在場其他不知所以的族人望著他們離去的背影，不解地互相詢問，發現沒有一個人知道解答時，也開始往族長的主帳移動。
主帳外圍滿了人，卻悄無聲息，一大群人全都屏住呼吸，認真聽著帳內的談話。而帳內的氣氛像是和帳外相呼應以的，此時也是沉默無聲。
坐在羊毛皮上的斟克環視在場人士，逐一掃過方擎、潘若瑀，還有一旁的長老，視線最後又回到方擎身上，表情有點沉凝。
「你說，要將我們的鎮族之寶外借？」魁克清清喉嚨，開口問道。
「只是做為論文的佐證，一定會無損奉還。」方擎望著他的眼，真誠回答。
方纔從魁克口中得到了印證，確定他們真為阿拉米人的後代時，潘若瑀請他開口代借那張用阿拉米文寫成的聖經，這個要求一出，魁克立刻叫哈奇去請長老帶著那張歷史悠久的皮革來到了主帳。
潘若瑀坐在方擎身旁，緊張得指尖冰冷。她知道這個要求很過分，但是唯有帶回那一張皮革，才能證明阿拉米人他們的存在。
「這……」魁克看了長老一眼，後者面有難色地搖搖頭，暗示不可。他歎了口 氣，又看回方擎。「原來我們這一族就是你進沙米耶沙漠的目的？」
「是的。」方擎點頭。
「在四年前你救回塔兒時，我曾說過我會答應你一個要求，如今，這就是你所要提出的要求嗎？」此話一出，立刻聽到長老的抽氣聲，因為這句話已代表了他的應允。
沒想到，方擎卻搖了搖頭。「我從未將那句話放在心上，你毋須一直記掛這件事。我是以一個嚮導的身份向你開口，我不希望你因為人情的因素而做出勉強的決定。」
聽到方擎的說法，長老明顯地鬆了一口氣，然而，下一秒，魁克的回答又讓他的臉在一瞬間變得慘白。
「我答應，唯一的條件是你必須將這張皮革完整無缺地歸還，它已經歷經了將近二千年的歲月，非常脆弱。」魁克點頭，語重心長地說道：「我們一直在沙漠裡遊走，也該是將我族的歷史公諸於世的時候了。」
方擎看了潘若瑀一眼，看到她堅定地點頭時，轉頭對魁克允下承諾：「我一定不會辜負你的信任，你放心。」
「族長，不可啊……」長老還待做最後的挽救，卻被魁克伸手打斷。
「你還不瞭解方擎的為人嗎？他連和塔兒的約定都能信守至今，我不相信還有什麼是他會違背的。」魁克為方擎說話。
可是最後是交到那個陌生女孩的手上啊！長老心裡雖這麼辯解，但見勢已至此，也只能歎氣接受了事實。
魁克的話，再次勾起潘若瑀好不容易遺忘的傷心。塔兒，他的仙人掌，要不是這層緣故，人家恐怕也不會放心將族寶外借吧！霎時間，尋得古文物的狂喜立刻被強烈的痛楚取代。
「方擎，就交給你了。」魁克從長老手中將保存完善的皮革交給方擎。
「我會的，而且，我相信潘小姐也會的。」方擎領首，當著他們的面，將皮革轉交到潘若瑀手上。
潘若瑀伸手接過，不經意抬頭，正好望入他深湛的眼眸。心突然狠狠揪緊，在接過皮革的那一剎那，她也意識到兩人的分離。這個意外的結局，提早結束了行程，目的達成，該是曲終人散的時候，他和她的交集，也到此為止。
在同一時間，方擎動作一僵，因為他也想到了這個問題。兩人的視線在空中交會，雖然相對無言，卻都明白自己和對方的想法，他們都非常清楚，一切都將結束「既然你東西已經找到了，那就更可以多待些時間了啊！明天一早塔兒就會回到營地，聽到這個消息一定高興死了！」一反方纔的嚴肅，魁克走到方擎面前，拍著他的肩膀開心大笑，然後對長老笑道：「有一失必有一得嘛，您看，方擎就可以在我們這裡多停留一些時間了啊！」
長老只能回以苦笑，無奈地點點頭。
此時帳外傳來歡呼聲，魁克又好氣又好笑，走到帳門前一揭，發現他的小兒子哈奇帶頭偷聽時，不禁笑罵：「去、去、去，還不快去為晚上的宴會準備準備！」
一群人得令，又笑又鬧地開心離去。魁克搖頭笑笑，走回他的羊毛皮坐下。
潘若瑀看著手中她夢寐以求的古文物，心頭一片淒然。外頭的喜悅喧嘩聲，更是加深了她的傷痛。她不敢再看向方擎，起身對魁克輕道：「我先失陪了。」然後頭也不回地走出了帳外。
