楔子
暖暖日光籠罩著官道，兩旁茂林綿延出一片涼蔭，間或揚起的鳥啼和展翅聲在寂靜中迴響，交織成淡淡的幽然氣息。
清脆節律的馬蹄聲自遠而近，路的那端出現了一人一騎的身影。坐在馬上的白衣書生悠然地欣賞著道旁的連前翠綠，手上的把扇輕搖，這旁人做來造作的舉止在他身上卻似渾然天成，反替相貌俊逸的他增添了一抹不凡的優雅氣質。
「想不到官道上也有這麼清靜的段落。」司敬之挑眉，微揚的唇畔噙著一絲玩世不恭的笑意。因替好友莫群紹進諫而遭受貶放的他，此時正在前往許州赴任的路上。
看了四周的景色，他估量著距離，略微沉吟。剩下的路途絕不超過十里，他就算閉著眼睛走，中午之前也定能抵達許州府衙，再加上難得遇到這麼令人身心舒暢的景致……
司敬之唇畔一彎，臉上的笑意更加燦爛，將手中韁繩微微收緊，放緩了速度。就讓他在戴上烏紗帽前，再好好享受一下這種難得自由的悠閒滋味吧！
突然——
「救命！打劫啊！」驚慌的女子呼救聲打破了靜謐祥和的氣氛。
司敬之臉上的笑容故去，原本閒適的氣質瞬間收起，眼中閃過一抹攫鑠，手中的折扇迅速收進懷中，一扯韁繩，掉轉馬頭朝聲音來源的茂林奔去。
「救命啊片女子依然不停地喊著。
越近林裡，隱約傳來的淙淙流水聲也越明顯，和呼救聲是同一方向。
「救命、快來救人，人要死掉了啦！快來歷——」淒厲的呼狀又尖又銳，還因為音階過高而變為破音嘶啞。
好……刺耳啊！司敬之明知這麼想很惡劣，卻還是不由得皺起了眉頭。
這種叫法未免也太誇張了吧？若真死到臨頭，哪還有力氣叫這麼大聲？心裡雖嘀咕著，他還是足跟輕點馬腹，加快速度衝了過去。
遠遠地，看到一條波光漣漪的小河，還有一人坐倒河畔，而四周並無其他人影。不等馬完全停下腳步，司敬之已搶先躍下馬背，迅速地掠至那名女子身旁。
「姑娘……」直至近看，司敬之不由得一愣。這根本是個孩子嘛！難怪他會覺得叫聲刺耳。「呃，小妹妹，你沒事吧？」看她那瘦小的模樣，八成不超過十歲。
「你眼睛長哪兒去啦？居然叫我小妹妹？我十三歲了！」原本低著頭的女孩倏地抬頭，憤怒叫囂。
怪得了他嗎？那瘦小的身形再加上看不清長相的髒污小臉，他沒改口叫她小弟弟就很好了。不過，那雙晶燦的大眼倒是漂亮得緊，他從未看過這麼靈動的瞳眸。面對她的無禮言語，司敬之只挑起一抹玩味的笑。好個有趣的孩子，遇到了打劫，居然還有精神跟他計較這些！？
他啼笑皆非地搖搖頭，改了稱呼。「好，姑娘，那個把你害到快死掉的強盜在哪兒……」言語問，感覺一股強勁的勢於朝他後腦襲來，笑未退去，司敬之已直覺地伏下身子，順手將女孩拉低，閃開了來人的偷襲。
「躲我身後！」司敬之一躍起身，將那女孩護在後頭，轉身迎向來人，看到一個手持木棒的少年氣勢洶洶地朝他奔來。看準時機，他身形一矮，躲過了攻擊，使個足掃絆倒對方，三兩下就輕鬆地把少年壓制在地。
「放開我！好痛吶！放開我啊！」手臂被扭在背後的少年痛得哀叫連連，雙腿不住踢蹬，高聲謾罵。
司敬之用膝蓋壓住少年的雙腿，制止他的躁動。有沒有搞錯？他要接管的許州治安竟敗壞到這種地步，連小孩都會打劫小孩？，他翻翻白眼，正想回頭安撫受驚的女孩時，後腦勺卻傳來一陣劇痛！
猛烈襲來的昏眩幾乎讓司敬之當場倒地，他強忍著回頭，卻看到令他難以置信的一幕——剛剛那名被他護在身後的女孩手中抱著一塊大石，盯緊他的晶亮大眼中有警戒和驚惶不定的光芒。
石頭上有血……那是他的血……仿個殘酷的事實讓司敬之瞪大了眼，但在他還來不及哀悼自己悲慘的命運時，再次降臨後腦的重擊奪走了他僅存的力氣一一地一本，頎長的身軀不支倒地。在意識逐漸模糊間，他聽到了木棒丟棄在地的聲音和少年焦急地呼喊道：一小『舞』，快！拿了東西快點走了……」
小『舞』……這個名字在腦中迴盪，再無力支撐的司敬之眼前一黑，任腦後的劇痛帶他沉入了黑甜鄉中。
