自婚事公佈，這幾日，蒼山銀嶺的總堂熱鬧非凡，人人忙得不可開交，只除了門主、門主夫人，和待嫁新娘。
他們是各懷心事。沐開遠正自部署，想利用此次機會擒住楚雄，介時雙方人馬立場挑明，不必再維持薄弱假象的和平。他必須先下手為強，若這一戰得勝，再得火藥和火器的製圖，定可保滇門長安。
至於霍小喬，從頭至尾皆持反對態度，可女兒為見那漢人男子、為求一顆解藥，竟甘願冒奇險，若不是沐開遠將在婚禮當天下手攻擊，她怎可能把女兒許給相差二十來歲的楚雄。
最平靜的反倒是沐灩生。
江面平穩，八艘烏篷船揚著四角帆集結而行，每艘約載十名滇門好手，船身的火焰花印記傲然綻放，在烏黑的船色中顯得格外耀眼。
前頭領船，船板上，清風吹揚著女子的髮絲，她握住自己的長髮俐落地盤在頭上，以一條錦繡頭帕纏繞，結成苗族姑娘常梳的髮型。
「小姐，轉過此彎，再行半至就是葫蘆峽了。」一名手下來報。
沐灩生朝他微笑，「阿克達，我知道的，謝謝你。」
「小、小姐，這是屬下該、該做的。」阿克達黝黑的臉微赭，連忙福身退下，擋不住滇門火焰花的魅力。
葫蘆峽，苗語稱「苦土魯」，是滇部百千水域中最變幻多端之境，卻鮮少人知，因真正經歷過的人，大都已長眠江底。
峽如葫蘆，水域一窄一寬相互交錯，船隻行過，以為已入平坦江面，誰料正是進入葫蘆口，河道連續變化，時而縮、時而放，水勢更是不同，到得後面幾重，竟能激起湍急水浪，多少年來，吞噬無數性命。
幾日前，漕幫大船出現在楓林江畔，她暗自猜測，是為等燦郎前去會合。遵照阿爹指示，她率領烏篷船隊前去，表明要以手上人質籌碼做為交換，當下兩邊人馬轟然而起，爭鬥一觸及發，後來她要求與船上的當家見面，而那日，她、宋玉郎，以及張鬍子三人相談甚久，所論之事也只有他們自已知曉。
又過兩日，烏篷船隊回報，道漕幫大船已被誘入葫蘆峽，船身在中段峽灣徘徊漂蕩，進退無路。
凝視江水片刻，沐灩生深深吸了口氣，沁冷的空氣多少安穩了紛亂的思緒。她踱回船中，撩開厚布簾幕，身子探入船艙。
那個男子依然維持相同的坐姿，背梁挺直、手置於盤腿上，自若地閉目善神。
他知道是她，因那股擾人心智的香氣，他可以不看，卻無法不去呼吸。
蠱毒消瘦了雙頰，將他的輪廓刻塑得更顯深沉。沐灩生心一痛，有滿腹憐惜，是他棄如敝屣的自作多情，她微微笑著，想觸摸他的容顏，卻怕打亂現下的平靜，指尖悄俏伸近，與肌膚離著些許距離，隔空撫觸他的臉。
即是如此，容燦仍感受到她掌心的熱力，神俊黑眸陡地睜開，與她四目相接。
「唉，你別又生氣了。」她對住他笑，收回小手。
容燦原打定主意不理會她，冷冷一瞪，雙眼又要合上，眼角卻瞥見她拿出鑰匙，心下微怔，尚不明白她轉什麼心思，她已靠了過來，替他解除手銬腳鐐。
「待會就到葫蘆峽口了。」她喃著，情難自禁，手指觸著他腕上的刮痕，見到那隻銀環，嘴角又是微笑。
容燦移開手，冷聲道：「解開束縛，你真不怕我殺了你？」
她凝著他，瞧他冷峻至極的模樣，明眸眨了眨，柔聲說：「你中了毒。」
「取人性命不一定非得用武功。」
她好似無時無刻不在笑，成了最自然的風情。「好呀，你就把我殺了，等我變成了鬼，時時刻刻纏著你。」
他不說話，清冷的眼底燃起火焰，心緒既冷又熱，真想狠下心來，偏偏對她出不了手。對自己真是恨極、怒極。
「你想如何？」
沐灩生沉吟了會兒才答：「還能如何？不就拿你去和你那些弟兄談條件。」
容燦其實也已猜到，從方才便在思索如何扭轉劣勢。
「你別妄想，我會下令要他們直接攻來，那些火藥的威力你也見識過，真要打，這幾艘烏篷船是不夠轟的。」
「我知道。」她又展現出無辜的神情，語調柔柔軟軟，「可是你的弟兄們誤入葫蘆峽，那峽灣易進難出，他們都自身難保了，除了乖乖聽咱們的安排，又能有什麼作為呢？」
