沈黑著臉的黑曜已走至清瞿宮大廳門前，拂袖阻下欲前往通報的宮僕，在門上敲了下，不等回應，立刻推門而入。
「曜兒，父皇好想你啊!」一見來人，黑紹立刻准滿了笑臉。
黑曜陰鬱不語，那精銳的眼神鎖在殷水浣臉上，看得她隱隱不安，低下頭來。
「太傅沒教你要跟父皇和母后請安嗎?」黑韶搖了搖頭，對坐在一旁的靳嵐道：「咱們選錯太傅啦!」
「你別逗曜兒了。」靳嵐低聲說道，她熟知黑曜的個性，他們私自出宮的舉動已讓他夠生氣的了。
站在靳嵐身後的殷水浣，亦是娥眉深鎖，佈滿了徬徨猶豫。
方纔乍見皇太后，又是讓她心頭一凝。一名氣質優雅的清麗婦人，雖不似太上皇如此笑容滿面，但眼裡的溫煦卻柔和了她清冷的氣質，並不讓人感到難以親近。兩人都是一身雪白的服飾，站在一起宛如神仙伴侶，兩人間默默傳達的關愛，不需透過言語，就連她這個旁人也可明顯感受到。
這就是她一心執意想刺殺的仇人?殷水浣發覺，她長年的復仇信仰，在這一刻慢慢瓦解崩毀。
「終於知道回來了?」黑曜冷笑，一想起被下了醍醐香一事，就不禁令他怒火中燒。
「何必這麼嚴肅?父皇不過是替你去探訪民情嘛!」黑韶嘿嘿笑了幾聲，企圖緩和一下兒子的怒氣。這小子跟他娘年輕時候的脾氣，真是如出一轍，又冷又硬!
「曜兒，擅自出外是我們的不對，但我們會如此做，一方面是信任你的能力，才會在你登基第一天就將一切放給你去定奪；另一方面，是怕張揚出去反而容易引起各方注目，若是有人存心覬覦，我們反而會成了你的拖累。」靳嵐按上黑韶的手，便了個眼色，阻止他再火上加油。
母后不慍不火的解釋，總是能讓他輕易接受。黑曜不語，表示他已接受這樣的說詞。
「曜兒，你怎麼會突然多收了一名貼身宮女啊?」黑韶見風波平息，開始發問這一點最讓他好奇的事。「當初你不是還嫌小福子礙事的嗎?」
「小福子覺得自己辦事不力，想找個助手。」黑曜面無表情地淡道，不想讓心中的想法被人看透。
「小福子?」這可不像他所知的小福子啊，那個聒噪的小太監可是那種恨不得將一切事往身上攬的勞碌命，怎麼可能還會自動提出這樣的請求?黑曜嗤笑了聲。「那你覺得怎麼樣呢?」
「兒臣有小福子服侍就夠，但他既心中有愧，成全他亦無妨。」黑曜將一切原因全推到小福子身上。
黑韶又嗤笑兩聲，一推二淨這一招可高明啊，對靳嵐使了個眼色，不再言語。
他的話，讓殷水浣心底微微泛起苦楚。原來她能得以接近，全是小福子懇求來的，她還以為，他對她是有那麼一點兒不同，竟會傻得獻身，任由他玩弄於股掌之中。在他心裡，可能已將她的自作多情嘲笑了千百萬次了吧!
但又怪得了誰?是自己送上門的啊!殷水浣咬緊了下唇，強忍著不讓泛上眼陵的淚奪眶而出。
「這個浣姑娘，給母后的感覺挺舒服的。」靳嵐笑道，黑曜是她懷胎十月生下的，個性和她相仿，若是連他的心理都猜不透的話，她亦枉為人母了。結褵多年，連黑韶的玩心也感染上了幾分，讓她忍不住也想要耍耍這個嘴硬的兒子。「如果你有小福子就夠了，就讓浣姑娘暫時待在母后身邊吧!」
這個提議讓黑曜渾身僵住，望向靳嵐身後的殷水浣，正巧她也睜著驚訝的眼看他，兩人視線對上都是一怔。
該死的!父皇竟用言語來擠兌他，設下一個陷阱，讓他無從反駁。越是慌張，就越稱了父皇的心意。黑曜將心頭的情緒掩下，故作無謂狀。
「就依母后所願吧!」向殷水浣投去一眼，不意竟在她眼裡看見痛楚。黑曜愕然不解，是他的錯覺嗎?他的答應該令她欣喜若狂才是。
在失神間，黑曜視線只鎖在殷水浣身上，完全沒發覺黑韶和靳嵐交換了個詭詐的笑，像有椿陰謀成形的笑。
第七章
黑暮籠罩，一扇半敞的窗欞中透著燭光熒熒，由外望去，書案上插著一盆日間摘來初綻的花，空氣中泛著淡雅的春天氣息。
黑韶受邀到朝臣家中饗宴，留下靳嵐一人在清瞿宮中，看著書冊。殷水浣靜靜地站在座椅斜後方，視線在靳嵐身上打轉。
