楔子
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
封神四十六年正月，洪鐘曠雪聲中，即將續接帝位的太子臥桑，於策妃之日棄位遠渡東瀛，頃俄問，天朝群龍無首，宮變遂至。
宮變後，陷於政亂隱憂之際，皇帝遲不發詔宣揭繼位儲君，以致太子儲位空懸，於是，龍誕九子，九子中余八皇子們，紛紛競相而起，皆意欲逐鹿東宮執鼎策國。
風起雲湧的波濤間，史家默默隱身幕後，備好一籠熏香，攤開簇新的卷冊、備好筆墨，在燭火下，將那些素來隱於汪洋中的八條蛟龍，一一攤開細看與端究，就不知，在滔滔的歷史滄浪下，取代過往英雄豪傑的八皇子中，誰終將躍登於頂。
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
第一章
「我明白你修佛的虔心，也知道你是為了什麼而修佛。但我得告訴你，在佛前，你得不到你要的寧靜。」
暮冬的落雪尚未止息，寂靜的禪堂裡，暖氣熏人，但座間兩人交談的對話，卻比外頭繽紛的雪花還要寒冷。
襄王朵湛鬆開手中撥拈的菩提念珠，緩緩抬起頭來，雙眼迎向禪座上的方丈。
「為什麼？」
「因為你只是逃到佛這裡來，你的心，並不在這裡。」銀眉白鬚的方丈走下禪座來到他的面前，笑指著他的胸口對他搖首。
朵湛沒有否認，在他面龐上那雙深邃的眼眸，像兩潭不安定的水。
日前，原本該是即將接帝位的太子臥桑，出乎意料的，竟在策妃之日棄位了，那場來得措手不及的動亂，就像一小撮的火苗，開始在廟堂中燃起，而那些在暗地裡醞釀已久的野心，很快地，即因燎原星火迅速壯大蔓延，像一場來勢洶洶的野火焚燒至整座皇朝，任誰也再不能遮掩。
從很久前，他就不過問朝中之事，也不和那些皇兄弟摻在一塊鉤心鬥角，明哲保身之態更是表露得很明顯，無慾無求的過著半隱居的日子，但在這場宮變的風濤來臨時，他卻無法和以往一樣無動於衷。
在聽見宮變的消息時，他能感覺，潛藏在心底深處的另一個自己，似乎甦醒了。
對於臥桑，他有種被背叛的感覺。曾經，他在臥桑遇刺的那段期間保護過臥桑，想藉著臥桑穩住整個朝局，好保住臥桑一手支撐著的短暫太平，可是臥桑卻突然撒手放棄了一切，也摧毀了他小小的太平心願。
但在背叛之後，他卻有種如釋重負的感覺，或許，他也在期待著臥桑撕開那表面的假像，把黑暗還給黑暗，讓人們一起去正視這皇朝背後暗湧的風雲。
在接受了宮變這事實後，現在的他，並不想知道他的手足們在太子棄位後的未來將怎麼做，也不想讓自己在腦中一片昏亂之際作出任何決定，於是，他選擇了在那場將掀起的漩渦捲上他時及時逃開，避開了那些紛擾的人群和政治力龐大的誘惑，將自己關進禪堂裡求得一個寧靜，忘卻外頭的那些風雨，好能換得片刻的無憂。
可是，他還是覺得不安寧，心中還是有著放不下的牽掛，彷彿血液裡的某種東西正蠢蠢欲動，催促著他必須去做些什麼。
原始的野性在呼喚他，呼喚他去......方丈仔細看著他躁動不安的眼眸，半晌，歎了口氣，伸手拉來一席軟墊在他的面前坐定，執起他一手，專注地看著他手心裡的掌紋，指尖在紊亂的掌紋中試圖理出一條路來。
讀著他歧岔如枝的掌紋，方丈不禁斂眉搖首。
這樣一個年紀輕輕的王爺，學禪修佛了十年後，在人前，他那總是平靜安詳的神態，宛如一池無波無瀾的池水，任誰都覺得他的心地寬放慈悲，儼然就是眾皇子中唯一未被權力野心染黑的白蓮，可是卻無人知道，他的心，並不似他的外表......雖然，他的確是一池水，可是他卻是一池把暗濤藏在水面下的湍流，而在他的心中，還有著一團看不見的野火。
「其實，你並不適合寧靜，為什麼偏要隱藏你的本性？」方丈微微抬起眼，把擱在心底已久的問號問出口，很想知道，他究竟是為了什麼而躲自己躲了那麼久。
「就是因為我知道我的本性是什麼，所以我才要藏。」一絲笑意自朵湛的唇邊釋出，而朵湛也不介意將自己的內心攤露在他的面前，「從很久前，我就知道定會有宮變這一日的來臨，因此我花了多年的時間來塑造另一個自己，為的就是想避開朝中的戰火。」