他又拿目光殺人。沐灩生咯咯輕笑，「唉，你總愛生氣，我是知道的……」
「小姐，葫蘆峽口已到。」外頭，阿克達來報。
「乖乖的，要想著我呀。」她伸手摸他的臉，卻被他偏頭躲開。「我喜歡你，燦郎……你要記在心裡。」馨香撲來，她又任性地偷了他一吻。
快步出了船艙，映入眼簾是兩旁高聳峻嶺，河道極縮，為葫蘆峽入口。
「傳令，各船之間鎖上鐵鏈。」這是安全進出葫蘆峽的方法，入峽的船隻以長鐵鏈相系，必須留多數的船隻在峽口外，如此，才可將已入峽的船拖出，不讓峽灣中強大而難以預計的水流控制。
幾名好手很快地動作，八艘烏篷船以鐵鏈連環。
正待航入峽口，兩旁崇嶺間的支流響出急嘯，忽聞清厲之音，滇門教眾無不大驚，領船船艙中，容燦雙目陡睜，炯炯有神，唇角淡淡上彎，知道那長嘯是六弟宋玉郎所發，意為圍擊。
他掀開船簾步出，果如所料，五艘中型武裝船夾擊烏篷船隊，將他們困在中央，而烏篷船因為連環，造成在此緊張時刻，無法獨自突圍。
武裝船由四面八方轟出十來顆火藥，卻是一顆也沒擊中滇門的船，總是差了小段距離，火藥沉入水裡爆炸，水面不再平靜，猛浪將烏篷船隊弄得天昏地亂，幾名手下還因此跌入江中，所幸他們個個水性極佳，尚能在亂波中穩住身子。
「停手！莫傷我門眾！」沐灩生在混亂中揚聲。
炮聲停止，過了片刻，煙灰散去、江面稍息，才聞對方以內力送出渾厚聲音。
「沐家女娃兒，咱們這群漢子也不同你為難，你乖乖把咱的頭子還給咱，漕幫就當沒這恩怨，往後還是哥倆好、一對寶，你說如何？」張鬍子呵呵大笑。
「我說過，你不會得逞的。」容燦立在她身後，心情很是複雜，神情無變，同伴前來救助，他依然是冷冷的、淡淡的，森森地看著這一切，心中閃過疑慮，不懂為何那連續炮擊，竟是彈彈虛發。
聞聲，她回眸輕睞，唇上是一朵無畏的笑。
「小姐，他們不是困在葫蘆峽？怎麼這會竟出現在此？」阿克達飛快說著族話，手中彎刀一抽，直直指向容燦，「小姐別怕，我們以他為人質，殺出一條血路吧！」
容燦單眉一挑，沉靜地瞄了瞄架在頸項上的彎刀，冷冷牽唇。
「沐家小娃，你睡著啦？想妥了沒？咱弟兄手發癢，又想點炮火過過癮，再不說好，可別怪咱沒提點。」張鬍子又說。
沐灩生似是讓他逗笑了，歎著口氣輕輕搖頭，那可人的神情教容燦覺得詭異，心中的疑慮慢慢擴大。
「我聽到了，你若再點炮火，我的弟兄手也發癢，恐怕要將你的頭兒斬成十七、八塊的，到時可真對不住啦。」那軟膩語調讓人心酥。
「唉唉，你這娃兒真頑皮，怎能將咱的頭兒斬成十七、八塊？那可丑啦。」
「可不是。」她笑聲清脆，「你的弟兄不胡來，我的弟兄自然也會安分。」
「可咱們兩邊總不好這麼耗著呀！咱的弟兄光棍多，再耗下去便耽誤他們討老婆了，你倒說說該怎麼辦？」
「呵呵呵……鬍子伯伯，您說話可有趣了，我喜歡您。」
身後的容燦猛地雙目陰沉，他可不怎麼歡喜。
又聽沐灩生輕嚷：「你且等等，我把你的頭兒送回去便是，可先說好啦，你們先得放其他人離開才行。」
「小姐？！」阿克達一心護主，那過切的神態讓容燦又是沒來由地不悅。
沐灩生朝他笑，溫言道：「阿克達，別擔心我，我會很安全的。」小臉微抬，定定望著容燦，似是思索什麼，頭一甩，又對阿克達說：「你帶著大家離開，我單獨送他過去便好，一完成，我會跟上你們的。」
「不行，小姐。」他兩眼發火。「阿克達送人質過去，小姐同大家先走。」
「阿克達，你不聽金鞭霞袖的號令嗎？」她口氣轉硬，拿出滇門火焰令。「我命令你即刻率眾離去，不得遲疑。」
阿克達心不甘情不願，瞪著那塊令牌，悶聲領命。
領船上的滇門門眾轉乘其餘七艘烏篷船，解開連環鐵鏈，將容燦和沐灩生單獨留在船上，阿克達領著大家匆匆退出，不過須臾，已在水域十里之外。
此時，武裝船一舉航向落單的烏篷船，將它團團圍住。
「三 哥。」宋玉郎輕搖書扇，乘船已觸及烏篷船頭。