第一章
「司大人，這裡是許州還熱鬧的地方，雖然比不上長安城，可也挺有看頭的。」許州官府的盧大人熱絡地向身旁的司敬之介紹著。
頭纏裹著白布的司敬之忍著腦後傳來的陣陣抽痛，敷衍地陪著苦笑。
當一個人被人打昏在溪邊、直至傍晚才回來，卻發現馬和所有財物被洗劫一空，在無人可求助的狀況下，必須拖著受傷虛弱的身體硬走到許州官府；又因辦公時間已過被拒在外，迫於身無分文，還得縮在官府門前熬上一夜之後；再怎麼繁榮的景致，也比不上一張床榻來得吸引人。
而在他包紮完傷口、職權也交接完後，盧大人見他一勝委靡樣，怕枯燥的公事過於乏味，很「體貼」地在他上任的第一天安排了巡視的行程來幫他振奮精神，卻沒顧慮到這對經歷了一番苦難的司敬之而言根本是雪上加霜。
「兩碗涼菜，泡好喝點啊！」盧大人帶他走到路旁的鋪子前朝裡頭喊了聲，而後轉向司敬之笑道：「來、來、來，喝碗涼茶，保證頭痛去掉大半。」
司敬之勉強扯了扯嘴角。天曉得，他要的只是坐下來好好休息一會兒啊！想到自己一番好心卻把來災禍，不禁咬牙。那兩個死小鬼下手竟然這麼狠辣，要是讓他還到，非得給他們一頓教訓不可！
但這又談何容易？那時一切都過於猝不及防，他根本沒看清兩人的模樣，擁有的印象也只有昏迷前聽到那聲類似「小舞」的叫喚，還有女孩那雙與髒污外表不甚相襯的大
眼，漆黑圓滾，就像是……司敬之四下張望，想找個東西來形容那雙眼睛的靈活生氣，
卻驀地睜大了眼——居然……找到了！
緊盯著正要轉過街角的兩道身影，司敬之連忙追去，才一邁步就被人搭住了肩頭。
「來，司大人，喝涼茶啊！」盧大人喜滋滋地端了碗茶遞到他面前。
這老天賜下的機會可是稍縱即逝！深怕遲了會失去對方蹤跡，司敬之急急把茶碗推回。「你慢喝，我有急事，我再回官府找你！」丟下這句話後，他不顧兩手捧著茶碗的盧大人一臉呆愣，立刻施展輕功，頭也不回地往街角奔去，轉眼間就不見人影。
尖銳嘈雜的童聲，不時地從一間破廟的後院傳出。
「小心點啦，別打翻藥罐！」
「哎呀，水都跑出來了，小七，你怎麼看火的？」三個孩童圍著一個爐子蹲著，又吵又鬧，顯得手忙腳亂。
「最後的一味藥引來啦！」一個手捧藥包的女孩興奮地由外奔過，後頭還跟著一個年歲相仿的男孩。院裡的孩子見了他倆，都高興地舉手歡呼，大夥兒七手八腳地把藥丟進瓦罐後，繞著爐子蹲成一圈，原本嘈雜的空地頓時靜了下來，一雙雙小眼全盯著爐上那把缺了一耳的瓦罐，連大氣也不敢吐。
靜默許久，方才奔進的那個男孩頓了一下，然後對女孩怯怯開口：「小五，你昨天用那麼大塊的石頭敲那個人，你想他會不會死掉啊？」
小五一愣，腦中浮現昨天那個倒在河旁的身影，內心開始因罪惡感而惴惴不安。但她隨即牙一咬，怒聲罵了回去。「媽的，我有什麼辦法？我如果沒動手，別說有錢買藥，
搞不好現在我們兩個已經被捉過官府了。誰叫你那麼沒用，連打個人也打不中！」她昨夜老做噩夢，夢見那個人變成惡鬼來找她償命，現在好不容易才忘了的，這死小三幹麼又提醒她？
「怎能怪我？是你自己挑了個有武功的人耶！」小三不服地反駁。
「等了半天只有他經過啊；而且誰知道那種酸儒會武功啊？哼！那種要敲兩次才昏的死王八蛋，不可能會有事的啦！」為掩飾心虛與不安，小五不屬地嗤哼，一低頭，卻突然發現有人在身後擋去了太陽，把她和小三罩在陰影之下！
「酸儒會武功就活該被打倒溪邊不理死活的嗎？你們這群小鬼未免也大無法無天了吧！」當她還來不及有所反應時，一個陌生男子的諷刺聲在上方響起。
原本爭辯得不可開交的小三和小五頓時呼聲，渾身發涼，兩人對看了一眼，都在彼此眼中瞧到了驚懼。深吸口氣，小五緩緩回頭上望，那張咧著冷笑的臉讓她一口氣全梗在喉——昨晚夢裡糾纏了她一整夜的惡鬼如今近在咫尺！