「萬一避不開呢？」以目前的情況來看，他恐怕再也不能和從前一樣置身事外，只要他身為皇子，那麼他便是這場權勢角力中的一枚棋。
「避不開的話，我會選擇放手。」他的笑意很快地變了質，絲絲冷意覆蓋在他的臉龐上。「可是我不知道，一旦我放手去做後，這個國家將會變成什麼樣。」
望著他猶疑不定的眼瞳，方丈沈默了一會，低下頭來，指尖又開始在他的掌心中游移，而後止頓在掌紋中的一個分岔點上不動。
「如果有天，你真是逼不得已，逃不開也避不了那場戰火，那麼在你放手去做前，請你先去找一個人。」
「找誰？」他可不認為有任何人可以幫他，而他也不怎麼相信，他的命運會因什麼人而改變。
方丈抬起頭來，篤定地望進他的眼，「你的命裡，注定有個魔。」
他有些訝異，「魔？」
「她是朵烈焰，只要你能找到她，那麼她將會燒盡橫擋在你面前的一切阻礙，你的天地，將因此輝煌燦爛，並保有一世的太平。」
朵湛怔了怔。
保有一世的太平......這不是他一直在佛前許的心願嗎？但他為什麼卻在這一刻混淆起來，不斷質疑起自己是否真的想要太平？不，他的心願不僅只是這樣，他要的也不是什麼輝煌燦爛，他要的是......「但請千萬記得，成也簫何，敗也蕭何。」方丈按了按他的掌心要他回神，並殷殷向他叮囑，「倘若你無法掌握這朵火焰，那麼，它將會燒傷你，而你的所有，也將盡歿於祉。」
盡歿於她，那麼......不是全輸，就是全嬴？
這世上有什麼比這更乾脆的賭注？光明與黑暗僅在一線之間，根本就不需要苦苦去計較追尋，只要狠下心來賭這一把，那麼那此一困擾著他的瑣事都將不復存在，他只需選擇，而後把一切都交給時間來揭曉後果......只是，他從不是個賭徒，他更不想去看清那混沌不明的未來，他只想成為佛前的一池水，靜靜的為某個人祈求而已。
「都聽明白了？知道該怎麼做了嗎？」方丈合上他的掌心，覺得該說的已經說了，於是起身有意送客。
「明白。」朵湛拾起地上的菩提念珠，朝他欠了欠身，「但我想，我能躲得開的，我不會有必須用到她的那一天。」
走出門外，映照在雪地上的陽光有些炫眼，他抬手去遮，不期然地望見一抹纖細的身影靜立在遠處，一身新釉白的羅裳在盛陽下隨風漫飛。---
風兒止定後，在飄飛的絲絹後方，有張素白剔透的容顏。
是她，他即將過門的妻，自幼一塊長大的青梅竹馬，與他靠得最近、被他視為生命中最為重要的女人，同時，也是他在佛前為她祈求了十年的秋水伊人。
朵湛快步跨下木階，矯捷的身影在下一刻已來到她的面前，一掌扶住她的後頸，稍一使力，將不知已在禪堂外等待多久的她納進懷裡，感覺她柔軟似絮的身子柔順地貼進他的胸膛裡與他契合，她一身的冷意，也被他涓滴不留地密密收容。
柔潤融合的觸感包攏著她，她無言地閉上眼睫，垂首傾靠在他胸前，雪白的柔荑悄悄探向他的頸際，尋求他供予更多的溫暖。察覺她指尖微有的冰涼後，他立即傾身將她團抱而起。
踏著細雪離去時，朵湛回首看了禪堂一眼。
依稀還記得，在他首次接近佛參悟佛理時，最初進入他腦海中的一句話，即是......佛，無魔不成。
佛若無魔不成，那麼，站在魔背後的那者，又該是誰？
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楚婉不自在地靜坐在廳內，低垂著螓首試著不去感覺那些不斷朝她投射過來的目光，藏在袖中的柔荑，不知如何是好地絞扭著。
鮮少出現在人前任人觀看的她，向來只習慣於朵湛的眼眸獨佔她，在朵湛的保護下，她不是安全地待在朵湛的懷抱裡，就是將自已安鎖在閨閣內不踏出房門半步，從不曾離開他獨自來到人前。
自從與朵湛訂了親後，她就一直樓居在朵湛的襄王府內甚少返家，但在今日她父親楚尚任的吩咐下，她離開了襄王府回到府中，原本她是以為楚尚任是要她回府準備即將成親的瑣事，但在雙足一步入府中廳堂時，迎面而來的門客與楚尚任的朝中政友們的目光，便讓她有些迫不及待地想返回朵湛的身邊。