言，故作驚恐的表情：「拜託！你是要我這班長提早下台是不是？好歹也念在我們是好友的分上，讓我光榮退休，你也有面子啊！」
「你要『面紙『我有很多啊！隨你要多少就有多少。」她沒好氣地說，「還說是好友，到頭來還不是好友撇兩邊，名利擺中間，重名輕友。」
「去你的。」茉莉拿課本往她頭上一打，「我對你不夠好啊！居然罵我重名輕友，我上輩子是欠你的啦！這輩子要受你欺負，哼！以後我就公事公辦，拿出我班長的威信，記你幾個大過，讓你被退學好了。」