方擎並沒有追出去，他依然坐在原來的位置。這樣的結局，他早就知道，她也很清楚，此時做得再多，也只是徒增傷感。
他臉色平靜，唇角帶笑，看著魁克開心地講著，偶爾長老插個嘴，眼前所見是一片和樂的氣氛，但他們在說些什麼，方擎根本沒有聽進去，因為他只是想藉著他們來分散心神，分散他的注意力，讓他忘記他的心正無聲無息地淌著血……
第九章
深夜中，狂歡的營火餘下點點星火在燒，整個營地裡只剩下主帳還閃著光亮，透著此起彼落的談話聲，偶爾傳來幾聲放肆的大笑，是這片黑夜中唯一的聲響。
一抹人影悄悄地穿過黑暗，往繫著牲口的地方走去，在其中一頭駱駝前停下腳步。熟睡中的駱駝察覺有人接近不安地站了起來，這個動作反而令來人嚇了一跳，連忙往後躍，手上的東西散了一地。
「我和你無冤無仇的，你乖一點好不好？」那人用柔軟的音調哀求，她——正是怕大型動物怕得要命的潘若瑀。
她將掉落的東西拾起，保持一定的距離，小心翼翼地一一繫在駱駝上頭。這一次那頭駱駝倒是乖乖的，站直了身子沒有亂動，讓不安的她吃了顆定心丸，不過她還是不敢騎上去，只敢拉著韁繩，握緊了駝鈴不讓它發出聲響，輕緩地將駱駝帶了出來。
一陣狂放的笑聲自遠處傳來，她停下了腳步，眼神迷離地望向那頂黑暗中唯一點著燈火的主帳。可能是方擎又說了什麼逗人開懷的話吧！潘若瑀微微勾起唇角，卻發覺帶著濕意，用手去觸，不知何時，眼淚已無聲地滑落。
此時的她對他而言，已是個負荷了。
魁克要他多停留點時間，那些族人也強力挽留，要是她也留了下來，反而是打擾了他們。他的生活在此，他的仙人掌也在此，目的已達成，她這株薔薇也該認分地回到她的溫室，別再造成別人的困擾。
反正這裡已快到沙漠邊緣，她只要用指南針找到方向直走，走個兩、三天，很快就可以找到大馬士革，根本不需要再勞煩到他。然後她就可以利用各種文明的交通工具，擺脫在這片沙漠裡所發生的一切，回到台灣，回到她以前的生活……潘若瑀急忙回頭，不敢再看，怕自己會邁不了腳步。她拭去淚水，再次拉起韁繩，一步一步消失在黑暗中。
走在烈日下的三條人影，身上佈滿了灰塵，臉上劃滿了憔悴，陽光曬得他們嘴唇龜裂，神色痛苦不堪。此時他們只是毫無意識地向前走著，完全不知道自己要走向何處。
戴門停下腳步，拿起腰間的水壺，結果才喝了一口，裡面就已一滴不剩。他轉頭對身後的兩人伸出手說道：「把水給我！」
那兩人原本無神的瞳孔因為這一句話染上了點生氣，兩人都下意識地摸向腰間的水壺，一臉戒備。
「你們想違抗我？」戴門怒聲道，卻因缺水過度而有氣無力，完全沒有那種威勢，然而手上亮出的小刀，卻彌補了其中的不足。
「我不會給的！」其中一人退了一步，明白地拒絕，另一個原先已伸出了拿著水壺的手，聽到同伴這麼說，立刻將手縮回，和他站在同一陣線。
給水也是死，不給也是死，倒不如跟他拚了！拒絕的那人瞪視著戴門，眼中燃著忿恨的烈焰。他們會落到這種地步全都是戴門害的！
先是戴門帶著他們在沙漠裡迷失了方向，後來戴門一不小心又讓駱駝馱著他們全部的水和糧食跑了，找不到方向又沒有水喝的他們只能拚命地走，希望在生命和體力耗盡前，能找到綠洲或是人煙，結果，他們其中一個之前就因缺水而虛脫的夥伴首先宣告放棄，就這麼倒在半途，再也爬不起來。
他們根本連哀傷的體力都沒有，連眼淚都流不出來，只能繼續往前走。就在他們全都癱在地上，幾乎以為就要這麼死去的時候，天可憐見，讓他們遇到一隊路過的商隊，商隊也只能每人給他們一壺水，指點他們最近的綠洲方向，然後離去。在沙漠之中，他們沒有辦法承擔多出三個人的負擔。
在戴門犯了這些錯、害死了一個同伴後，現在居然還想跟他們搶水喝？聯想都免想！那人咬牙切齒，因憤怒而面目猙獰，連嘴唇龜裂滲出血絲都不自覺，一心只想捍衛自己的水。