她被調到皇太后身邊已然數日，與在黑曜身邊的膽戰心驚相比，是輕鬆太多了。不用提防他似有若無的挑逗碰觸，也不用承受他那若有所思的銳利鷹眸，在皇太后身邊，她只需靜靜地陪侍一旁，有時皇太后還會跟她聊上幾句，溫和的皇太后讓她完全沒有壓力。
在這樣輕鬆氣氛的包圍下，她卻覺得自己的心，愈漸沈重了起來。皇太后越是如此，越是讓她找不到下手的理由，以牙還牙、血債血償的說詞已無法粉飾一切。而最讓她心情沈痛的，她竟發覺——她想見黑曜!這樣的想法讓她無法遏抑，這些日子以來，她的心已牢牢地鎖在他的身上，無法自拔。
這樣的時機，該是最佳的下手時候了，天時、地利、人和，偌大的房中只有她與皇太后獨處，她潛進宮中九年，為的就是這一刻。殷水浣咬著唇，企圖將迷離的心收回。手伸至懷中取出匕首，卻遲緩地無法落下。
她該嗎?她該嗎?情緒在心頭糾結掙扎，爹娘處決的畫面在眼前閃過，而皇太后與太上皇的身形亦同樣清晰，兩者在眼前交纏，她竟無法取捨。最後，殷水浣頹然地放下了手，緊閉雙眼任由淚水滑落，她下不了手，她憑什麼去主宰他人的生死?他們亦是無辜的啊!
「為什麼停手?」靳嵐柔聲問道。熟習武功的她，聽氣息晃動就知道身後殷水浣的一舉一動，沒有搶先壓制，是因為發覺了她的猶豫躊躇。她想看她到底會不會下手。
「皇太后您知道了?」匕首鬆手落地，無能的她竟連出手都未曾就被逮著了。
「過來這兒。」靳嵐放下手上的書冊，示意她坐到身旁的座位，萬念俱灰的殷水浣被動地坐下。「為什麼想殺我?我自認沒有做過什麼傷天害理之事，什麼原因讓你對我如此痛恨，甚至到了想要殺我的地步?」她不是不曾被暗殺過，只是，那已是很遙遠很遙遠的事，遙遠得幾乎都快退出腦海。
「我姓殷，全名叫殷水浣。」殷水浣輕道。
「殷?」靳嵐蹙起了柳眉，努力思索這個姓。「我沒有印象。」
「當年叛變的秀氏姓殷。我的爹娘，因那道皇旨在九年前被處決。」殷水浣握緊拳，心中的悲哀化為淚水滴落。
「秀妃?」靳嵐驚呼。當年父皇下了那道連誅九族的遺旨，她想搶救卻無能為力，因旨上還加注一條永不得赦免。望著眼前淚水滂沱的女子，靳嵐低低地歎了口氣。父皇盛怒之下的一道皇旨，害了多少人家破人亡。
「爹娘和我住在山林裡，與世無爭，只除了殷這個姓外，他根本和秀妃完全沒關係。為什麼不能放過他們?為什麼?」九年來的委屈憤恨在此時傾吐而出。
「我只能說抱歉，除此之外，我不知道要說些什麼。」逝者已矣，再多的言語都挽不回，說多安慰的話，反而流於開脫罪名之嫌。靳嵐面容沈重，難過地輕道。「那是先皇遺詔，我無法更改，也無法哀求一個去世的人更改，我只能眼睜睜地看著它發生。我不能推卸責任，雖然那不是我下的令，卻是因我而起。」
她曾試著彌補一切，為那些受連誅之苦的家屬們安頓，即令如此，她知道，這還是造就了多少家破人亡。
「他們是無辜的……」殷水浣已泣不成聲。
「我願意付出一切來換取你的寬恕，但唯有生命，我難以如願。」靳嵐握住她的手，傳達她的歉意。「原諒我，我無法以命抵命，不是我貪生怕死，而是這世上還有人需要我，我不能丟下他不管。」
「但我爹娘該怎麼辦?我該怎麼想?我不知道我的恨意該怎麼化解啊!」殷水浣將臉埋入掌中，泣不成聲。
她知道她這樣的想法不對，太上皇和皇太后也是同樣無辜，卻不知該如何在其中取得平衡。她下不了手，但在看到他們時，爹娘慘死的畫面卻又無法克制地浮現心頭，內心的衝突幾欲將她完全撕裂。
「我不企求你的寬恕，只希望你的心裡能好過些。」靳嵐輕輕將她攬在懷中，她知道其實水浣早已明白了這一場連誅之禍不是他們的錯，也早已釋然，如今放不開的，是對父母的孝順讓水浣自責不已。
皇太后的懷抱好溫柔，像娘對她的擁抱，疼惜溫暖。殷水浣閉上了眼，放任自己靠上靳嵐的肩頭，汲取那睽違許久的溫情。她為自己所上的復仇枷鎖，在靳嵐的溫懷下慢慢逝去……